Высшая Каста

И жизнь знаменитой шасы переменилась.

Ярга не посчитал зазорным лично явиться к единственному контрабандисту из топ-3, который до сих пор оставался в деле. Явился под видом обычного клиента, накинув на себя «костюм» чела.

– Я могу зайти?

– Мы скоро закрываемся.

– Я – хороший клиент.

– Вас жена прислала?

– Я не женат.

Она видела, что перед ней маг, но чувствовала, что с ним что-то не так. Не могла сказать что. И не могла сказать, насколько незнакомец опасен.

– Я недавно покинул город, о котором мало кто знает, и нуждаюсь в некоторой помощи.

– Помощи?

– Я неловко выразился: хочу кое-что приобрести.

– Я не продаю… по тем ценам, к котором вы привыкли в городе, о котором мало кто знает, – улыбнулась в ответ Мама Кали. – В моём магазине действуют существенные надбавки.

– За доставку, полагаю?

– Именно.

– Знаменитые триста процентов прибыли?

– Мы знакомы?

– Нет, конечно. Город, о котором мало кто знает, достаточно велик, чтобы не встречаться. Но я о тебе много слышал, Мама Кали.

В этот момент шаса горько пожалела о том, что дверь в магазин не была снабжена «кольцом саламандры». Впрочем, кто знает, остановило бы оно столь мощного мага?

Тем не менее Мама Кали попробовала продолжить разговор в прежнем ключе:

– Мы перешли на «ты»?

– По привычке, – объяснил Ярга. – Мне трудно общаться с вами на равных.

Теперь шаса точно знала, кто перед ней стоит, но удивление заставило её пробормотать:

– Кто… вы?

– Правильный выбор местоимения, – одобрил первый князь. – Ты умна.

– Что со мной будет?

– Я долго об этом думал. И знаю, что невозможно убедить тебя сотрудничать добровольно. Но при этом не хочу угрожать тебе жизнью детей – это недостойно вассалов, которые служат моему Дому тысячи и тысячи лет. Будь ты асурой, другое дело, но с шасой я так не поступлю. Однако ты мне нужна, Кали: твоё положение, твои связи, твой талант… Ты мне очень нужна. Поэтому тебе придётся кое-что прослушать…

* * *

замок Шанер

к северо-востоку от Марселя, Франция

Кори в плену!

Сообщение от Мамы Кали кувалдой ударило Бессмертного. Сначала он даже не понял, что услышал. Переспросил: «Что значит «у Марка»?» А когда понял, когда ужас ситуации дошёл до него, проник в каждую клеточку и каждую заставил затрепетать, сначала от страха, потом – от бешенства, вот тогда Бессмертный понял, какой удар пропустил.

Кори в плену!

Что кровососы с ней делают?

Разумом лидер Касты понимал, что ничего не делают – не посмеют. Но мысль о том, что Кори находится в полной власти вампиров, привела Бессмертного в неистовство, заставив предполагать самое худшее.

Кори в плену!

Ничто другое сейчас не имело значения. Бессмертный сказал, что хочет побыть один. Рявкнул на Сильвио, который зачем-то попытался последовать за ним, шатаясь, прошёл по коридору подвала, ввалился в одну из свободных камер и взвыл.

Кори в плену!

Ему было очень больно, но никто не должен видеть, насколько ему больно. Никто не должен видеть лидера НАСТОЛЬКО раздавленным. Никто. Потому что если кто-то увидит – его придётся убить.

Из камеры Бессмертный вышел минут через двадцать: спокойным, собранным и очень сосредоточенным. Вернулся в зал, приказал Сильвио продолжать хранить захват Заклинателя в тайне, вернулся в кабинет и набрал номер Марка.

– Жив ещё?

– Удивляюсь твоему оптимизму.

– А я – твоей наглости.

– Будь я наглым, разве стал бы звонить Маме Кали?

– Позвонил бы сам?

– Не позвонил бы вообще, – отрезал барон Луминар. – Оставил бы тебя гадать, я это сделал или нет.

Они оба понимали, что речь идёт о нападении на самолёт.

– Теперь понятно, что это сделал ты, – жёстко произнёс лидер Касты.

– Ты позвонил через сорок минут после разговора с Мамой Кали. Как по мне, этого времени вполне достаточно, чтобы остыть и начать соображать. Но тебе не хватило. Или ты специально играешь психа?

– Что ты имеешь в виду? – не понял Бессмертный.

– Объяснить тебе, как я вижу ситуацию? – поинтересовался вампир.

– Попробуй.

– Я думаю, ты имитировал похищение собственного груза, чтобы обвинить меня.

Такого заявления лидер Касты совсем не ожидал.

– Ты рехнулся?

– Не забывай, с кем говоришь!

– А ты думай, прежде чем выдвигать подобные обвинения!

– А что мне ещё думать?! – взревел в ответ Луминар. – Что мне думать, найдя у себя фургон с твоим грузом? Естественно, я сразу предположил провокацию.

– Что здесь естественного?

– То, что я тебя хорошо знаю. Ты хочешь меня добить, и похищение груза – отличный повод устроить моему клану «поход очищения». Консул не будет против. А груз ты заберёшь обратно.

Некоторое время Бессмертный обдумывал слова вампира, затем вздохнул и угрюмо произнёс:

– Версия красивая, но с изъяном.

И поймал себя на мысли, что вот теперь он действительно остыл и готов рассуждать здраво.

– С каким? – осведомился барон Луминар.

– Допустим, это я увёл груз и подкинул тебе, чтобы подставить. Но зачем мне отдавать тебе Кори?

– Может, она тебе надоела.

Бессмертный побагровел, но помолчал.

– Или для достоверности, чтобы именно сейчас, именно таким тоном подтвердить свою невиновность. В конце концов, ты прекрасно понимал, что я не стану трогать твою подругу, не выяснив все обстоятельства, – продолжил Марк. – Или у тебя что-то пошло не по плану, но мне плевать на расклады: получилось как получилось, и теперь я знаю, что этот твоих рук дело.

– А я уверен, что твоих, – резко ответил Бессмертный. И тут же добавил: – Но мы можем узнать правду.

– Как?

– Слышал о «поцелуе русалки»? Я могу пригласить спецов из Тайного Города, и мы за час выясним, что в действительности происходит.

– Мы не узнаем, что произошло с самолётом, только то, что я ни при чём, – рассудительно ответил вампир. – И ты выставишь себя ещё большим кретином: прозевал нападение на замок, упустил груз, а теперь ещё попытался подставить меня… Всё это не идёт в плюс руководителю большого и важного проекта.

– Занимайся своими проблемами, у тебя их полно, – хмыкнул Бессмертный. – А что идёт мне в плюс, я сам разберусь.