Выжить в Антарктиде

Они выбрались на палубу под холодный ветер и какой-то неземной свет. Белесое небо и белесая вода встретили их и обволокли прозрачным покрывалом. Множество мелких айсбергов – ослепительно-голубых с розовой каемкой от низкого солнца - окружали корабль. «Душа океана» словно следовал узкими улицами снежного города – извилистыми и непредсказуемыми. По сравнению с дневным переходом скорость сильно упала. Совершенно спокойная вода была темно-синего цвета и казалась тяжелой и густой, как кисель. На небе горела желто-алая заря, застилающаяся временами алмазными искрами поземки, которую ветер срывал с поверхности айсбергов. Несмотря на поздний час и по-зимнему пробирающий холод океан вокруг был полон жизни: то там, то тут летали, резко вскрикивая, какие-то птицы.

– Признаю: здесь красиво даже без звезд, - произнесла Вика, до конца застегивая молнию подаренной фирмой куртки. – Только летом и не пахнет.

– На побережье должно быть теплее, - сказал Юра. – Там и снег сошел.

Он привел девушку на корму, где она до этого еще ни разу не была. Пробравшись меж рядами контейнеров и бухт толстенного каната, они встали на свободном пятачке у борта. Вика по привычке держала дистанцию. Если Юра случайно делал шаг по направлению к ней, то она слегка отклонялась, вот только Громова уже не могли провести эти уловки. Он чувствовал ее влечение, понимая, что надо всего лишь подождать, чтобы не отпугнуть ее.

– У айсбергов необычный насыщенный цвет, - сказала Вика.

– В здешнем льду нет пузырьков воздуха, которыми богат лед в наших широтах. Поэтому у нас он прозрачно-белый, а антарктический сине-голубой, - ответил Юра.

Солнце показалось в широком просвете меж плавучими горами, и окружающая картина слегка преобразилась. Снежные кручи окрасились в нежно-сиреневые и оранжевые тона, а отвесные грани вспыхнули синими искрами. По их живописным склонам неспешно скользила темная изломанная тень «Души океана». Айсберги отдалялись, уплывали назад, открывая спокойное водяное пространство. Издали они напоминали средневековые сказочные дворцы, по-восточному пышные и приземисто-массивные.

Вика забылась, захваченная волшебством, и перестала следить краем глаза за Громовым. Она в этот момент была такая красивая, что у Юры перехватило спазмой горло. Он отказывался верить, что она совсем не та, за кого себя выдает. Задать нужные вопросы становилось все труднее, но он зажмурился на секунду, пересиливая себя, и спросил прямо в лоб:

– Зачем вы напросились к Белоконеву в поездку?

– Что? Откуда вам это известно?
– Не ожидавшая ничего подобного Вика слегка опешила. В ее серых глазах, когда она обернулась, мелькнуло что-то похожее на детскую обиду.

– Разве вы не понимаете, что совершили большую глупость?

– Почему? Я слышала, туда возят на экскурсии. Там прекрасные виды.

– Не туда, а в соседнюю долину. А место, куда едет Белоконев, это закрытая территория. Вы умная девушка, и раз затеяли подобную комбинацию, значит, действовали не наобум. Что вам понадобилось на заброшенной станции?

– Какое вам дело! – вспыхнула она, отворачиваясь.

Теперь, когда Громов пристал к ней с провокационными вопросами, она ни за что не желала признавать, что поступила импульсивно. И уж конечно не назвала бы ему истинную причину, по которой поддалась на уговоры Анны.

– Геннадий сказал, вас было двое. Вторая, думаю, это Анна. Это она вас подбила? Вы же еще вчера не хотели ехать, но Анна уговорила или чем-то вас соблазнила. Я прав? Что она пообещала?

– Я повторяю, это не ваше дело! – Вика захотела закончить дурацкий разговор и сердито направилась мимо Громова, чтобы вернуться в каюту.

Но Юра поймал ее за рукав куртки:

– Вика, поймите же, вам лучше держаться от оазиса подальше! Как и от нас всех.

– Вот как? – она замерла, сверкая глазами. – Вы меня за этим позвали на прогулку - чтобы указать мое место?

– Да нет же, я просто беспокоюсь за вас, - произнес он с досадой. – Я хочу сделать, как для вас лучше. Если вы ни при чем, не ввязывайтесь в это темное дело! Вы подставились, причем, ужасно глупо. Теперь Володя начнет вас подозревать бог знает в чем. И ничем хорошим это не закончится.

– А в чем, собственно, проблема?

– Я не могу вам сказать. Но если с вами что-то случится, я себе не прощу. Пожалуйста, Вика, оставьте эту затею!

– Что со мной может случиться в компании десятка человек? Я же не собираюсь в одиночку идти к Южному полюсу.

Юра не знал, как ей все объяснить, ничего не раскрывая. Но девушка смотрела на него в ожидании, она не ушла, и этим надо было пользоваться.

– Прошу вас, откажитесь! – взмолился он. – Проведите эти дни в отеле, полюбуйтесь на пингвинов, погуляйте по побережью, выспитесь, наконец!

– А вы? Вы полетите?

– Мне никуда от этого не деться, но вы можете остаться в цивилизованном месте, откуда быстро попадете на корабль, чтобы оправиться в обратный путь.

– Я не понимаю, - сказала Вика. – Это из-за той дурацкой ссоры с французом? Вы думаете, он еще чего-то выкинет в подобном роде?

– Вика, если в долине действительно была построена станция, а потом ее забросили, то так поступили не из минутной прихоти. Возможно, мы все окажемся в большой опасности. Я не знаю, что нас там ждет, но это точно не будет легкой прогулкой.

– Вы что-то скрываете.

– Да. Только это не моя тайна. Вас подставили, но я вам верю. И потому умоляю держаться от оазиса подальше.

Вика некоторое время молчала, потом кивнула:

– Я подумаю… может быть, поступлю, как вы просите.

– Спасибо, - выдохнул Громов. – И простите меня! Мне правда будет спокойнее, если вы не выйдете из гостиничного номера.

– Аню тоже следует отговорить?

– Если получится, будет здорово.

– Хорошо. Я вас услышала.

Юра улыбнулся, но Вика его не поддержала. Она высвободила руку с намерением уйти.

– Вы куда?

– Я устала, – откликнулась она. – Я плохо акклиматизируюсь, а сегодня был насыщенный день. Не провожайте, я найду дорогу.

Она скрылась за массивными контейнерами, поставленными друг на друга. Юра глядел ей вслед. «Обиделась» - констатировал он с грустью.

Разговор прошел совсем не так, как следовало. А если бы его слышал Вовка Грач, то возмущался бы почем зря. Громов ничего толком не выяснил, но многое разболтал. Дал понять, что за ее действиями следят. Что Долгов скрывает что-то нехорошее, маскируя под свадебную поездку.

«И что я теперь Вовке скажу? Но она точно ни в чем не замешана, - подумал Юра упрямо.– Была бы замешана, изобразила бы непонимание, придумала красивую легенду, но не обижалась, как ребенок, которому пообещали игрушку и не дали».