Выпуской бал, или "Вашу руку, мадемуазель!"

Но если это я, а не чужой, то Поли точно знает, кто был здесь ночью. И даже не заметив следы слёз, только увидев, что ты не светишься невольной улыбкой при намеке на мой визит, она добьется правды. И точно не промолчит. Зачем мне суд перед выпускным? Не говоря уже о наших танцах. Зачем мне злить партнершу, если любая тень между нами видна за милю! С танцами можно что-нибудь придумать, но не с Поли. Она твоя страховка. Или ты думаешь, я задушу свидетельницу? Но в таком случае у нее есть брат, который вспомнит при обыске, что именно пропало из комнаты жертвы. Моя гитара. Не сомневайся, я ее не брошу, она в любом случае — улика.

А если я сбежал бы от суда, наплевав на всё, думаешь, королевский розыск это весело? Скорее всего, я ушел бы от ищеек. И прятался бы много лет. Возможно, до смерти. Но зачем мне это? Сломать жизнь и тебе, и себе, и Маршанам… для чего? Назови хоть одну причину, кроме безрассудного порыва, когда я просто мог не помнить о последствиях!

— А вы не человек, граф? И никогда не поддаетесь порывам, ни при каких условиях? — резко спросила Виолетта.

— Ещё как, — кивнул он. — Но желание быть рядом и защищать тебя я испытываю постоянно. Для этого мне не нужна ночь. А желания не только броситься на тебя, даже дотронуться лишний раз, когда ты этого не хочешь, мне подавлять не приходится. У меня его нет, несмотря на множество удобных моментов. Я пытался хоть раз обнять тебя вне танца?

— Ты мог сдерживаться, чтобы добиться большего в будущем, — парировала она.

— Почему, доверяя мне в опасных трюках, когда действительно рискуешь сломать себе что-нибудь, если я подведу, ты совсем не веришь мне в жизни? — он с сожалением вздохнул. — Я сразу говорил, короткий роман мне не интересен. Допустим, я могу вести себя как угодно, чтобы завлечь тебя в ловушку. Но каким бы изощренным ни было мое коварство в будущем, в эту ночь тебе ничто не грозит. На завтра мне нужна партнерша. Зачем тратить время и обаяние, если сюда я мог влезть когда угодно? Почему не поймать тебя после танцев, а не сейчас? Логично, что цель коварных соблазнителей именно добровольное согласие, а не насилие. Разве тебя этому не учили на курсах "Берегись мужчин"? Я думал, ты отличница!

Виола всё-таки улыбнулась, признав, что иррациональный ужас с ним бесполезен. Граф всё равно не уйдет, лишь бы ей это доказать.

— Что ж, рядом с тобой я не чувствую прилива бесконтрольной страсти, — скептически признала она и улеглась в постель. — Можешь остаться, но тогда я буду спать! Никаких разговоров!

— Так ведь затем я здесь, — напомнил он. — Спокойной ночи.

Он сел удобнее, прислонясь спиной в оконному проему, поставив одну ногу на подоконник как упор для гитары. Легонько провел по струнам.

— Ты что! — испугалась Виолетта. — Услышат!

— Это не новость. В такие ночи серенады — часть пейзажа. Закрой глаза. По звуку будешь знать, что я не двигаюсь. Скорей заснешь.

Сосредоточенно кивнув в ответ на пожелание спокойной ночи, он продолжал перебирать струны, напевая без слов балладу "Красотка, что украла мое сердце". Виола погасила ночник. На просвет она отлично видела силуэт в окне. Страж, охраняющий ее от призраков! Ее личный трубадур, поющий колыбельную… Как странно! Никто не поверит, если рассказать! Такого не бывает! Разве она сама могла поверить ещё два месяца назад?

— Гиацинт! А если тебя застанут? Если не я, а кто-то из соседок позовет охрану?

— Единственный способ избежать скандала, заверить всех, что я готов на тебе жениться, — с легкостью ответил он.

— А ты готов? — ей показалось это жутко смешным.

— Не во мне дело, — с непонятной печалью ответил он. — Мне-то для спасения своей шкуры и твоей чести ничего другого заявить не остаётся. Спросят тебя. Если девица согласна, всё в порядке, тогда уже не преступление. А если нет?

— Надеюсь, тебя не поймают, — сонно пробормотала Виола. Закрыв глаза, она слушала гитару. В мелодии угадывалось: "На высокой горе в темном замке живет та, прекраснее всех, что люблю я…"

Виолетта спокойно спала до утра. На рассвете страж в окне исчез, нарочно разбудив ее, чтобы проститься. Она улыбнулась и снова сладко заснула.

68

Собираясь на бал, примеряя новое платье, более нежного оттенка, летящее, воздушное, расчесывая волосы, Виолетта весь день напряженно думала: не сон ли это? Неужели она провела ночь в одной комнате с мужчиной, питающим к ней, если верить его словам, далеко не братские чувства! Как ему можно верить?! И как не верить? Он же выиграл спор… или она выиграла? Неважно, испытание, которое он устроил, чтобы доказать ей свое самообладание, они прошли. И она тоже доказала, что не… как он сказал? Не безмозглая жеманница?

Да что он себе позволяет! Не сделала ли она огромную глупость впустив его так близко в свою жизнь, позволив диктовать условия? Но было ли это вообще? Как такое возможно? Она добровольно согласилась на такой риск и преспокойно уснула рядом с голодным тигром, не меньше!

И с кем!! Будучи наслышана о его "подвигах", она руки бы добровольно этому донжуану не подала! Если бы этого не требовали танцы. Впустить его на всю ночь?! Доверить охранять свой сон?! Доверить волку стеречь овчарню, как сказала бы мамочка!

Что с ней творится?.. И как об этом рассказать кому-то? Не поверят! Даже будь это только сном, рассказывать придется. Ужасно хочется обсудить всё с Фиалкой. Что сестра скажет?

Поли, как он предсказывал, с утра вцепилась в соседку, подтвердив, что невероятное воспоминание — реальность. Есть свидетель! Он прав, если бы Виолетта просто сердилась на ночной визит, даже без оснований, Поли уже сочла бы графа преступником, достойным каторги! Говорят, мужчины в критический момент, живут инстинктами, а не разумом, но в таком случае, инстинкт самосохранения у графа куда сильнее страсти! Хотя, учитывая, как он легко рискует жизнью… Что-то не сходится.

Или всё-таки сон? Проснувшись рано, она пересказала его Поли, заснула и забыла. А теперь подружка ее разыгрывает? Ведь она просыпалась на рассвете? Она же слышала: "С добрым утром, солнышко! До встречи на балу…" — он это говорил?

А если ничего не было? О, Боже! Она при встрече будет смотреть на него с этими мыслями, а он ведь ничего не знает! Что он подумает о ней? А если было? Что уже подумал?!

Искать графа, чтобы выяснить правду, не только глупо, совершенно некогда. Столько забот… Улика! Что он говорил? Гитара! Если гитара ещё у Поли… О, нет, подружка ее спрячет, да и сам граф мог успеть забрать гитару утром. Не сходится.

Что ж, единственная твердая правда: сегодня им танцевать вместе. А очень скоро всё это безумие закончится. Придет обычное лето… Его не будет рядом… Как жаль. С ним не соскучишься. Если б действительно можно было ему верить… А почему нельзя?

В чём он прав (неважно, во сне или наяву), в том, что она не чувствовала угрозы. Преспокойно заснула. Допустим, это внушение. Он хитро заморочил ей голову, пусть так. Но когда он близко, когда в танце она касается плечами его груди, когда должна первой подавать руку, она угрозу чувствует. Мерзавец! Это он и хотел ей показать! Она попробовала полной безопасности и теперь сразу отличит, когда этого чувства нет! В личности дело или в расстоянии, но с ним угрозы не было! Раньше она считала, опасность есть всегда, со всеми. Пусть где-то в глубине, но есть. А оказалось, ею можно управлять!