Выжить вопреки

Больше в этот день мы не принимали участия в боях. А вечером состоялся долгожданный разговор с Мензо. Это произошло в тренировочном зале, единственном месте, не считая моей камеры да главного плаца, где мне разрешалось быть.

– Садись, Манве, - предложил мне бывший наставник, когда меня привели к нему.

Я воспользовался его предложением и уселся на скамейку.

– Пожалуй, настало время поговорить всерьёз.

– Мне тоже так кажется, - согласился я.
– Сэр, скажите мне, что это было сегодня на Арене? Почему на нас спустили такую толпу?

– Но ты же выжил и уберёг своих бойцов, - равнодушным тоном ответил он, прислонившись к колонне.

– Выжил-то, выжил, но всё-таки.

– Это часть проверки.

– Какой проверки?

– заинтересовался я.

– Ты сейчас всё сам поймёшь. Я начну издалека...

Арена существует уже довольно давно. Много крови было пролито на ней, но некоторые бойцы выживали и получали свободу. Однако не всем посчастливилось выбраться на волю. Были и те, кто не имел такого права. Им пришлось многое испытать, но они не сдались и не погибли. Позже их стали называть гладиусами. Поскольку они не имели права на свободу, то император даровал им некоторые послабления и бонусы. Это позволило не уничтожать таких превосходных бойцов и сохранять их для игр. Иначе они подняли бы бунт, и их всех пришлось бы убить. Император надеялся, что, со временем, их всех перебьют в поединках. Однако шло время, а их количество только увеличивалось. Поэтому нынешний император решил устроить большие игры и гарантировать свободу всем, кто доживёт до конца. Но выжить должен будет только один. Таким образом, он надеется очистить Арену от гладиусов.

– Подождите, вы что же, так и смирились?
– прервал я его, ошарашенный этой известью.

– Нет. Ещё моим предшественником гладиусы были тайно объединены. Мы продолжали убивать друг друга на Арене, но всё равно были едины. Так же нам удалось добиться права тренировать новобранцев и ещё некоторые послабления. Однако мы всё ещё остаёмся невольниками.

– И вы начали готовить восстание?
– догадался я.

– Да. Мой предшественник был великим человеком. Он смог добиться того, чтобы нас не поубивали всех, объединил и сохранил всё это в тайне.

– Был? А что с ним стало?

– Я его убил, - пожал плечами Мензо.

– Как это убил?
– сказать, что я был шокирован - это ничего не сказать.

– На поединке. Получилось так, что нас выставили друг против друга.

– Что ж, понимаю, - я посмотрел на него. У него на лице не было никакого выражения горечи или же сожаления. Только взгляд стал холодным как сталь.
– Я сожалею.

– Не стоит сожалеть. Хоть он и был моим учителем, но он подготовил меня и к этому.

– Так что было дальше?
– я решил перевести тему.

– Когда мы узнали об условиях на этих играх, то поняли, что медлить больше нельзя. Шанс дойти до конца живыми у нас намного меньше, чем при попытке восстания...

Где-то за месяц до начала игр с Мензо связался один человек, который пообещал помочь в случае восстания. Единственным его условием было убийство императора. И предводитель гладиусов согласился. Через несколько дней после этого император одобрил предложение одного из своих советников, которое в корне меняло систему проведения игр и тренировок новобранцев. Теперь им разрешалось тренироваться отрядами, что обеспечивало слаженность команды. А на территории комплекса уменьшилось количество стражников, и было завезено большое количество оружия и брони, причём очень хорошего качества.

– Сэр, а вам удалось выяснить кто этот человек?
– я опять прервал его, но меня это очень заинтересовало.

– Да. Хоть он и пытался скрыть, чью волю исполняет, но мне удалось выяснить. Это - человек Ордена.

– Ордена?!
– воскликнул я. Теперь мне становилось понятны некоторые моменты.
– Ну, конечно же. Как же я раньше не догадался!

– Ты про что?
– не понял он.

– Дело в том, что Орден готовит вторжение в Пограничье, - начал пояснять я. Еще в Аркториуме мне удалось многое разузнать о планах некоторых организаций в Союзе.
– Они согнали на восточную границу почти все свои войска. А Совет магистров выделил им свои легионы, которые находились в центральных и восточных провинциях. Теперь ясно, почему они до сих пор так и не начали вторжение. Дело в том, что император враждует с магистрами. Если они уведут сейчас войска, то ему открыта дорога на Аркториум. И никакие магистры со своими мгами не смогут спасти этот город. Одной магией не повоюешь с целой армией. Тем более император не дурак и я уверен, что он уже приготовил что-нибудь на такой случай.

– Значит, Орден готовит вторжение в Пограничье?
– задумчиво проговорил он.
– Тогда становится ясно - почему они только сейчас решили убить императора, хотят обезопасить свои тылы.

– А что этот человек пообещал вам за убийство?

– Часть из того, что он обещал, уже исполнилось. Но главное, после убийства императора он поможет нам выбраться из города и приготовит корабли на южном побережье, на которых мы переправимся в безопасное место.

– И вы ему верите?

– Не верю, но у меня нет другого выхода. Без помощи извне наше восстание обречено.

– Ясно. А как в этом замешан я?

– Мне нужен помощник. Дело в том, что без Изменённых нам будет очень трудно. Мне приходилось с ними сходиться в схватках на Арене - очень хорошие бойцы, но их сложно контролировать. Они согласятся пойти только за своим.

– Так, - я насторожился.
– А случаем, не меня ли вы метите на этот пост?

– А кого же ещё? Из тех, кому я могу доверять, только ты вырос и жил в Пограничье.

Я мысленно выругался. Вот не думал, что подложу своей легендой себе такую свинью. Нет, конечно, радует, что Мензо так доверяет мне, но как бы это не вышло боком.

– Ясно. Но я не Изменённый. Почему вы думаете, что они примут меня?
– попытался все-таки отговориться я.

– Скоро будет показательный бой. В нём ты и покажешь, что способен на равных сражаться с тварями.

– Что за бой?
– насторожился я.

– Увидишь, - он улыбнулся. От этой улыбки у меня мурашки пробежали по спине, а нос зачесался сильнее, чем обычно.
– Могу сказать только, что выложиться тебе придётся полностью. После этого боя тебя отведут не в бараки, а в подземный комплекс под Ареной. Там, где держат Изменённых. Я понимаю, тебе будет трудно, но ты должен их убедить.

– Всё ясно. Или я поведу их за собой, или они меня убьют.

– Увы, но другого выхода нет. Нам нужны быстрые результаты.

– А если я откажусь?

– А как ты думаешь?
– опять эта злобная улыбка. Как же я ее начинаю ненавидеть!

– Хорошо, согласен, - вздохнул я.
– Но у меня будут некоторые условия.

– Слушаю.

– Первое - мой десяток остаётся со мной.

– Хорошо, но в подземный комплекс ты спустишься один.

– Второе - я не собираюсь выполнять необдуманные приказы. Если я увижу, что из моих людей собираются сделать пушечное мясо, мы не подчинимся.

С этим Мензо согласился не сразу:

– Подумаю. Что-то ещё?

– Да. Я хочу знать подробности восстания. И более того, я хочу участвовать в его разработке.

– Всё уже разработано, - возразил он.

– Сэр, если вы хотите, чтобы я повёл Изменённых за собой, то, возможно, мы пересмотрим план восстания. И мне нужно узнать его прямо сейчас, - я настаивал.

Гладиус долго молчал, пристально разглядывая меня, но потом заговорил.

Надо признать, что восстание было неплохо организовано и проработано. Оказывается, люди Ордена не только смогли устроить общие тренировки гладиаторов, завезти вооружение и уменьшить количество стражников, но даже заменили большинство из них на своих людей. Поэтому у гладиусов появилась почти неограниченная свобода действий на территории бараков. Таким образом, единственная сила, которая сейчас могла помешать гладиаторам - это были гвардейцы. Гарнизон города составляли пять тысяч воинов, не считая стражей, и несколько десятков тысяч за его приделами. Однако на севере провинции было до сотни тысяч легионеров гвардии - что-то вроде базы, а вот это уже намного серьёзнее.