Выжить вопреки

– Молодец, Манве!
– встретил меня обрадованный Мензо.
– Я же говорил, что ты справишься.

Я устало упал на скамейку и меч выпал из моих рук.

– М-да, похоже, что от тебя это потребовало немалых сил, - заметил он. Я лишь злобно посмотрел и подобрал свой меч.
– Отдыхай пока. Через час тебя отведут на нижние уровни. Помни, у тебя только месяц на то, чтобы убедить Изменённых. Если через месяц ты будешь жив, то я свяжусь с тобой и сообщу, как дальше действовать. Ладно, я пошёл, только вот меч заберу. Тебя с ним на нижние уровни всё равно не впустят. А за свой отряд не волнуйся, я присмотрю. Удачи.

За мной пришли раньше. Трое стражников вывели меня в коридор, по которому мы дошли до какой-то лестницы и начали спускаться. После этого были ещё коридоры и ещё лестницы. Сначала меня вели мимо пустых клеток и камер, но через некоторое время мы дошли до клеток с разными тварями. Только сейчас мне далось оценить настоящий размер этого сооружения - подземелья под Ареной оказались не просто большими, а огромными.

И вот мы наконец-то вышли из очередного коридора на террасу. То, что предстало моему зрению, впечатляло. Мне никогда ещё не доводилось такого видеть. Мы оказались в поистине огромной пещере. Она имела форму котлована, и потолок скрывался где-то наверху в темноте. Свет от магических светильников освещал длинные террасы, которые опоясывали стены пещеры. На них располагались камеры с клетками или же виднелись проходы в другие коридоры.

Я подошел к перилам и посмотрел вниз. В центре пещеры находился плац, на котором были видны сотни тренирующихся фигур каких-то существ. Но, в отличие от гладиаторского плаца, здесь стражников было намного больше, а на нижних террасах караулил целый отряд лучников.

– Чего встал?!
– сзади меня больно ударил древком копья один из стражников.
– А ну, давай иди!

Страшно ли было мне? Пожалуй, что нет. Я уже давно разучился бояться. Да, и вообще, я всё чаще стал замечать, что у меня не возникают чувства страха и самосохранения. Нет, у меня не поехала крыша, и я не стал законченным отморозком. Какое-то понятие о собственной безопасности у меня все же сохранилось, иначе запросто мог бы угробить себя. Но на такие вещи, как убийство, стал смотреть совсем по-другому, жизнь гладиатора наложила свой отпечаток. Стал ли я другим? Безусловно. Стал ли хуже? Возможно. Но мое мнение, что я просто перестал делить весь мир на черное и белое, все чаще соглашаясь на полутона.

Вот и сейчас. Я знал, что наше восстание может погубить много неповинных людей, но меня это не беспокоило. Способен ли я буду убивать мирных жителей, чтобы выжить? Если в этом будет смысл, то да, способен, теперь способен. Но все же у меня остались принципы, которыми я никогда не поступлюсь. Возможно, только они и позволяют мне не стать настоящим монстром - кем хотел изначально сделать меня Фаргот. И я рьяно за эти принципы цеплялся: не предавать, не оставлять друзей в беде и самое главное -убийство должно иметь смысл.

– Стоять!
– вывел меня из раздумий голос стражника рядом с входом в камеру. Стражник открыл дверь и втолкнул меня.

Внутри было довольно светло, свет исходил от каких-то грибов на потолке. Поэтому я без проблем разглядел тех, кто находился в камере. Назвать этих существ людьми язык не поворачивался, но, тем не менее, их предки были людьми. Одно из существ подошло ко мне: больше всего он напоминал мне минотавра, вот только вместо бычьей головы у него была человеческая с длинными до плеч черными волосами и карими глазами. Но на лбу красовались самые настоящие бычьи рога, а одет он был в свободную рубашку из какого-то дешевого материала и такие же штаны, из-под которых виднелись копыта.

– Так-так, и кого же к нам закинули? Ты не похож на Изменённого, - сказал он.

– А ты, я так понимаю, главный здесь?
– спросил я, просчитывая варианты своего поведения.

– Можно и так сказать. И знаешь, я очень не люблю людей, - он начал разминать руки, явно готовясь меня ударить.

– Сочувствую, - похоже, драки было не избежать. В таком случае сразу бить первым и показать на что ты способен.

Я произвёл частичную трансформацию руки, из-за чего она стала больше походить на демоническую лапу и ударил его. Минотавра отбросило на противоположную стенку, где он и приложился сильно головой. После этого я не спеша вернул своей руке прежний облик, давая возможность всем остальным обитателям камеры полюбоваться этим видом.

– Но понимаешь в чем проблема? Дело в то, что я не человек, - сказал я и подошёл к нему. Минотавр очнулся, но продолжал полулежать у стенки, удивлённо смотря на меня.
– И знаешь что?

– Что?
– тупо повторил он.

Я неожиданно для всех материализовал в руке один из своих мечей и нанёс удар, отрубив один из его рогов, меч снова исчез. Это была самая слабая часть моего плана - ведь меч мог вообще не материализоваться. Но всё обошлось и это означало, что я теперь могу призвать в любой момент своё оружие.

– А то, что теперь я здесь главный, - я обвёл взглядом притихший народ и улыбнулся. От моей улыбки некоторые из них стали бледнее.

* * *

Тёмный, узкий переулок одного из приграничных городов. Слегка подвыпившего мужчину окрикивает чей-то голос.

– Эй, мужик!
– он обернулся и увидел сзади двух типичной наружности грабителей.

– Что вам?

– Жизнь или кошелёк?

– Ограбить решили?
– мужчина улыбнулся и извлёк из ножен недавно купленный меч.
– Ну-ну, попробуйте.

Двое грабителей остановились, настороженно смотря на клинок. Под накидкой они не видели ножен с мечом и сейчас были слегка озадачены.

– Ну, что же вы встали?
– усмехнулся мужчина.

Неожиданно для всех клинок начал исчезать и вскоре совсем пропал.

– Что?!
– он удивлённо посмотрел на свои пустые руки, а потом тупо на грабителей.
– А куда это он?

– Кажется, сегодня не твой день!
– теперь улыбались грабители.

Мужчина попробовал убежать, но ему не удалось.

* * *

Император сидел в кабинете и просматривал бумаги, когда приоткрылась дверь, и в комнату вошёл немолодой уже человек в богатом костюме.

– Звали, Ваше Величество?
– спросил он его.

– Да, присаживайся, - император указал на одно из шикарных кресел за столом.
– Сейчас придёт Мензо, и мы начнём.

Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре в кабинете показалось третье действующее лицо. По идее этот человек никак не мог оказаться здесь, но это был Мензо Фан - идейный вдохновитель гладиаторов и один из тех, кто готовил их к восстанию.

– Ну, что ж, друзья, начнём. Рассказывай, Мензо, как у тебя идут дела?
– первым заговорил император.

– Всё отлично, Ваше Величество. Никто не подозревает, кто на самом деле стоит за подготовкой к восстанию. И мне кажется, что удалось найти преемника, который сможет повести за собой Изменённых?

– Ты уверен?

– Да, - без лишних колебаний подтвердил Мензо.

– Очень хорошо, тогда у них будет больше шансов выжить, когда ты покинешь их вместе со своими людьми.