Второй Год

— Хорошо, Ашер. Держи меня в курсе, — сказал Глава Джонс. — Надеюсь, что к концу дня ты дашь мне знать, с чем мы имеем дело. Если ты не сможешь этого понять, мне придется пригласить кого-нибудь еще с продвинутыми навыками магии воды.

Ашер, должно быть, согласился, и Глава, должно быть, ушел, потому что внезапно меня отпустили. Развернувшись, я ударила Джесси прямо в живот, даже не заботясь о том, что костяшкам моих пальцев будет больнее, чем его твердому животу.

— Никогда больше так со мной не поступай.

На его лице отразилось удивление, и я уже хотела отшатнуться, чтобы снова его ударить, когда он подмигнул мне.

— Это был единственный известный мне способ заткнуть тебя. Полагаю, я мог бы поцеловать тебя.

Я проглотила свою следующую гневную реплику.

— Если бы ты поцеловал ее, — сказал Ашер, и его хладнокровие, наконец, пошатнулось, — ты бы не ушел от удара. А теперь отпусти мою гребаную пару.

Когда он назвал меня парой, это, по сути, повергло меня в бурю эмоций.

Пары были подобны супружеским парам в сверхъестественном мире. Избранные пары — это двое, которые сошлись по собственному желанию, отсюда и название, без магической связи. Они могли принадлежать к разным биологическим видам, так рождались дети смешанных рас. Настоящие пары бывают только между представителями одной расы, и это была та сказка, которую все искали: настоящая мистическая связь, направляемая судьбой, которая соединяет ваши души. Мне говорили, что это может произойти через секс, поцелуи или даже первое прикосновение. Каждая связь была особенной, и то, что у нас с Ашером еще не сложились такие отношения, не означало, что этого не могло случиться.

Но это было крайне маловероятно после всего, через что мы прошли, и после нашего уровня близости.

И все же он по-прежнему называл меня так.

— Она сейчас заплачет, чувак, — сказал Кэлен напряженно. — Ты же знаешь, я не люблю плачущих девушек. Все эти эмоции пугают меня.

Он был полон дерьма, и я не смогла удержаться от смеха.

— Я не собираюсь плакать.

Это было не так.

Слезы жгли мне глаза, и когда Джесси и Рон отошли в сторону, чтобы позволить Ашеру подойти ко мне, я с трудом сглотнула.

— Пара? — тихо произнесла я.

Он обхватил мое лицо одной рукой, а другую запутал в моих волосах, прижимая меня к себе.

— Детка, ты единственная сверхъестественная, кого я хочу или в ком нуждаюсь. Такой, как ты, Мэдди, больше нет, и я буду защищать тебя, нравится тебе это или нет.

Ах, он напомнил мне о Главе Джонсе.

— Ты дал ребятам сигнал заткнуть меня? — догадалась я.

Ашер кивнул.

— Пока мы не узнаем, с чем имеем дело, я не хочу, чтобы ты в чем-либо признавалась. В школе уже есть преподаватели и некоторые родители, которые обеспокоены тем, что ты здесь со своими неизвестными способностями. Я не дам им еще одного повода смотреть в твою сторону.

Я моргнула, понятия не имея, что кто-то волнуется из-за меня. Хотя это имело смысл… особенно для родителей, потому что их дети ходили в эту школу, а я уже принесла неприятности на порог Академии.

— Почему ты мне этого не сказал? — тихо спросила я.

— Ты и так уже достаточно натерпелась, — серьезно сказал Ашер. — Это были всего лишь разговоры, ничего конкретного, что могло бы тебя еще больше обеспокоить. Но сейчас мне нужно, чтобы ты не высовывалась. Не создавай волнений.

Все мы, как один, посмотрели на океан над головой.

— По крайней мере, волн нет, — сказала я.

Смешок Ашера вернул мое внимание к нему, и, привстав на цыпочки, я прижалась своими губами к его… ему все равно пришлось опустить голову, чтобы я могла дотянуться.

— Мы вместе придумаем, как это исправить? — спросила я, отстраняясь.

Он покачал головой.

— Ты пойдешь на урок, а я собираюсь выяснить, сколько энергии требуется для перемещения такого количества воды. — Он повернулся к Акселю. — Возможно, мне понадобится твоя помощь с расчетами.

Аксель кивнул, уже доставая блокнот из своего рюкзака… или мужской сумки, как называл его Кэлен.

— Я тоже хочу помочь, — запротестовала я, понизив голос. — Возможно, я тебе понадоблюсь. В конце концов, я это сделала.

— Это может подождать до конца урока, — сказал он, и я уступила, потому что действительно не хотела пропускать занятия.

— Да, хорошо, — сказала я, — но я собираюсь вернуться сюда после обеда, так что тебе лучше ничего не предпринимать до тех пор.

Его улыбка не коснулась глаз, но он, по крайней мере, кивнул. Для Ашера это было равносильно тому, что он сказал. Ларисса взяла меня под руку и с вампирской силой потащила прочь от ребят. Мне действительно не хотелось уходить. Я несколько раз оглядывалась назад, прежде чем мы оказались в общежитии.

Когда я больше не могла их видеть, я шумно выдохнула, расправив плечи.

— Все будет хорошо, — сказала Ларисса, крепко сжимая мою руку. — Всегда будут небольшие заминки, когда ты будешь разбираться в своих силах. Не отчаивайся, мы все прошли через это. Большинство из нас все еще переживает это.

Я кивнула. Ее заверения звучали искренне, но от них мне не стало легче.

— Боюсь, я никогда не смогу справиться с этой энергией, — призналась я. — Может быть, мне не стоит находиться здесь, среди других студентов. Что, если я причиню кому-нибудь боль?

Ларисса резко остановилась, и хотя она была намного ниже меня ростом, она была сильной и остановила меня.

— Это лучшее место для тебя, — яростно произнесла она. — Здесь ты научишься использовать свою силу. Силу, с которой ты не родилась бы, если бы не могла с ней справиться.

Я заглянула в ее голубые глаза, пытаясь найти в них беспокойство, но его не было

— Я справлюсь, — сказала я, надеясь, что если буду говорить это достаточно часто, то однажды сама в это поверю.

Ларисса фыркнула.

— Девочка, ты сможешь, у тебя есть это и все остальное, что мир предлагает тебе. Не подавляй свой пыл ни перед кем. Ты самый могущественный суп в этой школе… а может, и во всем мире, если Луи прав. Признай свою крутость.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Жизнь, в которой я выросла… трудно когда-либо считать себя сильной или особенной. Но я умею выживать. Я пережила все, что на меня свалилось до сих пор, и я еще не готова сдаться.

А это означало, что я иду на урок и собираюсь выяснить, как управлять этой силой.