Второй шанс

Черепоид смотрел на женщину так пристально, что она почувствовала себя неуютно. Сделала пару шагов в сторону…

И взгляд глубоководного монстра тут же переместился на нее.

— Чего уставился?

Он моргнул снова.

— Отвернись. Или вон поплавай… Хотя, где тебе тут плавать. Места нет совсем. Ты слишком большой для этого контейнера. Но извини, других мест нет!

Он смотрел, почти не шевелясь. И от этого пристального взгляда становилось не по себе. Казалось, это существо чего-то от нее ждет.

— Чего тебе от меня надо?

Ольга начала нервничать. Надо было разговорить профессора, спросить, что делали с черепоидом остальные. Может, какие-то эксперименты проводили? Она могла бы это сделать. Многое, конечно, ей не под силу, но хотя бы следить за показаниями приборов она в состоянии!

Приборы! Как она не подумала! Ольга метнулась к столу, склонилась над замершим в режиме ожидания ноутбуком, активировала его, входя в систему. Из-за отсутствия доступа в инфранет, возможности техники были ограничены, но просто полазить по незапароленным папкам ведь можно? Отличный способ убить время и заодно узнать что-нибудь полезное. А вдруг дело отыщется?

Но, уже устраиваясь за столом, она заметила движение в аквариуме и подняла голову.

Черепоид переместился вдоль стенки и чуть приподнялся, чтобы лучше ее видеть. При этом он почти встал на задние ласты, упираясь в грунт той их частью, которая представляла собой сросшиеся пальцы, и сходство с инопланетянином стало настолько явным, что Ольга невольно испугалась — не вкатили бы им штраф за незаконное лишение свободы представителя внеземной цивилизации?

Глупости. Женщина даже рассмеялась. О какой внеземной цивилизации тут идет речь? Пока еще никто не дал ответа, существовала ли на Охане разумная жизнь. Разношерстная группа профессора Трента должна была дать ответ на этот вопрос, но пока ничего не прояснилось. Правда, они искали их на островах и почти никто не пытался, фигурально выражаясь, окунуться с головой в воду… Между прочим, на Старой Земле, откуда были предки Ольги и чья культура и история считались материнской для жителей Луны, в морях в свое время нашли аж двух кандидатов на роль дублеров человека разумного — это дельфин и осьминог. Те и другие в случае чего могли бы создать собственную цивилизацию. А здесь…

Охваченная идеей, Ольга полезла в папки, как и собиралась. Исследователи оказались людьми рассеянными и безалаберными, как положено всем ученым. Паролей не было даже на папках с надписью «Личное», где обнаружилась порнография и ссылки на сайты знакомств. В конце концов, женщина нашла несколько папок с пометкой «Рабочее», «Отчеты», «Дисер» и «Фото». Там были фотографии, сканы биометрических данных, какие-то текстовые файлы и многочисленные таблицы, ждущие заполнения. Нашелся и файл «Черепоид», который содержал только пространное описание внешности пойманного монстра и данные о его поведении — большую часть времени неподвижен, только плавает кругами. Раз в два-три часа пытается всплыть и высунуть из-под воды макушку. Несколько раз напоролся на сетку, получил разряд тока и теперь всплывает медленно и осторожно. «Быстро учится!» — стояла сбоку пометка, выделенная маркером. Тут же был выложен список опытов, которые надо было провести с целью изучения его рефлексов.

— Опыты, значит? — Ольга подняла взгляд от монитора. Черепоид не сводил с нее глаз. Выражение его лица… Стоп. Нет у него никакого выражения. И лица как такового нет. Есть только лицевая часть головы, почти лишенная мимики.

Словно какой-то бес толкнул Ольгу, и она показала черепоиду язык.

И чуть не подавилась им, когда тот в ответ высунул свой.

— Мама…

Чтобы успокоиться, Ольга провела рукой по лбу.

И аж подпрыгнула на стуле, когда черепоид попытался повторить ее жест.

— Черт!

Женщина вскочила, шагнула к аквариуму.

— Ты что делаешь?

Он молчал. Только смотрел. Смотрел так, будто чего-то ждал. Несколько раз его взгляд отрывался от ее лица, падал на руки женщины и тут же возвращался обратно.

— Чего тебе надо?

Ситуация бесила. С зеркалом разговаривать не так жутко. Какие мысли бродят под выпуклым лбом этой твари? О чем думает монстр Оханы?

— Ты не черепоид. Ты — чудовище! Монстр Оханы!

Забывшись, Ольга ткнула пальцем в стекло аквариума, и подавилась собственным криком, когда монстр со своей стороны сделал то же самое.

— Т-ты чего? Чего за мной все повторяешь?

Она отшатнулась, и словно желая ее позлить, монстр отодвинулся от стенки тоже. Правда, далеко он не уплыл — объем контейнера сильно ограничивал его свободу.

— Ты меня напугал! — громко сказала женщина и погрозила ему пальцем. — Никогда больше так не делай!

И с тайным превосходством отметила, что на сей раз монстр не стал ее пародировать. Почти не стал, ибо как это сделать, если пальцы соединены перепонкой? Остается только помахать сжатым кулаком. Жест получится настолько потешный, что Ольга сразу перестала нервничать и улыбнулась.

Но монстр не смог улыбнуться ей в ответ.

Глава 7

Глава 7.

Шуршание переборки заставило ее опомниться. Порог переступил аспирант Асель м’Эн.

— Здрассьте. Вот… мне сказали, что тут есть дежурный…

— Это я, — кивнула Ольга. — Меня попросил профессор Трент.

— Ага. Он сказал… только не сказал, кто дежурный, и вот я… пришел сменить.

— Спасибо!

Ольга испытала некоторое облегчение от того, что все закончилось. Если честно, ее начала нервировать эту ситуация. Монстр Оханы — корявое «черепоид» в переводе на русский язык звучало довольно мрачно — ее пугал своим нестандартным поведением. Слишком оно было… странным.

Асель тем временем прошел к столу, склонился над ноутбуком.

— А вы что тут делали? — спросил он.

— Ничего, — почти не соврала Ольга, решив до последнего ничего не говорить о том, что она лазила по папкам.

— И вам не дали никакого задания?

— А что?

— У нас запланирована серия опытов для изучения физиологии и поведения черепоида, — сказал аспирант. — Вот тут в папке «Материалы».

— Ничего не знаю. Профессор Трент просто сказал, что надо подежурить…

— … и фиксировать все перемены в его поведении! — Асель обвиняюще ткнул пальцем в сторону контейнера. Монстр завис у передней стенки, словно наблюдая за людьми. Кожа его как-то странно побледнела, до зелени. И на ней проступили какие-то разводы, словно татуировка. — Вот, например… Эге, чего это он?

Аспирант напрягся, увидев перемену в раскраске пленника.

— Понятия не имею, — совершенно искренне ответила Ольга. — Может, он что-нибудь заметил?

— Сейчас узнаем… А ну-ка…

Он метнулся к стоявшему в углу шкафчику. Вернее, к поставленным один на другой ящикам из-под пищевых концентратов, которые теперь действительно походили на шкаф с выдвижными ящиками. Схватил несколько колбочек, быстро подсоединил одну из них к насосу-капельнице.

— Добавим немного химикатов, — буркнул он, не прекращая работы.

— Каких химикатов?

— Да обычной бензоат натрия с альдегидом. Тихо… сейчас пойдет реакция…

Ольга с замиранием сердца проследила, как обычная на вид жидкость по шлангу сочится в контейнер через обычную пипетку. Там, где она смешивалась с морской водой, та ненадолго бледнела.

Прошла пара минут, и монстр начал проявлять признаки беспокойства. Его кожа опять переменила оттенок, стала почти белой, а линии-«тату» проявились ярче. Он задвигался активнее, шкрябая ластами по стеклу изнутри. Несколько раз попытался вынырнуть, при этом однажды коснувшись макушкой натянутой над поверхностью сетки.