Всемирные следопыты Хома и Суслик

– Гляди-ка!
– снова склонился Хома.
– А за Лисой старина Ёж появился.

– Его следы, - приник к земле Суслик.
– Так и семенит!

– Что же выходит?
– устремился дальше Хома.
– Заяц бежит сам по себе, Лиса - за ним, а Ёж - за ней. Думаешь, случайно?

– Не случайно. Ох, нет!

– Ох, да!
– передразнил Хома друга.
– Старина Ёж ничего случайно не делает. Он случайно только в гости заходит.

– На обед, - хихикнул Суслик.

– Тихо ты! Спугнешь!

– Кого - Лису?

– Ежа, - загадочно ответил Хома.

И они вновь двинулись по тропе. По следам: быстрым - у Ежа, вкрадчивым - у Лисы, беззаботным - у Зайца.

– К орешнику идем, - приподнял голову Суслик.

– Теперь я понял, - вздохнул Хома.
– Заяц недавно вернулся, к нам заглянул, а нас нет. Мы вечером в орешник ходили? Вот и отправился он нас искать. Тоже по нашим следам. Прежним.

– А где же они - наши?..

– Затоптали, - коротко ответил Хома.

– И ты их под другими не заметил?
– сердито сказал Суслик.

– Я за нашими следами никогда не слежу, - отмахнулся Хома, убыстряя шаг.

– А чего ж мы Зайца на обратном пути не встретили?

– Забыл? Мы другим путем домой пошли.

– Точно. А почему Заяц так расхрабрился? Он же темноты боится.

– Он вечером за нами отправился, а не ночью. И, видать, заплутал. И еще, мы тогда не торопясь шли, и ему спокойно было от наших спокойных следов. Тсс, - снова предупредил Хома.
– - Орешник. Всемирные следопыты закружили по опушке. Судя по всему, Заяц погоню заметил. И заметался от Лисы. Туда-сюда, туда-сюда!..

Следы Ежа неотрывно тянулись за ними: за Лисой и Зайцем.

Но за орешником Зайцев путь оборвался. Вдруг. Бесследно. У Лисы и Ежа есть отметинки, а у него совсем исчезли. Значит, плохо дело.

– Сцапала Лиса, - выдохнул Суслик.
– Я не ошибся?

– Лучше б ты ошибся!
– в сердцах заявил Хома.

– Впервые от тебя это слышу, - уныло произнес лучший друг.
– Может, прямо здесь его и съела?

– Косточек нет, - огляделся Хома.

– А если целиком проглотила?!

– Подавилась бы. Заяц у нас толстый, - повеселел Хома.
– А раз не съела, то не все потеряно.

– Не все, - тоже приободрился Суслик.
– - Уж Лиса-то его не потеряет. Лишь бы уцелел!

И они опять пошли. Теперь -- за Ежом и Лисой.

Лисьи следы стали заметней. Как бы поглубже. Понятно, добычу несет. Упитанную. Недаром Заяц-толстун вскормлен на больших морковках и капустных кочанах.

– Глянь! Еж от Лисы оторвался. И свернул в сторону.

– Куда это он?..

– - встревожился Суслик.

– В обход, - почему-то довольно ответил Хома.

– А может испугался?

– Скоро узнаем, кто испугался! Что-то будет...

И они по лисьему следу направились. На пути им попалась канава.

– Гляди, - прошептал Хома.
– Лиса не перепрыгнула, а пошла через нее. Тяжеленько с нашим Зайцем прыгать!

Миновали они канаву. И углубились в чащу.

– Что-то будет...
– повторил Хома. И верно. Вдруг неподалеку раздался лисий визг, а затем - ее злое собачье тявканье.

– Караул! Ограбили! Среди бела дня... Тьфу, среди темной ночи! заголосила она.

– Пошли обратно, - спокойно сказал Хома лучшему другу.
– Заяц уже домой спешит. Раньше всех будет.

– Откуда знаешь?
– изумился Суслик.

– Чего тут знать! Сначала Заяц дома окажется, а Ёж позже нас придет.

– Позже?

– А у него ноги короткие. Зато иголки длинные, - странно заметил Хома.

Когда заявились они в бывшую барсучью нору, Заяц уже за столом сидел. И уплетал капустные кочерыжки. С хрустом!

– Это у него нервное, - определил Хома, подсаживаясь рядом.

– И у меня - нервное, - сел с ними Суслик. И безошибочно ухватил самую крупную кочерыжку.

Затем старина Ёж притопал. И тоже удобно устроился за столом. Будто только что вышел.

Так они молча целую гору вкуснятины уплели.

– Сам капусту крошил?
– огляделся Ёж.
– И где она?

– В кадке, в кладовочке, - отвалился от стола Заяц-толстун.
– Ой, спасибо тебе, Ёжик, спасибо!
– опомнился он.
– Если б ты не подкатился к Лисе под ноги...

– Ладно-ладно, - фыркнул Ёж.
– Привычное дело.

– Твой коронный номер?
– восхитился Хома.
– Подкат слева и подкол справа! В прошлый раз и меня выручил.

Ёж полыценно улыбнулся.

– А мы за вами шли, - затараторил Суслик.
– Если бы не он, мы бы и сами... Все засмеялись.

– А что!
– напыжился Суслик.
– Ёж у меня Зайца перехватил.

Все снова засмеялись.

– А вы пойдите и посмотрите, - расшумелся Суслик.
– Там все нашими носами перепахано. По следам ползали! Сами увидите!

– Сегодня я не пойду, - наотрез отказался Заяц.
– Устал.

И на радостях откупорил заветную бутыль - с морковным соком.

– Да здравствует дружба!

– И острый глаз друзей!
– добавил старина Ёж.

2001