Вычислительный голем мистера Бэббиджа

– Да, времени до начала остается совсем немного.
– произнес он.
– Но оставить Ферручино без присмотра...

– Да помилуйте, кто его тут украдет?
– я всплеснул руками.
– Стены капитальные, дверь лишь одна и запирается на замок, а при входе сержант Вильк поставит кого-то из своих людей.

– Я лично прослежу за тем, чтобы голем не исчез, господа.

Ислингтон смерил полисмена долгим взглядом и кивнул.

– Хорошо, идемте джентльмены.

К счастью для моего плана, мистер Фёст (как я уже упоминал) - истинный художник, и подобно любому из них готов составлять идеальную композицию часами, доводя ее до совершенства, а участников съемок - до белого каления. Мне даже не пришлось просить его тянуть время: получив задачу он не только незамедлительно принялся превращать ее в жизнь, но и вступил в бурное обсуждение со всеми тремя британцами о выгодности поз, ракурсов и освещения, желая подать их в самом выгодном свете.

Надобно отметить, что на получившемся в результате снимке господа Круп и Вандермар смотрелись вполне прилично и по-человечески, даже не без некоторого благородства, чего при их внешности, казалось бы, добиться совершенно невозможно.

Я на сем "празднике жизни" был лишним, а потому, отговорившись посещением уборной, ускользнул уже минуты через три и поспешил проведать Айвена Вилька.

Сержант, к моему появлению, уже успешно справился с замком, и, вооружившись отверткой англичан, оставленной ими на верстаке, с интересом что-то разглядывал в устройстве Ферручино, а голем в это время щелкал своей трехпалой клешней.

– Не так быстро, дружище, я знаю ваш язык не очень-то хорошо.
– проворчал исполин-полицейский и повернулся ко мне.
– Мои подозрения оправдываются, мистер Адвокат. Не желаете полюбопытствовать?

– Я, должен признаться, в механике профан...
– ответил я приближаясь.

– О, тут не надо быть специалистом. Вот, поглядите, этот барабан со штырьками вращаясь задевает металлическую пластину, благодаря чему Ферручино способен издавать звуки.

– Как в шарманке?
– уточнил я.

– Нечто вроде того, только здесь использована сложная подвижная конструкция, позволяющая пластине гулять вдоль вала и подавать вибрацию на разные струны.

– А это, позвольте, что?
– я указал на выделяющуюся своим видом металлическую нашлепку.

– А вот это, мистер Адвокат, самое интересное.
– сержант усмехнулся как-то мрачно-зловеще, так, что мне разом стало не по себе.
– Это расплющенная пуля. В Ферручино кто-то стрелял, и пуля, попав в барабан, сдвинула тот с места лишив бедолагу голоса.

– Бог мой, да кому в голову могло придти палить в столь дорогостоящий механизм?
– поразился я.

– Вот это я выяснить и намерен.
– ответил полицейский.

Голем вновь защелкал своей механической рукой, однако Вильк махнул на него рукой и поддел отверткой барабан.

– Не части, сейчас сам все расскажешь. Мы тебя па-а-ачиним.
– барабан сдвинулся и из нутра голема послышался щелчок, а сам вал немедленно завертелся.

– Thank you.
– послышался из рупора мелодичный, но совершенно лишенный жизни голос.
– Спа-си-бо.

– Ничего сложного.
– удовлетворенно ухмыльнулся сержант.
– А теперь, дружок, я задам тебе несколько вопросов...

– Что вы тут, черт возьми, делаете?!!
– раздался за моей спиной злой мужской голос.

Вильк крутанулся на месте словно волчок, и, выхватив из кобуры револьвер, направил его в сторону двери.

– Охолони!

– взрыкнул он.
– Кто таков?

Признаюсь, я несколько струхнул от такого поворота событий, и поворачивался, казалось, целую вечность. Увиденное, впрочем, меня порядком успокоило - в дверном проеме стоял офицер в форме флота, при шпаге, но без видимого огнестрельного оружия. Стоял спокойно, с достоинством.

– Гвардейского экипажа командор Сэмюэль Ваймс, Его Величества Личная Тайная Стража.
– представился он.
– Уберите оружие, сержант.

– Значок.
– коротко бросил Айвен Вильк.
– Извольте предъявить.

– А как бы вы проверили его подлинность?
– моряк чуть склонил голову набок.
– Вам же неизвестна пятая форма свистка. Да и не ношу я его с собой. Однако, могу сказать, что донести информацию до мистера Адвоката вам поручил именно мой связной.

– Простите, какую информацию?
– опешил я.

– Мне кажется, сейчас не самое лучшее время это выяснять.
– ответил командор, а сержант медленно убрал оружие в кобуру.

– Хо-ро-шо.
– пропел за моей спиной голем.
– Фер-ру-чи-но не нра-вят-ся у-бий-ства. Лю-ди пос-ле них сов-сем пе-рес-та-ют функ-ци-о-ни-ро-вать. Ло-ма-ют-ся.

– Ты что, уже видал убийства, парень?
– спросил Ваймс, и стремительно прошел к обретшему голос механизму.

– Да.
– ответил Ферручино.
– О-ни у-би-ли про-фес-со-ра. О-ни ук-ра-ли Фер-ру-чи-но. О-ни хо-тят сд-лать Фер-ру-чи-но у-бий-цей. Фер-ру-чи-но не хо-чет у-би-вать.

В состоявшемся далее кратком диалоге мне открылась страшная и пугающая правда: Ислингтон с подручными задумали нечто ужасающее и невообразимое, объясняющее издевательскую иронию Крупа и Вандермара при нашей последней беседе - акт террора.

Голем не знал, кто эти люди и зачем им это понадобилось, однако в чем он точно был уверен, так в том, что его начинили взрывчаткой, прикрыв ее как якобы секретные блоки и присоединили к ней часовой механизм, каковой должен был запуститься после окончания партии с сэром Эндрю и вызвать взрыв через две минуты.

– Как раз, когда Его Величество должен будет поздравлять победителя, кем бы он ни был...
– оглоушенно прошептал командор.

– Но ведь Государь отменил свой визит, сэр.
– поправил его Вильк.

– Черта с два, сержант.
– зло произнес в ответ Ваймс.
– Поди ему докажи, что ехать сюда небезопасно. Он будет к началу состязания. Которое теперь, боюсь, не состоится.

– Боже, какой будет скандал.
– произнес я.

– А вот скандала нам не надобно.
– нахмурился сэр Сэмюэль.
– Этак и война может начаться.

Тут он был абсолютно прав - кто поверит, что эти англичане действовали сами, без наущения своего правительства, когда готовили покушение на нашего императора и короля? Государь просто вынужден будет начать военные действия против Британии.

Ну и то, что чета Чертиллов непричастна к замыслам Ислингтона с присными, будет вызывать ой какие сомнения - это ведь они, по сути, устроили публичное действо из испытания возможностей голема. Это как минимум отставка для сэра Уинстона. Не знаю уж чем появление такого врага как герцог Данхилл грозит офицеру Тайной Стражи, а вот меня, как инициатора мероприятия, он сотрет в порошок.