Второй шанс

— Н-ничего! — вскрикнул студент. — Клянусь вам! Я просто хотел позвать на помощь!

Последние слова он выпалил так громко, словно помощь и защита требовались ему самому.

— Молчать! — Варвич быстро ударил его по скуле. Удар вышел смазанным и слабым, потому что одновременно он оттолкнул в сторону Ольгу. Женщина не удержалась на ногах и упала в кусты. При этом она приложилась больным локтем о землю и на миг от боли перестала воспринимать окружающее.

— Ты чего творишь? — заорал Соберон. — Помогите! Кто-нибудь! Убивают!

— Заткнись. Что ты задумал? — начал Варвич. Но студент внезапно пригнулся…

И только мгновенная реакция спасла ему жизнь. Он рухнул ничком, едва уловив брошенный Собероном взгляд в сторону. Упал, не раздумывая и, уже падая, услышал характерный свист рассекаемого воздуха. Ствол дерева на уровне его головы буквально взорвался от попадания разрывной пули.

— Мы здесь! — послышался крик Соберона.

Армейские навыки пригодились. Варвич еще удивлялся, кому это кричит его противник, а тело уже действовало само. Он перекатился в сторону, выхватывая из-за пояса лучевой пистолет. В поле зрения попалось движущееся пятно. Сознание успело отметить другой цвет полетного комбинезона — у экипажа «Баядерки» такого не было — за миг до того, как палец коснулся кнопки.

Человек упал, а землю в том месте, где только что лежал Варвич, взрыло выстрелами. Он еле успел бросить свое тело за кусты, спасаясь от обстрела. Да что за кашу заварил этот Крисп?

Еще несколько выстрелов пронзили воздух над головой. Лазерники. Что за хрень? Откуда здесь люди?

Думать было некогда. Он был один против… сколько их? Шестеро? Семеро? Он зацепил одного, это точно. Но оставалось слишком много. И подмогу ждать некогда.

Варвич еще додумывал эту мысль, а лучевой пистолет в его руке уже ожил. Яркий луч пронзил воздух. Отстреливаясь, он стал отступать, пока его не…

Ольга! Как он мог?..

— Вот она!

Ольга приподнялась на здоровой руке. Она еще была в шоке от боли и лишь слабо вскрикнула, когда ее с двух сторон схватила за локти, рывком ставя на ноги. Женщина опять вскрикнула — чьи-то пальцы больно сомкнулись на пострадавшем локте.

— Есть! Взяли!

Какой-то незнакомый мужчина подошел к ней. Встретив холодный цепкий взгляд, Ольга невольно оцепенела, забыв про боль. Быстро, не глядя, тот активировал наручный комм, кинул взгляд на крохотный экран.

— Да. Это она… Ну, что, добегалась? Поехали домой!

Махнул рукой и попятился, направляясь к…

…к замаскированному на другом конце поляны флайеру.

Флайер. Здесь. Сейчас. Чужой.

— Что п-происходит? — пролепетала она. — Кто вы такие?

Незнакомец шагнул вплотную. Так близко, что она почувствовала на коже его дыхание.

— Кто мы? Не важно. А вот кто {ты?} Думала сбежать? Не выйдет, госпожа апа-ха-ши!

«Апа-ха-ши». Женщина, принадлежащая мужчине. Как давно она не слышала этих слов. Как она надеялась, что больше их никогда не услышит!

— Нет, — прошептала она, борясь с накатившей слабостью. — Я не…Нет!

— Хватит болтать! — Махур ад-Дин отступил в сторону, махнул рукой. — Тащите ее во флайер. Мы уходим!

Он был вполне доволен собой — несмотря на длительную подготовку, сама операция прошла без сучка и задоринки.

Ольга попробовала сопротивляться, уперлась ногами в землю. Отчаяние придало ей сил — вырваться, вернуть себе свободу во что бы то ни стало!

Ее подвела сломанная рука. Чьи-то пальцы сомкнулись на локте. Боль пронзила не только руку, через плечо она перекинулась на всю правую половину тела. Ноги Ольги подогнулись, и она повисла в объятиях державших ее мужчин. Глаза заволокло красной пеленой. Ее потащили во флайер, когда внезапно наперерез агенту метнулся забытый пиратами Соберон Крисп.

— Эй, погодите! Вы не можете просто так улететь!

— Почему это не можем? — Махур отмахнулся от студента. — Очень даже можем. Назови номер своей кредитной карточки, чтобы мы знали, куда перечислить деньги.

— Деньги?

— Да. За поимку беглой жены.

— Же…

Ольга вздрогнула, словно пробуждаясь.

{ Жена! }

— Нет…

— Пойми, ты — моя женщина, я — твой мужчина. Раз и навсегда! Отныне и навеки. Пока смерть не разлучит нас. Многие только мечтают о такой любви, а тебе она досталась. Ты должна гордиться выпавшим на твою долю счастьем. Теперь мы навсегда будем вместе. Я всегда буду рядом. И ты должна быть рядом со мной. Я никогда никуда тебя не отпущу. Что бы ни случилось! Поняла? Только так ты и я будем счастливы. Я так хочу!

Она захотела иного. Большего. Того, что не мог ей дать тот человек.

Свободы.

Свободы, которую у нее собираются отнять.

— Нет…

И тут раздался выстрел.

Державший ее за правую руку мужчина согнулся пополам, невольно повисая у женщины на локте. Ольга согнулась вслед за ним, корчась от боли, и второй разряд лучевика прошелся над ее головой. Кто-то закричал, послышались команды.

— Тащите ее! Живо!

Ольгу кто-то схватил, заставляя выпрямиться, но первый миг оцепенения прошел, и женщина уперлась, отбиваясь здоровой рукой:

— Нет! Отпусти!

От боли в правом локте — за руку ее схватили нарочно — на глаза навернулись слезы, ноги подкосились, и она чуть не повисла на руках похитителей. Визг разрядов лучевика, короткие басовитые «в-вух-ву» бластеров и сочный треск ломающихся и падающих на землю стволов деревьев сливались в настоящую какофонию, которую на миг перекрыл чей-то пронзительный визг боли. Дверца флайера, гостеприимно распахнутая, уже была в паре шагов, когда Ольга, движимая скорее отчаянием, чем здравым смыслом, извернулась и впилась зубами в чье-то запястье.

Ответный вопль на неизвестном языке мог быть только матом, после чего укушенный наотмашь ударил ее по лицу.

— Руки убери! — Махур грудью встал на ее защиту. — Не попорть товар!

Товар. Она всего лишь товар. Заплатили, чтобы доставили…

Остаток мысли потонул в страхе и ненависти. Закричав от боли в руке, она все-таки сумела отпихнуть второго из конвоиров, который, видимо, не ожидал от нее такой яростной реакции, и, ничего не видя от застилавших глаза слез, пригнувшись, метнулась прочь. Споткнулась обо что-то мягкое. Упала, протягивая вперед руки. Завопила от ужаса, увидев, что упала на чье-то тело. Вместо лица была обгорелая мешанина из костей и плоти от выстрела из лучевого пистолета.

От страха и волнения не чувствуя боли, она перекатилась в сторону. Кто-то навалился сверху, мешая ей вскочить. Ольга забила ногами и здоровой рукой. Получила еще один удар по голове, от которого чуть было не потеряла сознание. Она сама не поняла, каким чудом ей удалось, но она отпихнула противника, рванулась, вваливаясь в кусты. Побежала.

Сквозь крики, топот, гром крови в висках и собственное хриплое дыхание пробился рокот мотора. Флайер. Погоня. Ольга рванулась в чащу — если не добежать до «Баядерки», то просто забиться подальше. А там…