Второй шанс

Стройный план начал рушиться на начальном этапе — капитан Гримо отказался давать «Москита» ученым. Машина нужна была ему самому — накануне в лагерь не вернулся ночевать Примек Варвич. Едва закончилась эпопея с заменой воды в «аквариуме», как Гурвиль предупредил капитана, что тот собирался совершить вылазку и исследовать северную половину острова, а может быть, и подняться на горный хребет. И можно было махнуть рукой на самоуверенного типа, решившего отколоться от коллектива. Вчера сгоряча Гримо так и сделал, но утром, увидев пустой стул Варвича, ощутил непонятную тревогу. С Примеком что-то случилось. И виноват был в этом он, капитан, не сумевший уберечь своего человека. И пусть они собирались расстаться с Варвичем сразу по возвращении на Хагашию, но пока они на Охане, Примек оставался его человеком. И его другом, хотя и бывшим.

А тут еще и эти «головоломы» со своей бредовой идеей забрать «Москита»!

— Нет! — отрезал Гримо. — Врача моего заберите, если она сама желает, а флайер не отдам. Самому нужен.

Развернулся и ушел, не слушая увещеваний профессора Трента.

Так что в путь пустились почти на час позже и на тримаране, нагруженном так, что все только качали головами — и какой был смысл тащиться к пирамиде сразу всем? Участи внести вклад в науку избежала только Эния — ее посадили на пульт связи вместо Аселя. И дежурившая возле черепоида Мара Мир. Девушки проводили Ольгу такими завистливыми взглядами, что у той испортилось настроение. Что она им сделала? Почему они ее вздумали ревновать? К кому? К профессору Тренту, который ей в отцы годится? К Аселю, который весь ушел в науку? К Ренату, который от него не отставал? Или к Соберону, от которого ей самой хотелось держаться подальше?

Но, стоило тримарану отойти от берега и, покачиваясь на волнах, двинуться в сторону подводной пирамиды, как все посторонние мысли вылетели у Ольги из головы.

Погода на Охане была превосходная. За все без малого две декады, что они прожили тут, пасмурных дней было всего ничего. Лишь пару раз под вечер набегали тучки, ветерок из мягкого, ласкающего, превращался в ураган, шел дождь и слегка холодало. В остальном это был приятный тропический климат, и можно было себе представить, как хлынут сюда орды туристов, чтобы провести несколько дней, нежась на песчаных пляжах, загорая под ласковым солнцем и наслаждаясь морскими купаниями днем и изысканным ужином из морепродуктов вечером. Похоже, им здорово повезло — они попали на эту планету до того, как ее испортила цивилизация.

«А ведь и мы цивилизация тоже», — подумала Ольга, окинув взглядом содержимое тримарана. Они сожгли целую поляну, когда садились на планету. Они разводили костры. Они вытаптывали траву, прокладывая в джунглях тропинки, и собирали образцы для гербариев и исследований. Ловили морских обитателей. Конечно, кто-то может сказать, что ради науки можно пожертвовать десятком медуз. Но а если это будет последний десяток? Если из-за его исчезновения нарушится биологическое равновесие? Этим вопросом, кстати, никто не занимался. Обе бригады пока только копались в земле и «рыбачили», сортируя и описывая добытые образцы. У профессора Якорна уже была вчерне готова систематика аж двух классов — рыбы и кишечнополостные — сам профессор Трент, пока не нашлось явных доказательств присутствия на планете следов разумной жизни, успел составить довольно обширную коллекцию местных минералов, проводил анализ почв, воды, и вообще всего, что попадалось на глаза. Но вот проанализировать связи между живой и неживой природой, хотя бы набросать структуру пищевых цепочек — этим никто не озаботился. Этот вот монстр Оханы, которого все упорно зовут черепоидом — какое он место занимает в пищевой цепочке? Венчает он ее или есть в открытом море хищники, которые с удовольствием этими существами закусывают? А что насчет глубин? Пока они изучали только так называемое внутреннее море, не забираясь за кольцо островов, которые как бы опоясывали его. А что там? Только самая первая экспедиция сделала промеры глубины, составив предварительную карту дна. Сюда нужна подводная лодка, да не одна, а целая флотилия. И не на три недели, а на два-три года, потому что уже всем было ясно, что главные тайны скрыты именно на дне.

— Приехали!

Моторчик тримарана захлебнулся, два раза чихнул и заглох. Асель скинул якорь, перевесился через борт.

— Ух, ты! Все, как на ладони, видно! Какая прозрачная…

— Незамутненная, — Ольга последовала его примеру.

В этом месте глубина была невелика — от силы полтора метра. Здесь с каменистого дна поднималась плоская вершина, ровная и чуть ли не отшлифованная, как столешница. Сходство усиливала ее форма — почти идеальный овал. Идиллию нарушали только какие-то водоросли, похожие на пряди разноцветных шерстяных нитей, спутавшихся в войлок, и парочка странных овальных наростов, окруженных бахромой не то щупалец, не то ножек.

— Ой, а кто это там?

— Это? — Соберон тут же оказался рядом. — Мы назвали их… как их девчонки обозвали? Ренат?

— Кого? Этих? Панцирники шлемоносные. А водоросли решили поименовать «собачьими ушами».

— А почему «собачьи» и при чем тут «уши»?

— А при том, что приживается, как правило, самое дурацкое название. Его легче запомнить, как несуразное. Кстати, — Ренат уже был в водолазном комбинезоне и закреплял акваланг, — не хотите принять участие, сэйя докторка? Тут полным-полно тварей, которых мы еще не описали. Можете дать любому из новых видов название. Какое хотите!

— Даже… м-м… «Несуразность удивительная»? — усмехнулась Ольга.

— А почему бы и нет? — подмигнул Ренат, натянул маску, проверил, хорошо ли все закреплено, и спиной вперед ушел в воду. Тримаран слегка тряхнуло, и остальным пришлось немного подождать, пока он успокоится.

— Держу пари, я первым принесу эту вашу «Несуразность удивительную», — улыбнулся Соберон.

— Несите, — пожала плечами Ольга. — Но мне кажется, у Рената больше шансов. Он ведь уже внизу.

— Ничего. Давайте поспорим, что моя несуразность будет несуразнее, чем его!

— Давайте, — улыбнулась она. — Только на что мы будем спорить?

— На поцелуй.

Радоваться жизни резко расхотелось. Вот так оно все и начинается. Сперва с безобидных шуточек, дежурных улыбок и вежливых слов, которые все почему-то принимают за флирт. Потом начинаются мимолетные касания, случайные взгляды, неловкие моменты. Потом этот самый поцелуй, который как бы ни к чему не обязывает, но который всегда почему-то потом перерастает в нечто большее. Даже если ты всерьез намеревалась ограничиться лишь касанием губ, тот, второй, почему-то уверен, что за этим невинным действом скрывается подлинная страсть и надо лишь заставить ее проснуться.

Так было. И так больше не будет.

— Нет.

— Почему? Вы не верите в мой выигрыш?

— Я просто не хочу целоваться, — Ольга отвернулась.

— Почему? Это же в шутку!

— В каждой шутке только доля шутки. Простите, Соберон, но я… мне это совсем не нравится! — она смотрела вдаль, туда, где ровная гладь океана сливается с ровной гладью неба. — Я прилетела сюда не для того, чтобы… целоваться.

— А для чего тогда?

— Чтобы работать. Мне нужна эта работа. Флирт на рабочем месте мне не нужен!

— Докторка Крыж совершенно права, — встрял профессор Трент. — Мы сюда явились за образцами донной фауны и скальных пород, вот ими и надо заниматься! А фифти-шифти разводить надо дома, в отпуске. Или после работы! Так что надевайте маску и вперед! Премию получит тот, кто наберет больше всех интересных и разных образцов!

— Ого! — с этим воплем Асель нырнул в воду, подняв такой фонтан брызг, что окатило всех, сидящих в тримаране.

— Фигляр! — проворчал профессор. Сам он тоже был в скафандре, но пока не спешил надевать маску и присоединяться к молодым людям. — Ваша задача, милая докторка, состоит в том, чтобы принимать образцы, каждый запечатывать в отдельный сосуд — вот они здесь, в этих ящиках! — фиксировать на планшете номер и сверять добытые образцы вот с этими снимками, — он открыл в планшете папку с фотографиями. — Все идентичные возвращать за борт. Все имеющие лишь отдаленное сходство помечать отдельно. Ограничивайтесь номерами. Никаких этих шуточек с несуразными названиями, не идите на поводу у этих балбесов! И смотрите в оба. Где один черепоид, там может быть и второй. Нам бы хотелось добыть второй экземпляр. Если что, спрашивайте. Я буду неподалеку. Вам все понятно?

— Понятно, — кивнула Ольга. — Только я хотела бы уточнить, что… по крайней мере сейчас можно не называть меня «докторкой»? Это звучит как-то… ну… непривычно.

— Это звучит нормально. Мужчина — доктор, женщина — докторка. Мужчина — аспирант, женщина — аспирантка. Мужчина — профессор, женщина — профессорка… Это подчеркивает пол! Ничего более. Вы же хотите, чтобы вас считали женщиной?

— Мне хочется, чтобы меня считали в первую очередь человеком. А это, как мне кажется, разные вещи.