Выбор

— Хитро, — оценил я, — из тебя выйдет превосходный тюремщик!

— Я во всём хороша! — вздёрнула она нос, ставя рядом со мной чашку и намереваясь освободить мне руку.

— Не сомневаюсь, — согласился я, — сразу видно, что у тебя много интересов. Вчера вымогательница, сегодня тюремщица, ещё торговка и кузнец. Ты разносторонняя личность, Гирго.

— Маленькой гноме надо крутиться, чтобы выжить, — отомкнув кандалы, она быстро отошла назад, направив на меня арбалет. — Пей.

— А как же поговорить? — уточнил я, пытаясь заставить руку повиноваться.

— О, ты всё же надумал поделиться? — спросила она с явным скепсисом в голосе.

— Возможно, я и впрямь могу тебе помочь, — улыбнулся я, — но, в таком случае, я хочу знать твою историю.

— Зачем тебе?

— Ну, у нас достаточно близкие и доверительные отношения, верно? Во всяком случае, с моей стороны.

— Нет у нас никаких отношений, — отрезала она.

— Ну как же? — неподдельно удивился я. — Я, например, полностью тебе доверяю в самых важных для себя вопросах. Жизнь и свобода, чтобы было ясно. Я верю, что ты не убьёшь меня, едва получив желаемое. Верю, что ты не уйдёшь, закрыв подвал и выбросив ключ, оставляя меня одного, медленно гнить заживо в одиночестве и темноте. Так что, думаю, я вправе рассчитывать на небольшой ответный жест с твоей стороны. Кроме того, — добавил я, — ещё могу рассказать правдивую историю о том, как я здесь оказался на самом деле.

Видя её сомнения, фактически написанные у неё на лице, я испытывал сильную тревогу насчёт своих шансов на успех.

— Ладно, — вздохнула она, присев на стул и положив арбалет на колени, — что ты хочешь знать?

Боги, благословите женское любопытство!

— Начни, пожалуйста, с самого очевидного. Как тебе удалось стать кузнецом? — тут нельзя было переборщить с мягкостью.

— Я росла в семье кузнеца.

Какая впечатляющая лаконичность.

— Чуть подробнее, будь любезна.

— Мой отец был мастером. У него были только дочери. Я — самая младшая. Когда он уже потерял надежду передать кому-то своё наследие, у меня, наконец, появился брат. Но отец уже был в возрасте, и не мог ждать, пока тот подрастёт. И потому, терзаемый страхом умереть, не передав своё искусство, он начал учить меня, взяв с меня слово, что когда мой брат вырастет, я обучу его и брошу молот, став порядочной гномой, — она помолчала, — но жребий Ашары был суров к нему. Он не успел многому меня научить. Через три года он отправился на поверхность отвозить крупный заказ. Взял с собой мою мать и брата, оставив меня с сёстрами на хозяйстве. И не вернулся. Приграничье, бандиты, ничего необычного — так нам потом сказали. Пока я горевала, сёстры, будучи постарше и имев женихов, подсуетились и поделили наследство, оставив меня практически ни с чем.

— Они выгнали тебя?

— Нет, конечно. Но оставили на правах приживалы. Работать в кузне я больше не могла, вести хозяйство толком не умела, из-за чего не смогла бы найти себе жениха. И в подмастерья меня никто бы не взял, без бороды-то. Так что, мне пришлось бы работать подавальщицей в какой-нибудь занюханной таверне, а дома быть на правах слуги. Но, я — дочь своего отца! А он никогда ничего не боялся и не давал обстоятельствам прогибать себя. Поэтому я прихватила самые ценные инструменты, быстро распродала остальное и покинула наши земли, отправившись в мир людей. Это там внизу, — она топнула ногой, — я недоучка. У вас, наземников, едва ли могущих отличить молот от молотка, я — стоящий кузнец.

— Неудачники притягиваются, да? — протянул я негромко.

— О чём ты? — не поняла она.

— Что ж, теперь выслушай мою историю. И тогда поймёшь, о чём я.

— Ну-ну, не на рынке. Цену не набивай, прикованная светлость. Рассказывай и не выделывайся.

Ирамий — антимагический сплав. Очень дорог и очень сложен в изготовлении.

Глава 35

— Да ты, действительно, неудачник! — расхохоталась Гирго, дослушав до конца мою историю.

— Я так и сказал, — буркнул я.

— И я вместе с тобой, — продолжила она с нотками истерики, — подумать только! Я умудрилась захватить единственного аристократа, который ничего не стоит. Ах-ха-ха!

Глядя на то, как она заходится смехом, я начинал испытывать чувство тревоги. Кажется, она вовсе не такая циничная и холодная мерзавка, какой себя показывала, и сейчас откровенно на взводе. Пристрелить меня в таком состоянии — у неё рука не дрогнет. Потом, может, и пожалеет, да назад будет не отыграть.

— Значит, ничего у меня не выйдет, — отсмеявшись, она плюхнулась на пол и уставилась в пол, — счастливый билет оказался фальшивкой.

Внутренне скривившись от столь лестной оценки, я поинтересовался:

— Расскажи о своей проблеме. Может, я смогу помочь?

— Ты?! Ты абсолютно бесполезный кусок дерьма! — взъярилась она, резко вскакивая. — Даже денег с тебя не получить! Виконт, сын графа, тоже мне. Дешёвка, не стоящая и паршивой тысячи монет. Ещё и ущербный. Правильно тебя и остатков магии лишить хотели, неправильно, что не кастрировать. Таким как ты — не место под Аруном, — размахивала она арбалетом, — только место занимаете, а от самих никакого толку. Аристократы же должны защищать своих людей? А вышло что? Ты и себя-то защитить не можешь! За ножами он пришёл. А меч твой где? Потерял? Или на дороге злые дяди отобрали? — ехидно поинтересовалась она. — Что молчишь? Так всё и было? Или папочка просто тебе его не доверил, чтобы его придурочный сынок случайно не порезался, да? Помочь он хочет, лайсов шут. Сидит тут, прикованный цепями и строит из себя благородного. Хватит! Последние слова? — резко прекратив метаться из стороны в сторону, она направила арбалет мне в сердце.

Слушая её монолог, с каждым словом я убеждался лишь в одном. Моё желание стать магом только что потеряло свой приоритет.

— Начертание рун и построение рунных кругов, — я смежил веки, ожидая отправки в последнее путешествие.

— Что? — переспросила, она спустя пару мгновений.

Я открыл глаза. Гирго всем своим видом требовала ответа.

— Какое слово тебе незнакомо? — поинтересовался я. — И давай побыстрее, я тороплюсь.

— Всё мне знакомо, — вновь вспыхнула она, — я не дура. И куда это ты засобирался?

— Туда, — я возвёл к потолку очи, — невинно убиенные отправляются наверх к богам и в лучшие миры. Так что, давай, не томи. Задавай вопрос и жми на спуск. Мне порядком надоела и ты, и вся эта канитель.

— Я пристрелю тебя.

Ничего не ответив, я принялся размышлять. Интересно, к кому я попаду? Если верить Дуух, то у кого-то имеется ко мне интерес. Конечно, знание о том, кто это, никак мне не поможет ни при каком раскладе, но ведь интересно же. Самое простое — предположить, что это Ашара. Какой-то интерес ко мне был, раз уж я встретил Ашх-Ралинэ. Другое дело — мимолётный, или какой-то конкретный. Второго определённо хотелось бы избежать. Нарушить планы любого божества — отвратительная идея, но испортить, надеюсь, по мелочи, игру той, кто буквально может выбрать тебе судьбу в наказание? В общем, надеюсь не она. Сария? Ну, тогда, в этот момент она определённо смотрит куда-то в более важное для себя место. Кто бы ещё мог быть? Не знаю. Вроде во мне нет ничего особенного, что могло бы привлечь взгляд кого-то из высших сущностей. Ну, разве что, Ноледж, бог мудрости и знаний. Я всегда стремился к ним. Но я такой не один, и вряд ли сумел чем-то выделиться.

— Эй, я с тобой разговариваю!

— Ну чего тебе ещё от меня надо? — устало спросил я.

— Что ты знаешь про руны? Быстро выкладывай! — потребовала она.

— А не то пристрелишь, я помню, — зевнул я. — Ну, я владею основным рунным алфавитом. Знаю несколько редких рун. Мне неплохо знакома теория построения кругов. Мастером меня не назвать, но, например, защитный или маскировочный круг мне вполне по силам. Если это всё, то стреляй, наконец. Видеть тебя не могу.

— Сначала ты мне всё расскажешь!