Выскочка

Глава 4

Литейный мост, в реальном Петербурге соединающий выборгскую сторону и Литейный проспект, начинался с небольшой мощенной булыжником площади и уходил в непроглядный клубящийся над Невой туман. Тускло, словно закутанные в вату, светили фонари.

На входе стоял человек в шляпе и плаще. Ворот был поднят, а длинные полы хлопали на ветру. Он стоял посередине, освещенный двумя фонарями, но лицо его оставалось в тени и можно было различить только два мерцающих глаза, которые внимательно смотрели на беглецов. Когда Макс с Артуром подошли достаточно близко, человек поднял руку. Они остановились.

– Что будем делать?
– спросил Артур, жадно хватая ртом холодный, промозглый воздух.
– Мы вроде на месте.

Макс прислонился спиной к столбу и закрыл лицо руками. Сердце билось со скоростью Сапсана. Он попытался что-то сказать, но из груди вырвался только хрип, напоминающий стон теннисистки, не успевающей за мячом.

Подъехали две машины и остановились, встав с разных сторон площади. Люди растянулись полукругом по периметру и стояли, кашляя и задыхаясь почти так же, как и жертвы погони. Только лица были довольные.

С набережной подтягивались еще машины и подходили люди. Некоторые были хорошо одеты, в чистых плащах из плотной светлой ткани, в сюртуках, как бедняга Ден, в пиджаках и накидках, в брюках и высоких сапогах на толстой подошве или в ботинках с каблуком. Попадались некоторые в широких светло-серых комбенезонах с капюшонами и множеством чем-то набитых карманов. Большинство же выглядели как бродяги, в очень грязной, много раз латанной одежде, в прохудившихся башмаках и с черными исхудалами лицами. Они копошились, толкались и лезли друг на друга, как тараканы, однако близко не подходили, держась за спинами хорошо одетых.

Из одной машины, с пассажирского места, вышел крепкий невысокий мужчина средних лет с ухоженной бородой с проседью и длинными, зачесанными назад русыми волосами. Даже среди приличной части толпы он выделялся богатством гардероба и изяществом манер. Под длинным черным кителем, расшитым золотыми гербами, белели накрахмаленный воротник и манжеты. Пальцы были увешаны перстнями, а на голове блестел обруч с каким-то ярким синим камнем, величиной с глаз.

Макс посмотрел на Артура. Тот криво ухмыльнулся и потер шею. Синяя паутина дошла до горла и тянула свои побеги дальше, к подбородку, причиняя боль и затрудняя дыхание.

Из другой машины вышел еще один, такой же ухоженный, хотя и несколько на другой манер. Этот был худощав, высок и сгорблен и походил на коршуна. На нем тоже красовался расшитый китель, но нарядной рубашки под ним не было, да и гербы выглядели не так броско. Обруч на лысой, угловатой голове украшал кроваво-красный камень, а глаза прятались за круглыми непроницаемо-черными очками.

Оба подошли к Максу и Артуру.

– Я - Проспер, глава Северного Клана, - сказал невысокий.
– А это - Купчин, мой коллега с юга, - он показал на худого.
– Поздравляю, вы успешно справились с первой частью испытания.

– Первой частью?
– переспросил Макс.
– Нас заманили сюда обманом. Мы не знаем ни о каких испытаниях.

– Нам обещали какие-то таблетки, чтобы излечиться от этой ерунды, - с трудом проговорил Артур.
– Предупреждаю, мне нужна ударная доза.

Он поднял руку, демонстрируя гниющую, раздувшуюся плоть, от которой шел тошнотворный сладкий запах.

К ним подошел мужчина в шляпе. Теперь Макс рассмотрел его лицо. По уровню эмоциональности оно напоминало резиновую маску, а голубые глаза были холодны, как лед.

– Что скажешь, регулятор?
– спросил Проспер.
– Я поставил на этого, высокого, но не против, если оставят обоих. В конце концов, они и так и так отдадут силу земле. Неделей раньше, неделей позже.

– Я поставил на модника, - сказал Купчин. Его тонкий загнутый нос слегка подергивался.
– Но он явно того не стоит. Слишком зеленый.

Артур, хоть каждый вздох давался ему с трудом, преебрежительно хмыкнул.

– Остаться должен один, - каждое слово, проговорил тот, кого назвали регулятором. Он придержал шляпу, которую чуть не сдул налетевший порыв ветра и достал из кармана металлическую цепочку с кулоном.

Проспер развел руками и посмотрел на двоих друзей.

– Таковы правила, парни, - сказал он.
– Регулятор дал один амулет. Получит его тот, кто победит в схватке.

– Какой нахрен схватке, - прохрипел Артур.
– Вы разве не видите, в каком мы состоянии.

– Драться придется друг против друга, - объяснил Проспер.
– Правил нет, побеждает тот, кто выживет. Если выживет.

Купчин запрокинул голову и громко, надсадно крикнул:

– Битва насмерть!

Толпа, плотно обступившая площадь, восторженно и громогласно вторила этим словам, повторив их трижды.

– Пошли вы нахрен, - сказал Артур, сплевывая красным.
– Макс, мы ведь не купимся на эту лажу.

– Не купимся, - ответил Макс.

Проспер взял у Регулятора цепочку, намотал ее на руку и поднес кулак к лицу Артура. Тот отшатнулся. Макс заметил, что синяя сетка, добравшаяся до губ, немного побледнела и начала отступать. Артур застыл на секунду и с наслаждением вздохнул полной грудью.

Тогда глава Северного Клана подошел к Максу. Толпа утихомирилась и на площади воцарилась тишина, прерываемая только шипением кипящих котлов в машинах и далеким лаем собак. Макс почувствовал, как что-то у него внутри расслабилось, отпуская легкие, и жадно задышал. Колющая боль в сердце смягчилась.

– Освежились?
– спросил Проспер, пряча кулак в карман.
– Тогда поехали!

Макс с Артуром остались одни на холодной каменной площади, обдуваемые резким порывистым ветром с Невы. Плотным полукругом их окружала колышущаяся масса людей, а на входе на мост стоял, сложив руки на груди Регулятор.

Артур подошел ближе к Максу.

– Предлагаю валить этого в шляпе, - сказал он тихо.
– У него в карманах должен быть по-крайней мере еще один амулет. В крайнем случае, воспользуемся одним на двоих. Рванем через мост, а там посмотрим.

Макс помассировал грудь. Боль в сердце возобновилась.

– Можно попробовать поговорить, - сказал Макс, не особенно веря в свои слова.

– Ты что, дружище! Ты его рожу видел?

Стало тяжело дышать. Ползучий корень сдавливал горло и уже перекинулся дальше, на лицо. Макс чувствовал, как немеют щеки и губы. Должен быть какой-то другой выход, просто обязан быть.

– Ты готов?
– спросил Артур.
– Давай, делаем вид, что сейчас будем драться, а на счет три кидаемся на этого придурка. Раз.