Второй шанс

Чисто машинально Ольга протянула руку, и пальцы ее пришлись точно в волнистые вмятины на переднем крае панциря, словно природа предназначала их именно для этого. К несчастью, она могла держаться только одной рукой, левой. Правая так и пульсировала болью, и женщина еще успела подумать, что скоро все кончится. И боль, и страх… и надежда. В глазах потемнело уже окончательно, и она не могла понять, что это — просто темнота или смерть.

А потом ее так резко толкнули вверх, что женщина машинально распахнула-таки рот и сделала вдох…

И закашлялась, выплевывая воду. Воздух! Ей показалось, что она либо сходит с ума, либо уже умерла и все это — последние вспышки затухающего сознания.

— Жива? — спросила темнота голосом Варвича. Затем ее довольно бесцеремонно встряхнули за плечи. Булькнула вода. — Ольга? Ты жива? Скажи хоть что-нибудь!

— Д-да…наверное…

Во рту было противно, горло горело, голова кружилась, и то и дело накатывали волны тошноты. Да, она определенно на этом свете!

— Ох, — ее обхватили за плечи. Она ткнулась лицом во что-то мокрое, твердое и определенно живое. — Я думал, ты захлебнешься…

— Я… не умею нырять. Никогда в жизни раньше не… прыгала в воду.

Теперь научилась.

Крепкая рука все еще поддерживала ее. Носки ботинок упирались во что-то твердое. Камень? Похоже на то.

Рядом что-то плеснуло. Ольга мгновенно обернулась. Глаза уже начали привыкать к темноте, и она поняла, что кромешная тьма, которая окружала ее, на самом деле не была такой уж кромешной. Откуда-то сбоку на уровне головы сочился тусклый серый свет.

— Где мы?

— Какая-то подводная пещера, я думаю. Тут не так много воздуха — я почти достаю лазерником до потолка, — в доказательство Варвич вскинул одну руку. Послышался негромкий отчетливый стук металла о камень. — Хорошо хоть, до дна недалеко. Ты нормально стоишь?

Ольга пошевелила под водой ногами. Нашарила какой-то камень.

— Вроде да.

Рядом опять что-то плеснуло. Одновременно какое-то тело скользнуло под водой, коснувшись ее ягодиц. Ольга вскрикнула и вцепилась в Варвича:

— Мама!

— Спокойно. Это наш череп… то есть, твой оханец. Это он показал нам дорогу сюда.

— Правда? — Ольга огляделась по сторонам с большим интересом. Словно угадав ее мысли, из-под воды показался округлый череп аборигена. В темноте тускло блеснула пара глаз. Нижнюю часть лица, рот, он держал под водой.

— Спасибо, — промолвила женщина.

Неизвестно, понял ли ее оханец, но он тихо ушел под воду.

Прошло несколько томительных минут. Потом что-то плеснуло совсем рядом, заставив Ольгу вздрогнуть. Вернулся оханец или…

— Не бойся, — темнота дохнула в щеку голосом Варвича, — сюда они вряд ли сунутся. Даже я не знал об этой пещере, а ведь я облазил все окрестности.

— А я не боюсь, — дрогнувшим голосом заявила Ольга, глядя в ту сторону, где мрак был чуть слабее. В той стороне находился выход из пещеры. Насколько он глубокий? Везде ли вода заполняет его до потолка и есть другие воздушные камеры, похожие на эту? Как ей удалось, почти не умея плавать и совсем не умея нырять, добраться сюда? Как устроен вход? Есть ли тут кто-нибудь, кроме них самих? Эти и десятки других вопросов роились в ее сознании.

— Мы… что нам делать? — подумала она вслух.

— Ждать, — спокойному тону Варвича можно было позавидовать. Вдвоем мы все равно не сумели бы отбиться. Остается надеяться, что Тор и Гурвиль поднимут тревогу. Они наверняка слышали выстрелы.

— Нас ищут? — Ольгу пронизала дрожь, и дело вряд ли было в холодной морской воде.

— Должны, — ей показалось, что мужчина кивнул.

Что-то опять плеснуло совсем рядом. Ольга невольно переступила с ноги на ногу. Камень, на котором она стояла, был довольно скользким, приходилось балансировать. Она попыталась найти другую точку опоры и почувствовала, что нога соскользнула куда-то в бездну.

Тихо ахнув, Ольга покачнулась, ударив руками по воде, и тут же почувствовала, как мужская ладонь скользнула ей на талию. Примек Варвич обнял женщину, притягивая ее к себе, и та с благодарностью вцепилась немеющими пальцами в отворот его куртки. Подумалось о том, что вода в пещере жутко холодная, и долго ей в одиночку не продержаться. Если бы не Варвич…

Тот слегка пошевелился, продолжая обнимать ее одной рукой, той, в которой был зажат ствол лучевика, в то время как вторая коснулась щеки. Кончики пальцев подцепили прилипшую к виску прядку, убирая за ухо, задержались, касаясь кожи, потом чуть нажали, заставляя податься чуть вперед. Живое дыхание опалило щеку.

— Я тебя люблю…

— Нет!

Господи, только не это! Как же ей хотелось обойтись без всего такого…

Если бы не камень, Ольга бы оттолкнула Варвича, а так она всего лишь уперлась здоровой рукой ему в грудь, отклонившись назад, насколько могла.

— Нет.

Его лицо смутно белело в темноте, и понять его выражение было тяжело. Только темнели провалы глаз и рта.

— Ольга…

— Нет! — тверже повторила она. — Ты ничего не говорил, а я ничего не слышала. И давай забудем!

— Но почему? Ты…

Она должна это сделать. Должна сказать правду, какой бы страшной та ни была.

— Я замужем, Варвич! — яростным шепотом выпалила она. — Замужем, ясно? У меня есть… то есть, был… в общем… это сложно… Но — да, у меня есть муж. И мне всего вот этого больше не надо!

Рука на ее талии окаменела. Как и тело, в которое она по-прежнему упиралась, чтобы сохранить дистанцию.

— Муж. Так. И… ты его любишь?

Ольга набрала полную грудь воздуха. Конечно, сейчас не самый подходящий момент для выяснения отношений. Сказать по правде, сейчас вообще не время для этого. Но она сама виновата — надо было рассказать все заранее. Но, с другой стороны, неизвестно, как бы повел себя капитан, если бы узнал правду еще там, на орбите. Может, высадил бы «докторку Крыж» на ближайшей станции и сам бы позвонил куда следует — мол, прилетайте и забирайте!

— Это все очень сложно, Примек, — сказала она. — Я… действительно замужем. Вот прямо сейчас. Но мой муж… я его не люблю, — ну вот, она уже оправдывается. — Я от него ушла. Сама. Меня никто не прогонял, никто не выставлял за порог с вещами. Я просто поняла, что больше так не могу. Что я… ошиблась. Что это совсем не тот человек, который… с которым я хотела бы прожить до конца своих дней. Не тот человек и не та жизнь. Конечно, я поняла это поздно, но лучше так, чем… Если тебе так проще понять, я сбежала. Просто удрала. Некоторое время скрывалась, потом подвернулась вакансия на «Баядерке». Мне здесь хорошо. Спокойно… было… А те… ну, от кого мы прячемся… в общем, они имели право… Они прилетели за мной по приказу мужа.

— И…кто он?

— Проще сказать, откуда он, — Ольга отвернулась. Как же хорошо, что тут так темно! Она не видит выражение глаз Примека, и тот не видит ее лица. — Он ха-каши из семьи аб’Лям.

– {Аб’Лям?} — судя по тону, объяснять ничего не было надо. — Правящий род Хакашии?

Он знал, что это означает. Злая ирония судьбы заключалась в том, что, хотя экипаж «Баядерки» происходил из разных миров и состоял из представителей разных рас, сам корабль был приписан именно к Хакашии. Здесь у них была основная база, сюда они обязаны были возвращаться хотя бы время от времени и, формально, они были временными подданными Хакашии — иначе не получили бы этого контракта.