Второй Год

— Это было так ярко. Я ни в коем случае не была сбита с толку, — сказала я с ноткой вызова в голосе. Разлука с Ашером повлияла на меня по-разному.

Луи все еще ничего не говорил, и я почему-то знала, что все очень плохо.

— Что это значит?

Он сглотнул, и кожа на его горле заметно дернулась.

— У меня есть теория. Но я слышал об этом только как о басне. Я не хочу вас беспокоить на данном этапе, потому что на самом деле нет ничего, что указывало бы на то, что здесь происходит. Мне придется…

— Провести небольшое расследование, — сухо сказала я, обрывая его.

Женщина рядом с ним хихикнула, и я обнаружила, что поворачиваюсь к супу. Она была маленькой, намного меньше меня, и даже в мире вечно прекрасных людей от нее захватывало дух. Как от сказочной принцессы из сна. Это, должно быть, Ти, пара Луи.

— Луи проводит много исследований, когда дело касается меня, — сказала я ей, желая, чтобы это было шуткой.

Ти кивнула.

— Да, он любит быть очень уверенным, прежде чем напугать нас всех знанием того, с чем мы сталкиваемся.

Весь юмор испарился из меня.

— Это плохо, не так ли? — Я практически выдохнула эти слова.

Луи положил руку мне на плечо.

— Возможно, так оно и есть. Я надеюсь, что ошибаюсь. Но я выясню все, что смогу.

Я попыталась найти в его словах хоть какую-то поддержку… и потерпела сокрушительную неудачу.

Повернувшись обратно к Ашеру, я долго наблюдала за ним, гадая, с какими трудностями ему приходится сталкиваться.

Я скучаю по тебе.

Боги. Я скучала по нему так сильно, что это причиняло мне боль.

Ашер так много привнес в мою жизнь, и я не была уверена, что выживу, если не верну его в ближайшее время.

15

Время — забавная штука. Иногда оно двигалось со сверхскоростью, как в те ночи, когда я не ложилась спать с Атлантами, смотрела старые фильмы и ела вредную пищу — честно говоря, проходило восемь часов, а я этого даже не замечала. Потом, в другие разы, как, например, когда в прошлом году у меня забрали Ашера, дни и недели тянулись медленно. Неделя казалась месяцем. Месяц казался годом. А время, которое я потратила, пытаясь придумать, как спасти Ашера, казалось целой жизнью.

— Это похоже на дежавю, — сказала я Акселю, обхватив голову руками и потирая виски. — Серьезно. Я схожу с ума. Как это могло случиться снова?

Мы были в библиотеке. Теперь, когда я открыла ее для себя, то обнаружила, что меня тянет туда всякий раз, когда я не на занятиях, потому что в этой тихой комнате, наполненной знаниями и запахом старых книг, было что-то успокаивающее. К тому же, вскоре я обнаружила, что это был верный способ найти Акселя, когда он не был на занятиях или не ел.

— Прошло уже две недели, — тихо сказал Аксель. Он был необычно рассеян, его взгляд метался по сторонам, когда он ерзал на стуле. Я привыкла к его сосредоточенности, и меня беспокоило, что он такой рассеянный. — Что бы ни удерживало Ашера, оно не ослабло. Скорее, оно становится сильнее.

Так и было. Я навещала Ашера каждый день, и барьер вокруг него становился все более и более прочным. По сути, мы были ограничены двадцатифутовым кольцом вокруг него.

— Луи сказал, что это определенно дело рук бога, и что сила Ашера объединяется с силой бога, образуя нечто новое.

Луи исчез в Антарктиде, чтобы поговорить с некоторыми старыми магами, и с тех пор я ничего о нем не слышала, что сводило меня с ума.

— По крайней мере, Атлантида еще не поднялась, — сказал Аксель, пытаясь подбодрить. По-своему. — Я имею в виду, никто из нас не захотел бы покидать Академию прямо сейчас, зная, что Ашер…

Он замолчал, и я сжала кулаки, чтобы унять дрожь в руках, борясь с паникой в груди. Если последним словом, которое он хотел сказать, было «умирает», я бы, наверное, сошла с ума. Ашер был непобедим, я была почти уверена в этом. Не может быть, чтобы удар бога медленно убивал его. Нет. Черт возьми. Ни за что. Это было именно то, что предполагал Луи… превращение его во что-то новое.

Дверь библиотеки распахнулась, звук эхом разнесся по комнате, и когда тяжелые шаги приблизились к нам, я уже была на ногах.

Я почувствовала ее энергию за мгновение до того, как в поле зрения появилась Илия.

— Мэдс, — выдохнула она, и ее рыжие кудряшки, закрученные в штопор, запрыгали во все стороны. — Ты должна добраться до Ашера. Сейчас.

Я сорвалась с места, не дожидаясь, пока кто-нибудь еще придет со мной, и, прежде чем успела подумать дважды, открыла дверь и шагнула прямо в нее. Предполагалось, что это невозможно сделать в пределах магических барьеров Академии, но каким-то образом моя энергия обошла это правило. Я не была уверена, как именно, но если это поможет мне быстрее добраться до Ашера, я не собиралась спорить.

Я шагнула в лес и чуть не врезалась в спины Джессы и Брекстона.

— Ого! — воскликнула я и резко остановилась, когда Джесса обхватила меня руками, не давая мне сбить их с ног. Это было очень хорошо, потому что у Брекстона на руках было двое детей — близнецы.

— Извините, — поспешно сказала я. — Мой переход был немного ближе, чем ожидалось.

Джесса покачала головой, и я чуть не расплакалась от того, какими слезящимися казались ее голубые глаза.

— Что происходит? — прошептала я. Все внутри меня хотело сделать шаг вперед, подойти к Ашеру, но в то же время я так боялась того, что увижу.

— Прости, что не могу сказать тебе, что все будет хорошо, — мягко произнесла Джесса, что совсем не походило на ее обычный грубый тон. На самом деле она не слишком-то проявляла нежные эмоции. Обычно мне нравилась эта сторона ее характера… мы действительно подружились за последние несколько недель, когда они вдвоем давали мне частные уроки боя.

Перемена в тоне обеспокоила меня, и это могло означать только одно. Я обошла ее, едва удостоив взглядом их великолепных близнецов. Я заметила, что они оба тоже выглядели немного мрачными, их лица были как у идеальных куколок с вишнево-красными губами и копной золотистых кудряшек. У Евы, их дочери, были самые невероятные волосы, которые я когда-либо видела. Золотистые локоны ниспадали до середины спины. Ей не было еще и трех лет, но у нее были потрясающие волосы.

Они вчетвером были самой красивой, идеальной семьей. Мощной. Сильной. Любящей.

И я отвлеклась, чтобы не видеть, что привело Илию ко мне в таком темпе. Луи повернул голову от барьера, где он ждал.

— Ты вернулся, — прошептала я.

Я посмотрела ему в глаза, и выражение его…

Слезы потекли по моим щекам, горячие и медленные, впитывая мою боль в землю. Я еще не видела Ашера. Я не могла смотреть на него, зная, что, возможно, это последний раз, когда я смотрю на него. Я не была готова к этому.