Второй Год

— Я работаю над этим, — сказал Луи. — Сейчас он в некоторой степени стабилен, и я собираюсь выяснить, как прорваться сквозь окружающую его силу.

Я кивнула.

— Я тоже так сделаю. Как только наберусь сил, я вернусь сюда.

Никто со мной не спорил.

— Но до тех пор тебе нужно отдохнуть и вернуться в школу, — строго сказал мне Луи. — Важно, чтобы ты продолжала учиться, укрепляя свои способности. Это помогает контролировать силы, независимо от того, думаешь ты об этом или нет.

Я посмотрела на него, потому что он сказал мне нечто большее. В его тоне было что-то лишнее, но я была слишком измотана, чтобы задавать вопросы прямо сейчас. Я знала, что его совет был хорош, но я не могла представить, что смогу сосредоточиться на уроке, зная, что Ашер где-то здесь, медленно умирает.

— Я вернусь завтра и каждый последующий день, — пробормотала я себе под нос, произнося это вслух, как обещание.

— При условии, что Атлантида не всплывет, а ты там понадобишься, — сказал Аксель.

Несколько парней застонали от его прямоты, но я покачала головой.

— Ашер — мой приоритет в данный момент. Атлантиде придется подождать.

Конечно, я не была настолько наивна, чтобы думать, что это произойдет только потому, что я это сказала. Но девушка может надеяться.

* * *

Я практически пропустила остаток первой недели и выходные, поэтому в понедельник вернулась к занятиям. Ну, по крайней мере, большая часть меня была такой, потому что я все еще была немного слаба после взрыва, не говоря уже о стрессе и бессоннице из-за Ашера, так что в то утро на Мече и Магии оказалась моя потрепанная версия.

Саймон обнял меня, как только я вошла в комнату.

— Я все видел, — сказал он вполголоса. — Это было самое страшное, что я когда-либо видел. Я так был уверен, что ты мертва.

Его голос дрогнул, и я крепко сжала его руку.

— Прости, что напугала тебя. Очевидно, люди еще не закончили попытки убить меня.

Было немного удивительно, что меня не попросили покинуть Академию, потому что я определенно представляла угрозу для здешних студентов. Я навлекла на них много опасностей. Из-за меня Ашер…

Я не могла даже думать об этом, поэтому сосредоточилась на уроках, решив научиться всему, что смогу, и однажды стать достаточно сильной, чтобы никогда больше не оказаться в таком положении. Большую часть урока мы провели, пытаясь проявить свою волю и силу над различными видами оружия. Мне удавалось попадать метательными ножами в каждую мишень, и я даже использовала несколько коротких клинков, которые были не такими тяжелыми, как большие мечи, поднять которые у меня все еще не хватало мускулов.

К концу занятия я была уставшей, но довольной. Я ни разу не лажанула, и хотя ни одно оружие не давало мне нужного ощущения в руках, я научилась управлять многими из них. Следующим уроком было Травничество, и я с облегчением увидела Лариссу, которая ждала меня у входа в здание.

— Девочка, дерьмово выглядишь, — сказала она с сочувствием, крепко обнимая меня. — Может, тебе тоже стоило сегодня взять отгул.

Я покачала головой.

— Я бы только весь день околачивалась возле аквариума Ашера, так что лучше быть чем-то занятой.

Однако из-за того, что мы занимались Травничеством, и Ашер был так близко, нам было очень трудно сосредоточиться. У нас была та же учительница, что и в прошлом году, Флисия, светловолосая, голубоглазая, прекрасно выглядящая фейри.

— Доброе утро, — начала она и представила то, на чем мы сосредоточимся сегодня, что было продолжением предыдущего урока, который я пропустила, когда была на грани смерти.

— В этом году мы сосредоточимся на целебных растениях, — сказала мне Ларисса. 0 Это одна из самых сложных дисциплин в магии и травничестве, но и одна из самых важных. На прошлой неделе мы искали тощую капусту — растение, похожее на гриб, которое растет под тонким слоем земли. Оно отлично помогает при проблемах со зрением, его иногда едят сырым или вареным, а также растирают и прикладывают к глазам при различных заболеваниях.

Ларисса показала мне записи, которые сделала в прошлый раз, и я быстро скопировала то, что показалось мне важным. На этом уроке мы искали гораздо более редкую родственницу джеджуны, джуни. Судя по изображению, это было растение, похожее на желтую поганку, родом из Волшебной страны. Ему нравились влажные, теплые места, и его часто находили под рыхлой корой некоторых деревьев.

— Оно действительно может вернуть зрение тем, кто его потерял, — сказала Ларисса, когда мы ушли.

— Когда найдете джуни, — крикнула Флисия уходящим ученикам, — отрежьте только самую маленькую веточку и принесите ее с собой. В тексте показано, как это сделать, не повредив растение. У любого, кто повредит джуни, будут большие неприятности.

Угроза была реальной, и я не торопилась, внимательно изучая снимки, отмечая угол, под которым нужно срезать.

— Если это растение такое редкое и важное, зачем мы его вообще срезаем? — спросила я, продираясь сквозь заросли папоротника.

Ларисса следовала за мной.

— Потому что в этом году мы на самом деле создаем все, что изучаем, и если мы сделаем все правильно, то это будет использовано при лечении супов. Мы находим растения, готовим целебные зелья, а потом надеемся, что не облажались.

Отлично. Никакого давления. Определенно, нет времени отвлекаться на Ашера.

14

Даже во время очень важных уроков я не могла перестать беспокоиться об Ашере. К счастью, Ларисса была рядом и не спускала с меня глаз, она подхватила меня под руку, когда я споткнулась о выступающие корни деревьев, и не дала мне упасть прямо в заросли плюща мест с зелеными и фиолетовыми листьями, который в сверхъестественном мире был разновидностью ядовитого плюща, только он превращал любую обнаженную кожу в кожу с черными воспаленными пятнами, которые зудят и сочатся в течение нескольких дней, пока яд в конце концов не выведется из тела. Я вздрогнула, когда она дернула меня назад, используя свою вампирскую силу.

— Девочка, ты совершенно не в себе, — сказала она, качая головой.

Я потерла руку.

— Спасибо, что спасла меня. Я просто… не могу сосредоточиться, когда Ашер так близко. Не понимаю, почему это продолжает происходить с нами. Будто судьба хочет разлучить нас. Мы не можем сделать перерыв.

Ларисса обняла меня за плечи.

— Это правда отстой, серьезно, но тебе нужно постараться запомнить одну вещь. До сих пор ничто не могло разлучить вас. Ты уже доказала, что сильнее судьбы. Просто продолжай бороться.