Выпуской бал, или "Вашу руку, мадемуазель!"

То, чему ее старательно и, надо признать, безуспешно учили много лет, граф доказал быстро и ясно. Думай заранее! Опасность несущественна тогда, когда ты знаешь, как защититься. Не открывай двери чужим, держись на безопасном расстоянии, дополни свои силы надежным оружием и умей с ним обращаться. Не верь без доказательств!

Всё так просто. Ей и другим это внушали тысячу раз… и что? Он прав! Он показал, как она беспечна и беззащитна. А если б это был не он?!

Пора браться за ум. Пора самой решать, когда риск оправдан, а где — лишний. Побывав под защитой, она поняла разницу, и если снова останется одна… Да, он и в этом прав. Хочешь не хочешь, вокруг идет взрослая жизнь. Пусть не ее выпускной сегодня, она шагнула сразу очень далеко от родной пристани. В открытое море. Где рассчитывают только на себя. И на проверенных друзей. И… ну… может быть… он тоже ее друг?

А может быть и нет. Во всяком случае, стоит сказать ему спасибо за науку.

69

Под дверью в этот раз ждать не пришлось. И выступающие в танцах, и прочие выпускники — виновники торжества, им главное внимание. Обе принцессы тоже выпускницы, поэтому нынешний бал особенный. Заблаговременной встречи, чтобы чуть-чуть снизить волнение, чувствуя поддержку своей пары, и оценить костюмы, для Виолетты с графом не получилось. Он опоздал. Или нарочно появился позже, когда все уже были в зале. Директор Оранжереи маркиз Бораго говорил торжественную речь, поздравляя дипломированных дворян. Его вежливо слушали. Виола скромно пряталась в сторонке, ведь все напутствия выпускникам относятся не к ней. И наконец, понимая, что сейчас объявят первый танец, а ее пары нет, начала нервно озираться по залу.

Тут он и появился. Изумительный, сияющий, невероятный мерзавец! Шел, как всегда обмениваясь шуточками и комплементами со всеми встречными, но двигался целеустремленно к ней. Приветственно кивнул, похвалил воздушное платье, нахально спросил, что она видела во сне?

— Надеюсь, не кошмары?

— Только один! — съехидничала Виола. — Как будто у меня в окне сидит чудовище с гитарой!

— О, ужас, — наигранно посочувствовал он и подмигнул: — Надеюсь, у него был запоминающийся акцент?

— Да уж, с другими не перепутать!

— Отлично. Нам пора, слышишь? — он церемонно поклонился: — Вашу руку, мадемуазель.

Виола привычно протянула запястье. Гиацинт взял его двумя пальцами, но не повел партнершу, как обычно, а скептически покрутил ее кисть.

— Кажется, здесь чего-то не хватает, — другой рукой он ловко надел на ее безымянный палец колечко.

— Зачем? — смутилась Виолетта, увидев крошечную фиалочку в серебре, с лепестками из нежно-лиловых аметистов. Очень похожую на настоящий цветок. Стряхнуть кольцо одной рукой она не могла, даже если бы захотела. Как ни в чем не бывало, Гиацинт вел партнершу вокруг зала в первой паре.

— На память. Вдруг это наш последний бал? — он затаенно улыбнулся, чувствуя, как тонкое запястье дрогнуло. Но в сложной фигуре Виола, как всегда безупречно сделала пируэт, и голос прозвучал спокойно, чуть удивленно:

— Вы срочно покидаете Париж, граф?

— Как всегда, на лето.

Он ждал продолжения, она очень хотела спросить… но не спросила. Пришлось продолжать открыто:

— Я прошу вашей руки, мадемуазель Одората… Ты согласишься стать моей женой?

— С ума сошел? — шикнула Виолетта. — Глупые шутки! Нашел время!

Он именно такое ее лицо и представлял, поэтому и не рискнул ловить девчонку где-нибудь в коридоре. Ударить не ударила бы, даже от растерянности, но гордо развернулась и ушла бы точно.

— В другое время ты не станешь слушать!

— Я… — Виола не поднимала глаз и не могла подобрать слова.

— Не говори сейчас, — попросил он. — Это предложение на будущее. А кольцо… просто подарок к выпускному.

— Не у меня же выпускной, — с легкой грустью заметила Виола.

— Но ты не сделала бы мне подарок первой!

— А что ты хочешь на память?

— Сердце. Рука-то вот она! — Он весело крутанул партнершу "восьмеркой" и когда они снова оказались лицом к лицу, успел поклониться и нежно поцеловал кончики ее пальцев. Рука Виолетты снова дрогнула. Гиацинт криво усмехнулся. Самокритично.

— Не бойся. У тебя будет достаточно времени подумать и отказаться. Не стоит из-за этого выбрасывать колечко. Оно же тебе нравится?

Ресницы утвердительно дрогнули.

— Носи на счастье.

Виолетта поклонилась, как полагалось по танцу, и вязь изящных фигур на время развела их.

70

— Если — подарок, зачем же именно кольцо? — шепотом упрекнула она, когда они снова взялись за руки.

— А что? — беспечно спросил он. — Сережки ты не носишь…

— Беру пример с вас, граф!

— Колье незаметно не наденешь…

— На руку проще всего надеть браслет, — намекнула она.

— Я не сторонник кандалов.

Виола тонко улыбнулась, как будто поняла, что он это всерьез. Дождавшись удобных для разговора "ножниц", когда они сходились и расходились на полшага, Гиацинт насмешливо шепнул ей на ухо:

— Кольцо — удобнее всего. Недорого. Подружки позавидуют. И от нежелательных ухажеров всегда отговоришься ревнивым женихом. Сплошная польза!

Во время очередного шага, Виола лукаво оглянулась на него через плечо:

— А вы ревнивы, граф?

— Ах, всё-таки? — иронично двинул бровью Гиацинт. — Предложение рассматривается! Подробности обговорим в более подходящем месте. В саду, наедине… Да я шучу, глупенькая! — он горько рассмеялся. Над собой. Угораздило же полюбить девицу с таким характером! Он бы ещё в монастыре невесту выбирал!

— А как мне различать? — совершенно невозмутимо глянула на него "невеста", когда они сошлись лицом к лицу.

— Когда я говорю всерьез? Учись! Жене придется это выяснить… желательно, ещё до свадьбы!

Она игриво улыбнулась:

— Не слишком ли вы торопитесь, граф?

— Если бы… — он с сожалением вздохнул. — Я помню, сколько тебе лет. Потому и спешу занять очередь впереди длинной толпы желающих! Ты закончишь школу в шестнадцать?

— Как все.

— Как большинство, — снисходительно поправил он. — Формально, мне тоже шестнадцать… ещё на пару дней. У нас навалом времени. Вернемся к вопросу о помолвке, когда придет твой выпускной.

— Вот сейчас — серьезно?

Он молча подтвердил.

— Хорошо, это меня устраивает, — с важностью кивнула Виолетта. Гиацинт невольно улыбнулся, чувствуя, что она точно так же сказала бы годика в три, совершенно не принимая всерьез помолвку в необозримом будущем. — Но если вы хотите исчезнуть до этого светлого дня, не удивляйтесь, если мой первый танец будет занят!

— Это условие? — он сдвинул брови, не скрывая, что выполнить задачу нелегко. Виола с достоинством кивнула. Зрители думали, что этот глубокий реверанс и ответный поклон относятся только к танцу.