Второй шанс

В разгар событий откуда-то появился профессор Якорн. Вместе с унылой Таишей, которая волокла за ним автоклав с образцами генетического материала, он проводил глазами навигатора и энергетика, которые сновали туда-сюда, выплескивая воду строго под дюзы корабля — там почва все равно оплавилась во время посадки и лишняя химия повредить погибшей от огня растительности не могла.

— И что тут за веселье? — поинтересовался профессор.

— Да ваши коллеги монстра поймали и чем-то его отравили, — на ходу бросил навигатор, взбегая по ступенькам с пустыми ведрами. Навстречу ему уже спешил с полными ведрами энергетик.

— Так я и знал! — профессор расплылся в довольной улыбке. — Видите, аспирантка т’Эс, к чему может привести авантюризм?

Но Таиша его не слушала. Она тревожно смотрела в нутро «Баядерки», и контейнер слегка подрагивал в ее руках.

— Профессор, а можно я… ну…

— После основной работы — делайте что хотите, — скривился тот. — А пока выполните мое задание. Это важнее. В этом, — он постучал пальцем по автоклаву, — не только ваша диссертация, но и ваше будущее! Не стоит его губить раньше времени!

Девушка сникла.

Ольга была тут же. Она вместе с Аселем подавала наполненные водой пожарные ведра, твердя только одно:

— Осторожнее! И побыстрее! Побыстрее… и осторожнее!

Когда вода была вычерпана на три четверти и часть панциря лежащего на боку на дне монстра показалась над водой, женщина, недолго думая, прыгнула к нему внутрь.

— Осторожнее! — хором заорали на нее Асель и Тор Брежняк. Она только отмахнулась.

Пальцы коснулись влажной плоти. Ольга невольно содрогнулась. Это была и кожа, и не кожа. Нечто плотное, шершавое, покрытое словно слоем слизи. Странно — шершавое и слизистое одновременно. Словно смазанная жиром замша. Один раз коснешься — не забудешь.

«Забудь! — тут же приказала она себе. — Ты не любопытствующая дамочка и не сумасшедший ученый. Ты — врач, а у тебя на руках пациент!» И плевать, что она училась лечить людей, а тут подошел бы инопланетный ветеринар. У всех живых существ есть кровь, есть сердце, есть внутренние органы, и парные органы всегда расположены симметрично, а непарные — по центру, ну или почти по центру. И если это существо дышит кислородом и живет в воде, которая сродни привычной для человека разумного жидкости, значит, он и внутри просто обязан реагировать также на лекарства, как и обычные люди. И даже может быть аллергиком…

Отгоняя от себя непрошенные мысли, Ольга тем временем действовала. Вернее, действовали ее пальцы, ощупывая складчатую кожу монстра. Искать надо было в том месте, где шея соединяется с плечом. Бока и спина монстра были закрыты панцирем, наподобие черепашьего, но брюшного щитка как такового не имелось. Там была просто очень плотная кожа, огрубевшая настолько, что ее, казалось, не вдруг пробьешь. Ольга бы и не рискнула проводить полостную операцию обычными инструментами. Но между верхней пластиной и нижней частью оставалось достаточно свободных мест, В основном на шее, ключицах и плечах. И там, почти засунув пальцы под пластину, она нащупала пульс.

Радостный крик был готов сорваться с губ, но Ольга подавила вопль. Знакомое биение жилки было слабым, прерывистым, и пальцы женщины дважды соскользнули с нее прежде, чем она окончательно утвердилась в своих поисках и, примерившись, вогнала иглу под кожу. Опорожнила шприц, выдернула, быстро помассировала пальцем взбухший желвак, чтобы кровь быстрее разнесла лекарство по телу. В голове билась совершенно идиотская мысль: «А есть ли у него аллергия? И на что? А если вот прямо сейчас анафилактический шок? И что тогда? Реанимацию? Но как? Аппарат для искусственного дыхания у Равиля…А если массаж сердца? Только прямой. Делать вскрытие? Как? Где?» — а взгляд сам собой уже скользил по складкам грудной части панциря. Да, надо резать вот тут и тут… Или сначала сделать УЗИ внутренних органов? Жаль, что не догадались раньше!»

Тело монстра дернулось. Ласты мощно толкнули Ольгу по ногам. Женщина удержалась только потому, что успела ухватиться за бортики контейнера.

— Докторка? Что с вами? Как вы? — закричали все.

— Все нормально, — она отступила на шаг, прижимаясь к стенке. Монстра била судорога.

— Что с ним происходит? — вперед протолкался профессор Трент.

— Откуда я знаю? Это реакция на лекарство…

— Вы его убили?

Этого она и сама боялась. Ее второй серьезный пациент — и вдруг…Но монстр внезапно перевернулся на живот, подтягивая конечности под брюхо. Осталась только голова, которую он втянул в плечи так, что затылок тютелька в тютельку вошел в выемку на верхней половине панциря. Костяная складка на нем точно совпала с костяным гребнем на голове монстра.

— Ух, ты, — стоявший ближе всех профессор всплеснул руками. — Идеально!

Забыв про то, что может намочить брюки — и так до колен уже мокрые! — Ольга плюхнулась на дно, едва не ложась рядом с монстром. Тот действительно подтянул конечности с боков и расположил их так, что образовывался сплошной барьер. Единственными незащищенными участками были нижняя часть лица и ладошки. Но стоило ему сжать кулачки — и все. Под кожей тыльной стороны кисти даже проступили остренькие чешуйки.

И вдруг один глаз монстра повернулся в орбите и скосился в сторону женщины. Ольга похолодела. Она вдруг поняла, что между нею и инопланетянином меньше полуметра, и разделяют их воздух и вода. И еще — что взгляд его необычно пристальный, не звериный. И в этом взгляде не было вражды. Только тень любопытства: «Кто ты?» — и мольба: «Кто бы ты ни был — помоги!»

— Я не знаю, — прошептала она. — Я… могла бы…

— Докторка! Докторка Крыж, вам плохо? — снаружи стучали в стенку. — Вам помочь выбраться?

— Нет, спасибо, — она отодвинулась, не сводя глаз с монстра. — Все нормально. Я… просто проверяла его реакцию, — нашарила в кармашке халата диагност, включила лампочку. — Зрачки реагируют на свет, все в порядке. Он в норме.

«И, кажется, аллергии на лидокаин тоже нет!»

Монстр следил за нею пристально, настороженно, но не делал попыток пошевелиться. Женщину удерживал этот взгляд, словно вытягивая силы.

— Вам помочь?

— Да.

Сильные руки подхватили, цепляясь за подмышки, локти, халат, выдернули из контейнера.

— Заканчивайте смену воды, — она отступила на пару шагов. В промокших ботинках было неудобно, хлюпала вода, брючины неприятно липли к телу, но Ольга терпела. А вдруг ему без воды станет еще хуже? И так уровень понизился настолько, что верхняя часть панциря лежащего на дне монстра уже показалась над поверхностью. Он стал проявлять признаки беспокойства — выпростал ласты, потом приподнялся на передних конечностях, упираясь ладошками в грунт. Даже высунул голову из воды, но тут же опустил ее, как можно ниже, вжимаясь лицом в песок. При этом зрительный контакт прервался, и женщина невольно перевела дух.

— Где вода? — тут же закричала Ольга в сторону двери. — Скажите, чтобы поторопились! Неизвестно, сколько времени он может прожить на воздухе!

— Полчаса, — ухмыльнулся Асель. — Мы проверяли. Может, и дольше… мы не ставили целью дотянуть до критического порога — черепоид же у нас один! Вот если бы у нас была целая стая…

— Да уж, — кивнула Ольга. — Жаль, что у вас не целая стая… подопытных экземпляров!

И каждый так на нее смотрел? Но аспирант не понял или не захотел услышать сарказма в ее голосе и печально покивал: