Высшая Каста

– К тому же «поцелуй русалки» хорош только в том случае, когда есть кого допрашивать, – закончил вампир, сделав вид, что не расслышал замечание собеседника.

Закончил и улыбнулся наступившей тишине.

Бессмертный с лёгкостью считал угрозу, угрюмо порадовался решению не включать видеосвязь, досчитал до пяти и тихо сказал:

– Я бы не советовал.

– Что именно?

– Я бы не советовал трогать Кори.

– Пока не тронул. Во всяком случае, так, как ты имеешь в виду… Но мы её побили, она пыталась бежать и получила… Получила меньше, чем заслуживала.

– Пусть так и остаётся, – глухо произнёс Бессмертный.

– Это платная услуга, – жёстко бросил Марк, и лидер Касты понял, что именно теперь начинается серьёзный разговор. От результатов которого, возможно, будет зависеть жизнь Кори. А может, не только её жизнь.

– Чего ты хочешь?

– А что ты можешь предложить?

– У тебя наверняка есть заветное желание.

– А ты фея-крёстная, которая готова его исполнить?

– Твои желания не слишком сложны, Марк. Их не трудно угадать и, в общем, нетрудно исполнить.

– Неужели? – судя по голосу, ответ вампира покоробил. – И чего же я хочу?

– Жить, – спокойно произнёс Бессмертный.

На этот раз Луминар молчал довольно долго, видимо размышляя, что сказать, а затем решил, что честность – лучшее оружие, и подтвердил:

– Да, ты угадал.

Подначивать вампира лидер Касты не стал, поскольку всё, что произносилось сейчас, имело большую важность. Выдержал очень короткую ответную паузу и продолжил:

– Ты наломал дров, Марк, разозлил меня и крепко подставился перед первым князем. Ты ведь знаешь, он не любит, когда в лодке начинаются разборки. А мы в одной лодке, Марк, нравится тебе это или нет. Мы служим Ярге во имя будущего, которое он видит для всей нашей планеты. Для всех нас. Впереди тяжёлая битва, мы должны быть едины, а ты устроил междоусобицу на ровном месте и теперь Ярга настроен против тебя. – Бессмертный помолчал. – Но ты можешь всё исправить.

– Каким образом? – хрипло спросил вампир. – Заступишься за меня перед Яргой?

– Лучше, Марк, намного лучше.

– Говори.

– Мои люди взяли Заклинателя. И сейчас она сидит в моём подвале.

– Врёшь! – опешил вампир.

– Нет.

– Ты правда взял Заклинателя?

– Да.

– И не убил?

– Почему я должен её убивать? – удивился Бессмертный.

– Это же опаснейшая сука! Ты вообще понимаешь, о ком говоришь? – Первое изумление прошло, и теперь барон Луминар говорил так быстро, как ему нельзя было говорить. – Заклинатель сам по себе мощный маг, но если она выпустит джиннов…

– В ней ровно столько энергии, чтобы не корчиться от боли, – оборвал вампира лидер Касты, повторив слова синьора Сильвио. Слова, которые он не забыл проверить.

– Ты уверен?

– Я ведь жив.

– А-а-а, – Марк улыбнулся. – Ну да, я должен был сообразить.

– Мы все немного нервничаем и поэтому кое-что упускаем.

– С этим не поспоришь. – Луминар вздохнул. – Ну, что ж, я тебя поздравляю.

– Рано.

– Что «рано»?

– Ты не услышал моё предложение. – Бессмертный тихонько вздохнул. – Марк, я отдам тебе Заклинателя, ты отвезёшь её Ярге, станешь героем и одним ходом исправишь все косяки, которые натворил за последние дни.

– И буду жить, – очень тихо закончил вампир.

Потому что за возвращение Заклинателя Ярга простит что угодно.

Они оба это понимали. И ещё они понимали, что Бессмертный сделал Марку невероятно щедрое предложение, настолько невероятное, что выпрашивать что-то ещё не требовалось.

– Да, – подтвердил лидер Касты. – Ты будешь жить.

– С меня Кори, нетронутая разумеется, и груз.

– Да.

– Даю слово: мы из твоего контейнера ничего не взяли, я лично за этим проследил. Всё, чего там не хватает, забрали настоящие похитители.

– Красные «батарейки» на месте?

– Нет.

– Я так и думал.

Разумеется, исчезновение энергии Карфагенского амулета не обеляло Марка – вампир мог забрать «батарейки» именно для того, чтобы отвести от себя подозрения, но короткий ответ Луминара прозвучал так, что Бессмертный почувствовал, именно почувствовал, что Марк не лжёт: он не брал «батарейки». А значит, скорее всего Игнатий прав: дерзкое ограбление самолёта дело рук Головина.

«Интересно, если бы я тихо, никому ничего не говоря, выдал ему несколько красных «батареек», Головин бы и в самом деле убрался?»

Теперь эта идея казалась неплохой, ведь, в конце концов, лицо не было бы потеряно, зато непредсказуемый наёмник, способный за день спланировать и осуществить похищение тщательно охраняемого груза, был бы сейчас далеко… вместе со своей подружкой…

И это была вторая причина, по которой Бессмертный предложил обменять Заклинателя на Кори и груз – наёмник за подружкой придёт, в этом нет никаких сомнений, так пусть он приходит к Луминару. Или пусть знает, что это Луминар отправил Заклинателя к Ярге.

«Так спокойнее…»

– Где проведём обмен? – поинтересовался вампир.

– В моём замке.

– Ха! – не сдержался барон Луминар. – Может, мне ещё и без оружия приехать?

– Мы ведь обо всём договорились, Марк, поэтому не надо ничего усложнять, – устало ответил Бессмертный. – Безопасность сделки гарантируют чуды.

– Те самые?

– Те самые.

– Я могу с ними поговорить?

– Конечно. – Лидер Касты усмехнулся: – Не волнуйся, Марк, тебя никто не тронет. Мне нужны Кори и груз, а тебе – жизнь.

Да, всё это было похоже на честную сделку. Очень похоже.

– Чуды знают, что ты собираешься отдать мне Заклинателя? – поинтересовался барон.

– Им не важно, кто отвезёт Заклинателя в Тайный Город.

– Но они будут знать, что это не я поймал девчонку.

– Знать и рассказывать об этом – не одно и то же.

– Они не проговорятся?

– Нет. Но ты обсуди это с ними дополнительно.

– Обсужу, – пообещал Марк. – Договорились, Бессмертный, давай готовиться к встрече.

– По времени решим чуть позже.

– Хорошо.

/ / /

Закончив, Бессмертный проверил, действительно ли связь прервалась, после чего положил телефон на стол и посмотрел в глаза сидящему напротив Игнатию. Рыцарь вошёл в кабинет в самом начале разговора, в тот момент, когда прекратить его Бессмертный уже не мог. Вошёл без доклада, расположился в кресле для посетителей, прослушал до самого конца, ни разу не попытавшись подсказать что-нибудь лидеру Касты хоть словом, хоть жестом. И продолжил молчать после завершения разговора. Бессмертный, в свою очередь, тоже не стал торопиться, и мужчины почти полминуты молча смотрели друг другу в глаза. Первому надоело Игнатию, и он небрежно поинтересовался: