Второй шанс

— То есть, женщиной быть вам не нравится? Почему?

Ольга промолчала. Не так давно у нее уже была возможность убедиться, что к мнению женщин большинство коренных жителей Хакашии относятся предвзято. Мол, что с них взять? Они даже не знают, что делать с правами, которыми их не так давно наделили!

— Вот видите, у вас нет ответа! Значит, вы чувствуете, что ошибаетесь!

С этими словами профессор все-таки закрепил маску и осторожно полез через борт. Правда, не нырнул на глубину, как остальные, а стал просто плавать туда-сюда, словно прибыл исключительно морских купаний ради.

Ольга не успела разобрать емкости и приготовить планшет — вынырнул Ренат:

— Номер один! — весело объявил он, держа на вытянутой руке нечто, похожее на пучок разноцветных червей. Черви энергично извивались, то сплетаясь, то расплетаясь между собой. На конце каждого виднелось что-то вроде глаза. — Какова несуразность?

— Пока не какова. Оценим в конце, — объявила Ольга, подставляя емкость. Общими усилиями отчаянно сопротивляющийся пучок червей запихнули внутрь, и она плюхнулась на дно. Оказалось, что черви росли на одном туловище, снабженном массивной присоской, которую легко было рассмотреть снизу, сквозь прозрачное донышко.

— Номер один. С присоской, — пометила себе Ольга. — Будьте там осторожны, Ренат. Профессор хочет поймать еще одного черепоида.

— И правильно. Что взять с единственного экземпляра? Для исследований надо минимум пару.

Рядом вынырнул Асель, тащивший в двух руках две раковины разной формы.

— Их там целые россыпи! — объявил он.

— Где? — тут же загорелся Ренат.

— Внизу. А точнее не скажу. Сам ищи.

— И найду! — Ренат махнул рукой и столбиком ушел на глубину.

Сверившись с фото, Ольга забраковала одного моллюска, а второго пометила номером вторым. Пока она листала фотографии, вынырнул Соберон. Он тоже держал что-то в горсти.

— Прыгунки! — гордо объявил он.

Россыпь маленьких ракушек отчаянно клацала створками, пытаясь плыть или прыгать. Ольга выбрала двух покрупнее, а остальных велела отпустить.

— Зачем?

— Жалко.

— А если это оба самцы?

— А если они обоеполые, как другие моллюски Ладно, возьмем еще и третьего, самого мелкого. Но остальных выпустим!

Она ссыпала ракушки в воду и долго наблюдала, как они хлопают створками, двигаясь в одном направлении. Жаль только, что найти новое место их обитания не получилось — вернулся Ренат и притащил нечто мягкое, похожее на мозг. Ольга так мысленно и окрестила его мозговиком, но тратить время на болтовню не стала — сам профессор решил тряхнуть стариной и тоже спешил к ней, чтобы поднести плоский осколок слюды, на котором видело нечто, напоминающее морскую лилию — на тонком гибком стебле мягкая звездочка из щупалец. Правда, как быстро выяснилось, интересовала его в большей степени сама слюда, вернее, ее явно слоистая структура, нежели сидящий на ней организм.

Работа продолжалась. То Ренат, то Соберон приносили ей все новые и новые образцы. Иногда подплывал профессор, гордо демонстрируя свою добычу. Впрочем, она не устала. Между приемками добычи и упаковкой ее в контейнеры у Ольги оставалось немного времени, чтобы позагорать. Она стянула футболку, хотела снять и топик, но вспомнила, что у нее нет купальника, и лишь немного подвернула бретельки, заодно закатав бриджи и превратив их в шорты.

— Вы очаровательны, — Соберон облокотился на бортик, рассматривая ее в упор.

— Спасибо, — коротко ответила Ольга, стараясь не смотреть в его сторону.

— Вы не очень любите комплименты!

— Я не люблю, когда мне навязываются!

— А я…

— Вы именно навязываетесь, даже не думая о том, что не каждая женщина интересуется… нежными чувствами.

— А вы этим не интересуетесь?

— Нет.

— Что же вам интересно?

— Меня интересует, куда пропал Асель, — Ольга смотрела по сторонам. — Я помечаю все образцы, кто какой принес. Вы доставили уже четырнадцать, Ренат пятнадцать, профессор девять, а он — только один. И больше не показывался! Вы его там не видели?

— Нет.

— Поищите, пожалуйста, — она в первый раз сама взглянула на студента. — Вдруг с ним что-то случится? Как с Равилем или даже похуже?

— Хм… — Соберон прищурился, — а что мне за это будет?

Ольга вспыхнула. Ей ужасно захотелось ударить этого наглого типа. Речь идет о человеческой жизни, а он торгуется!

— Я вас поцелую! — выпалила она. — Довольны? Но это если вы его найдете, поняли?

— Понял! — Соберон шутливо отсалютовал ей. — Уже лечу, моя жестокая красавица!

Оттолкнувшись от бортика тримарана, он ушел в воду с таким эффектом, какой наверняка сорвал бы бурю аплодисментов где-нибудь в дельфинарии.

Ольга осталась одна, переживая о том, что она натворила, и что же на самом деле случилось с Аселем. Она не заметила, как над водой у самого горизонта показался дрон.

Махур ад-Дин не поверил своим глазам. Даже потянулся покрутить ручки настройки. Но это было правдой. Тримаран. Здесь, на этой планете! Настоящий. И рядом — люди. Один человек внутри, трое или четверо плавают поблизости, то уходя на глубину, то снова всплывая. Судя по всему, они ведут отбор образцов, а это значит, что он нашел ту самую экспедицию. И даже в тримаране сидела женщина, по некоторым приметам — цвет кожи, длина и оттенок волос, фигура — совпадающая с описанием пропавшего объекта.

Неужели ему улыбнулась удача? Неужели ему повезло? После стольких дней бесплотных поисков — и сразу джек-пот?

«Спокойно! — сказал он себе. — Спокойно. Это только первый шаг. Не стоит торопиться!»

В самом деле, мало найти экспедицию. Надо было выяснить, на каком она острове находится, чтобы лететь именно туда. Значит, дрону придется чуть-чуть покружить над этим местом, по крайней мере, до тех пор, пока ученые не тронутся в обратный путь.

Ольга так нервничала, что едва не завизжала, когда над водой появились одновременно две головы вместо одной.

— Вот! — весело заорал Соберон. — Нашел! Как обещал!

— Никто меня не нашел, я не терялся, — огрызался Асель, подплывая неверными гребками. Действовал он только одной рукой, и когда поравнялся с тримараном, стало понятно, в чем причина — он изо всех сил прижимал к груди целый пучок каких-то странных водорослей. — Там я нашел такое… У меня пленка на камере кончилась, пока снимал. С ума сойти. Целый подводный лес!

— Водоросли? — подплыл профессор Трент. — Мы не занимаемся флорой.