Вы бывали в Новом Орлеане, сэр?

Сейчас же Кэролайн сидела на своем привычном месте, – каждый вечер она проводила время в баре рядом с ее домом. Бар имел довольно забавное название – «Somebody is here», - но обстановка была приятная. Ближе к ночи включали зажигательный блюз и джаз, под который хотелось отдаться обстоятельствам и танцевать, что есть сил. Пару раз Кэролайн именно так и делала, но в большинстве случаев она сидела за барной стойкой и старательно напивалась. Иногда это был дешевый виски, иногда – нет, но чаще всего это был мягкий вермут, от которого не болела на утро голова. Головные боли и похмелье было Кэролайн ни к чему, ведь каждый день она усердно сидела на занятиях в колледже.

Завести с кем-нибудь дружбу у Кэролайн так и не получилось. Хотя, может быть, дело было в том, что она этого не хотела. Ей нужно было одиночество, ведь только оно могло подарить девушке исцеление и покой.

Изредка Кэролайн набирала номер Елены и разговаривала с ней около десяти минут, но не больше. Елена жутко скучала по подруге, но Кэролайн не могла снова начать общаться как ни в чем не бывало. Намного чаще Кэролайн набирала номер Стефана, но женский голос каждый раз отвечал ей, что абонент недоступен. Кэролайн посчитала, что после выбора Елены не в свою пользу, Стефан предпочитает одиночество. И Кэролайн его понимала.

Сегодня, сидя за барной стойкой, Кэролайн ожидала, когда симпатичный бармен осчастливит ее очередным бокалом виски. В ближайшие несколько дней у Кэролайн был отдых от учебы, и она посчитала, что похмелье на утро – это не так уж и страшно.

Внутри у Кэролайн разливалось сладостное тепло, мысли переставали путаться, появлялось отчетливое желание расслабиться настолько, чтобы можно было танцевать, не думаю о мнениях окружающих людей. «И не людей», - как заметила про себя Кэролайн. Несколько вампиров уже долгое время не сводили с нее своих хищных глаз. Не думая ни о чем плохом, Кэролайн опрокинула в себя последнюю порцию виски и отправилась на танцпол. На ней было надето легкое бежевое платье, поверх которого была накинута кожаная куртка, что создавало интересный контраст между нежностью и дерзостью. Сапоги на невысоком стойком каблуке помогали Кэролайн не потерять равновесие.

Кэролайн начала танцевать под спокойную мелодичную, но, в то же время, потрясающе страстную песню. Ее тело двигалось в такт музыке, глаза были закрыты. Кэролайн на мгновение почувствовала себя самым счастливым человеком на планете, такую легкость и свободу она ощущала. Здесь, посреди бара, не было ни одного человека, который знал бы ее историю, и это невероятно помогало расслабиться.

Через несколько минут Кэролайн почувствовала прикосновение чужих рук к своей талии. Девушка приоткрыла глаза, не опасаясь ничего плохого. Позади нее стоял привлекательный мужчина лет тридцати, его карие глаза буквально впивались в ее лицо, губы были чуть приоткрыты. Кэролайн отчетливо уловила аромат похоти и возбуждения, который исходил от незнакомца.

– Позволишь потанцевать с тобой? – наклонившись к ней, прошептал незнакомец. Кэролайн еле заметно кивнула – ей было все равно. Танец – это всего лишь танец, для более близкого знакомства Кэролайн была не готова.

Они танцевали некоторое время, Кэролайн получала по-настоящему искреннее удовольствие, чувствуя, что незнакомец так сильно желает ее, что еле сдерживается. Наконец, волшебная песня закончилась, и Кэролайн поняла, что пора идти за добавочным стаканом виски. Мысли прояснялись, и ей это было ни к чему.

Кэролайн легко вывернулась из объятий незнакомца и, не говоря ни слова, направилась к барной стойке. Как оказалось, там ее уже ждали.

Клаус сидел на ее месте и неторопливо попивал виски. Когда Кэролайн села рядом, он улыбнулся ей хищной улыбкой и пододвинул стакан со спиртным.

– Ты сводишь мужчин с ума, милая, - прошептал Клаус, но Кэролайн все равно его услышала. – Не стоит настолько открыто заманивать их в свои сети.

– Я никого не заманиваю, я просто танцую, - просто ответила Кэролайн, но Клаус только рассмеялся.

– Тогда почему мой приятель никак не может отвести от тебя взгляд. Честно слово, если бы я не знал Марселя, то уже начал бы ревновать.

– Марселя? – Кэролайн обернулась на своего партнера по танцам, который сидел в углу вместе с вампирами и не отводил от нее своих глаз. – Еще один вампир, значит? Нет, спасибо.

Кэролайн залпом выпила содержимое стакана и повернулась к Клаусу, смотря прямо ему в глаза.

– Зачем ты здесь? Следишь за мной?

– Следить за тобой – не моя задача, а Локвуда, насколько я помню, - огрызнулся Клаус, но глаза его оставались холодными и непроницаемыми.

– Я больше не его проблема, - прошептала Кэролайн и поняла, что прекрасное настроение и легкость, которую она только что ощущала, испаряется без следа. Упоминания Тайлера вызвало в ее сердце укол боли, но не больше. Больше и не должно было быть.

– Оу, - Кэролайн показалось, что Клаус заинтересовался, - так вы расстались. Печально.

– Не нужно этого, Клаус, - фыркнула Кэролайн и, расплатившись с барменом, встала из-за барной стойки. – Я не хочу об этом говорить, тем более с тобой. И вообще, мне пора домой.

Развернувшись и уходя из бара, Кэролайн думала, что Клаус окликнет ее, но этого не произошло. Ну и пусть, - подумала девушка.

На улице стояла прекрасная осенняя погода, Кэролайн неторопливо отправилась по направлению к дому. Мысли о Клаусе, пребывание которого в Новом Орлеане, не давало Кэролайн забыться полностью, немного огорчали ее.

– Мисс Форбс, - пропел мужской голос у девушки за спиной, - я думал мы с вами продолжим знакомство… После нашего страстного танца.

Кэролайн обернулась и увидела перед собой Марселя (так, кажется, его назвал Клаус).

– Прости, но я так не думаю. – Спокойно ответила Кэролайн и снова собиралась пойти своей дорогой, как Марсель довольно грубо схватил ее за руку и развернул к себе.

– Это мы еще посмотрим. Тебе понравится, красавица. – Улыбнулся Марсель и резким движением попытался воткнуть шприц ей в шею. Кэролайн интуитивно увернулась и со всей силы ударила Марселя по лицу. Удар получился неплохим – Кэролайн была в этом уверена, только вот никакого вреда он ее обидчику не нанес. Марсель рыкнул, и уже в следующую секунду Кэролайн со всей силы врезалась в стену находящегося рядом дома. Кэролайн ощутила резкую боль в голове, но восстанавливаться времени не было. Она вскочила на ноги и попыталась убежать, используя все свои вампирские возможности. Этого у нее не получилось, и Марсель снова отшвырнул ее в сторону. От выпитого виски Кэролайн плохо контролировала свои движения, от удара в голове было мутно. Кэролайн почувствовала, как к ней в голову закрадываются отчаянные мысли перестать сопротивляться и просто отключить чувства. Но к счастью этого не пришлось делать.

Внезапно из темноты вылетела темная фигура и сбила Марселя с ног. Это был Клаус. Кэролайн облегченно выдохнула и почувствовала, как теряет сознание. Но страх исчез. Рядом был Клаус, он не даст ее в обиду.

– Что ты творишь, Марсель? – зло спросил Клаус, смотря, как Марсель поднимается с земли и отряхивает свои брюки.

– Что хочу, то и творю. Я хочу ее, - Марсель указал на уже потерявшую сознание девушку. – В чем дело, Клаус?

– Ты ее не получишь, Марсель, - с улыбкой на губах ответил Клаус и, подойдя к девушке, аккуратно взял ее на руки.