Второй Год

Я знала, что она права, но было трудно не впасть в отчаяние из-за сложившейся хреновой ситуации.

— Не возражаешь, если я проведаю его? — спросила я. Неистовая, отчаянная потребность терзала меня изнутри, как настоящий живой зверь, пытающийся вырваться на свободу.

— Вовсе нет, — сказала она, махнув мне рукой, чтобы я шла.

У меня были самые лучшие друзья.

— Ты что-нибудь слышала об Илии? — спросила я ее. Мой телефон разрядился, когда в меня попала молния бога или что там это было, и теперь я была без связи. Я отчаянно пыталась вернуть его к жизни, желая перечитать все эти глупые, сексуальные сообщения от Ашера. Чтобы еще раз прослушать его голосовые сообщения. Но спасти телефон было невозможно.

— Да, она уже возвращается. Она должна быть дома завтра, — сказала Ларисса, и ее улыбка коснулась глаз, когда она отодвинула для меня несколько листьев. — Она беспокоится о тебе. Я уже получила семнадцать сообщений с просьбой купить тебе новый телефон.

Я знала, что она терпеть не может, когда мы не можем поговорить друг с другом, особенно после всего, что произошло.

— Я так рада, что она будет дома, — сказала я, почувствовав прилив облегчения.

— Я тоже, — призналась Ларисса. — Всегда кажется, что чего-то не хватает, когда она работает.

Это было правдой.

Как только мы миновали довольно густой участок леса, Ларисса отстала и снова позволила мне вести себя. По мере того, как мы приближались, я начала приходить в себя, во мне разгорался жар. Я молилась, чтобы не потерять способность контролировать себя, когда была рядом с ним.

— Если я скажу тебе бежать, ты побежишь, — сказала я Лариссе.

Она моргнула, глядя на меня широко раскрытыми голубыми глазами.

— Это было случайно.

Я фыркнула.

— Иногда из-за Ашера я теряю…

— Трусики, — предложила она.

— Контроль, — сухо ответила я. — Контроль над своими силами. — Я пожал плечами. — Трусики тоже, но это уже другая история.

Ларисса усмехнулась, но смех этот довольно быстро угас, потому что теперь мы были в более темной и старой части леса. Ощущение древней энергии распространилось по нашей коже. Эта энергия была немного другой, чем в прошлый раз, когда я была здесь… более сильной.

— Срань господня, — пробормотала Ларисса, потирая правой рукой левый бицепс, будто ей было холодно. Я заметила, как по ее коже побежали мурашки.

Я почувствовала некоторое облегчение, когда Ашер, наконец, появился в поле моего зрения, а затем отчаяние. Его лицо было видно сквозь стеклянный резервуар, но энергия вокруг него никуда не исчезла. Я все еще не могла подойти к нему ближе, чем на несколько футов.

— Что с ним происходит? — спросила Ларисса. Прошлой ночью я вкратце объяснила ей, что сказал мне Луи, но, увидев это воочию, поняла, что это еще более реально.

— Сила не освободит его, — тихо сказала я. — Он не выздоравливает. Он не просыпается. И это становится все сильнее. Никто не может подобраться к нему достаточно близко, чтобы попытаться исправить ситуацию.

Обычно невинное лицо Лариссы окаменело, ее клыки стали видны, когда она надавила на силовой барьер.

— Должен быть какой-то способ, — процедила она сквозь зубы. Она протянула руку. — Возможно, это сочетание расовых достоинств.

Я покачала головой.

— Боюсь, что потеряю контроль, если буду давить еще сильнее. Во мне бурлит энергия.

И я бы никогда не стала рисковать своим другом.

Ларисса, с другой стороны, не испытывала таких же угрызений совести. Она с вампирской скоростью потянулась ко мне и схватила за руку, притягивая нас обеих к барьеру. Крик вырвался из меня, когда жар взорвался. На минуту я потеряла сознание, и следующее, что я помню, — это как я ударилась о твердую поверхность, щека и ладонь были прижаты к холодному стеклу, голова кружилась, пока я пыталась полностью сосредоточиться.

— Мэдди! — закричала Ларисса.

Мне удалось приоткрыть один глаз, и я увидела, что Ларисса тоже прижата к аквариуму Ашера.

— Я не могу пошевелиться, — сказала я, выталкивая каждое слово через сдавленное горло. Моя грудная клетка плотно прижималась к стеклу, и это затрудняло дыхание и речь. Мое посттравматическое расстройство из-за того, что меня сдерживали; единственное, что удерживало меня от того, чтобы полностью потерять самообладание, — это тот факт, что я знала, что это было магия, а не человек, держала меня.

Когда я, наконец, смогла открыть оба глаза — один из них был прижат к стеклу совсем чуть-чуть, но это имело значение — я оказалась прямо перед лицом Ашера. И его глаза были открыты.

— Ашер! — закричала я, пытаясь напрячь свои жалкие мускулы, чтобы забраться на стекло. Проклятье. Мне действительно нужно было в тренажерный зал.

В глазах Ашера цвета морской волны сверкнула молния. Серебро почти полностью исчезло. Вместо этого в его радужках таяло ярчайшее золото, искры энергии освещали золото. Это ненормально.

Что-то происходило с Ашером, что-то, от чего он не мог убежать.

— Аш? — прошептала я, понятия не имея, слышит ли он меня, но все равно должна была попытаться.

Я была отброшена, прежде чем успела произнести еще хоть слово, из меня вырвался беззвучный крик. Затем, в вихре энергии, я снова оказалась по ту сторону барьера, а разъяренный Луи стоял между мной и Лариссой. Он вытянул обе руки, мышцы его дрожали, когда он пыхтел. Другой могущественный суп подошел и положил руку ему на грудь.

— Успокойся, милый, — мягко сказала она, и Луи перевел взгляд на женщину. Что-то оттаяло в этом жестком, пугающем выражении лица.

— Я в порядке, — пробормотал он, наконец опуская руки. — Я просто не был уверен, что вытащу их обратно.

Я хотела продолжать слушать их разговор, потому что он говорил о вещах, на которые мне было глубоко наплевать, но мое внимание было сосредоточено на Ашере. Его глаза снова были закрыты, и он выглядел точно так же, как и в любой другой раз, когда я его видела.

— Вы видели, как он открыл глаза? — прошептала я.

Я не смотрела ни на кого из них, но чувствовала их замешательство.

— Нет, я не видел, — прорычал Луи, в каждом слове все еще слышался гнев.

Я повернулась к нему лицом.

— Он открыл глаза. Они были золотыми и наполненными этой… молниеносной силой. Как энергия, окружавшая его в воде.

Что бы я ни сказала, это застало Луи врасплох. Он вскинул голову и посмотрел на меня со смущенным выражением лица.

— Ты сказала золото? — спросил он, как будто я, должно быть, ошиблась.