Выпускной Альфа Прототип

— Тогда ты уже сделал свой выбор, — мягко улыбнулась Елена. — Путь баланса, путь синтеза. Самый сложный из всех возможных.

Глава 19

На рассвете прибыл ответ от "Нового Ковчега". Не письмо или посланник — удар. По периметру колонии почти одновременно прогремели взрывы. Диверсионные группы министра атаковали ключевые узлы грибницы, обнаруженные их разведкой.

Центральный комплекс содрогнулся от близкого взрыва. Антон, находившийся в Сердце, почувствовал острую боль — не физическую, а ментальную. Телепатическая сеть испытывала шок, тысячи соединённых с ней сознаний одновременно ощутили ранение единого организма.

— Они используют направленные биологические агенты, — доложил Титан, врываясь в Сердце. — Какой-то токсин, поражающий волокна грибницы. Пять узлов уже нейтрализованы.

— Жертвы? — быстро спросил Антон.

— Трое лейтенантов погибли при прямых столкновениях. Несколько десятков обычных зомби из охраны периметра. Человеческих жертв пока нет.

Антон закрыл глаза, сосредотачиваясь на телепатической карте колонии. Он чувствовал повреждённые участки сети — болезненные пустоты в ранее непрерывной ткани коллективного сознания.

— Они знают, что делают, — мрачно сказал он. — Бьют по ключевым точкам, пытаясь фрагментировать сеть. Тактика разделения, классическая военная стратегия.

— Ответные меры? — спросил Титан, готовый возглавить контратаку.

Антон открыл глаза. В них мелькнул янтарный огонь, давно не виденный членами Совета:

— Защита. Эвакуация наиболее уязвимых групп в центральный комплекс. Активация резервных узлов грибницы.

— А контрудар? — нетерпеливо спросил Титан. — Они ждут нашего ответа, проверяют нашу решимость.

— И получат его, — кивнул Антон. — Но не такой, какого ожидают.

Он подошёл к центральному узлу грибницы, пульсирующему в ритме ускоренного сердцебиения:

— Я активирую протокол "Объединение". Временная интенсификация телепатического поля для всех добровольных участников сети.

Елена, только что вошедшая в Сердце, тревожно посмотрела на него:

— "Объединение"? Мы никогда не тестировали этот протокол в полевых условиях. Нагрузка на индивидуальные сознания может быть критической.

— У нас нет выбора, — ответил Антон. — Министр рассчитывает на классическую военную конфронтацию. Мы не будем играть по его правилам.

Он погрузил руки в живую ткань грибницы, напрямую соединяясь с её нервной системой:

— Я запускаю сигнал. Каждый, кто согласен временно усилить свою связь с коллективным сознанием, получит возможность это сделать. Остальные останутся на периферии сети, защищённые от вмешательства.

По всей колонии люди и эволюционировавшие существа, связанные с грибницей, ощутили мягкий телепатический импульс — не приказ, не принуждение, а вопрос. Предложение временно стать чем-то большим, чем отдельная личность. Объединиться для защиты общего дома.

Отклик превзошёл ожидания даже самого Антона. Тысячи сознаний синхронно ответили согласием, от высокоразвитых "Альф" до простых рабочих зомби, от учёных до членов общины Святогора. Добровольное единение, не стирающее индивидуальность, но поднимающее её на новый уровень интеграции.

Грибница засветилась изнутри, её волокна запульсировали ярче, быстрее. Возникло нечто новое — распределённый сверхразум, коллективное сознание, сохраняющее при этом уникальность каждого своего элемента.

Антон стал центром этой новой сущности, интерфейсом между индивидуальными разумами и общим полем. Он чувствовал мысли, эмоции, знания тысяч существ, текущие через него, как через проводник. Не подавляя, а дополняя его собственную личность.

— Что происходит? — потрясённо спросил Левченко, наблюдая показания приборов. — Это какая-то новая форма телепатической связи, отличная от всего, что мы видели раньше.

— Симбиотическое единение, — тихо ответила Елена, сама ощущавшая отголоски этой связи. — Антон нашёл способ создать коллективный разум, не жертвуя индивидуальностью его частей.

В этот момент двери Сердца открылись, и вошёл Святогор в сопровождении нескольких членов своей общины.

— Мы чувствуем изменения, — сказал старейшина, глядя на светящийся узел грибницы и Антона, слившегося с ним. — Новую форму связи. Более глубокую, но не подавляющую.

— Это ответ на атаку, — объяснила Елена. — Министр пытается разделить нас, фрагментировать телепатическую сеть. Антон отвечает противоположным — интенсификацией связей, созданием более устойчивой структуры.

— Умно, — кивнул Святогор. — Инстинкт коллектива против инстинкта войны. Но что дальше? Министр не остановится.

— Дальше, — голос Антона звучал странно, будто накладываясь сам на себя, резонируя с тысячами других голосов, — мы покажем им альтернативу.

Его глаза открылись, светясь не янтарным, а многоцветным светом, в котором смешивались оттенки всех соединённых с ним сознаний:

— Не разрушение, а трансформацию. Не войну, а понимание.

***

Военные силы "Нового Ковчега" методично продвигались к центральному комплексу колонии. Их вооружение включало не только обычные виды оружия, но и специальные биологические агенты, разработанные для поражения грибницы. Министр лично возглавлял операцию, уверенный в её успехе.

Их тактика была проста и эффективна — уничтожить периферийные узлы телепатической сети, изолировать центральный комплекс, а затем нейтрализовать высшее руководство колонии. После этого оставшиеся зомби, лишённые координации, должны были стать лёгкой добычей.

Но что-то было не так. По мере продвижения к центру колонии, солдаты министра не встречали ожидаемого сопротивления. Боевые зомби не бросались на них волнами, как во время прошлых конфликтов с военными. Территория казалась почти пустой, будто эвакуированной.

— Что-то не сходится, — нервно сказал командир передового отряда, связываясь с министром. — Где противник? Почему они не контратакуют?

— Они деморализованы, — уверенно ответил министр. — Наш удар по их "нервной системе" сработал. Продолжайте наступление.