Взгляд с обочины 3. Аглон

Прогулки с дровами на этом оборвались, но Хельянвэ продолжил недовольно хмуриться.

– Перед уходом точно подпалят. Теперь видишь?

Тьелперинкваро хотел, кажется, что-то сказать, но не успел: Хельянвэ уже собирал своих додумывать детали плана, и через полчаса они приступили к его воплощению.

Рваться напролом с таким соотношением сил было бесполезно, как и вообще атаковать, поэтому план строился на том, что полтора десятка эльдар разделятся на две группы с примерно одинаковым числом лучников в каждой, и эти две группы, перебежками от укрытия к укрытию постараются удрать как можно дальше, прикрывая друг друга стрельбой. Потом, если придётся, разделятся и встретятся уже в лесу, оторвавшись от преследователей.

А чтобы преследователям было чем заняться вместо погони, Нинвен предложила не дожидаться чужого поджога и устроить его самим: зажигательными стрелами под тот навес, где орки опрометчиво оставили открытой бочку дёгтя. Если хорошо займётся, глядишь, удастся и вовсе удрать незамеченными: особенно, если выбираться не через дверь, за которой наверняка следят, а через одну из бойниц по верёвке – и дальше в овраг и через ручей.

Всё пошло не так с самого начала.

***

– А на этой реке вообще есть пороги?

Малторнэ поставил ведро между корней сосны и взялся за лежащий на земле конец верёвки.

– Это вот к тому дереву, - подсказал сверху Винетуро, просовывая свой уже обмотанный вокруг ветки конец в хитро сплетённую петлю. – И пороги да, есть. Но только выше, в горах. Тут-то что?

– Надо было выше и идти, - угукнул Малторнэ и быстро вскарабкался на нижнюю ветку соседней сосны.

Собственно, отсутствие каких-либо преград в течение реки было единственным, о чём он жалел. Ну и ещё неплохо было бы, если бы вместо Куруфинвэ посольство возглавлял Тьелкормо. В политике, пожалуй, младший будет получше, но зато в остальное время сидит с кислой миной и огрызается на всех. В Дортонионе ещё понятно было: сначала это купание неудачное, потом Айканаро встретил не так, как хотелось бы, ну и по дороге до Сириона можно было попереживать о том, как их примет Артафиндэ. Но хорошо же принял, поддержать пообещал. Что теперь-то не так? Если Тингол откажет сыну своей племянницы, то тут уж ничего не поделаешь, но это вряд ли.

В последний раз Куруфинвэ помрачнел, когда выяснилось, что в Дориате как раз гостит Ангарато. Тайной это не было, сам Артафиндэ и сказал, но Куруфинвэ с тех пор вот и косится. Думает, что брат ему каким-то образом передаст новости, и тот успеет на Тингола повлиять?

Винетуро спрыгнул на землю, проверил натяжение верёвки (Малторнэ как раз затянул узел) и заглянул в ведро. Оттуда на эльфа тускло глянули мёртвые щучьи глаза.

– Что ты с ней собираешься делать?

– Коптить. Головы могу отдать на уху. Кстати, а вы осанвэ тоже не пользуетесь?

– Осанвэ? – Винетуро обернулся удивлённо. – Нет, давно уже. А что?

– Да так…

Лагерь поставили быстро. Шатёр натягивать не стали, дождя от безоблачного неба никто не ждал. Огородили для лошадей кусок поляны между сосняком и заросшим травой ручьём, повесили просушиться вещи да костёр развели. Ещё одним поводом для хорошего настроения было отсутствие Айраутэ. Малторнэ толком не знал, зачем тот подался в Хисиломэ – письма что ли для Нолофинвэ от Майтимо передать? – но с этим и Финдекано прекрасно бы справился. Впрочем, его это и не слишком интересовало. Главное, никто больше не нудел над ухом, так что можно было не стоять с шестом весь день, оберегая плот непонятно от чего, а, например, наловить рыбы. Блесну, бечевку и крючок Малторнэ всегда носил с собой на всякий случай, а в качестве удилища прекрасно подошёл тот самый шест. Всё равно до дна он здесь не доставал.

Закончив с верёвками, Малторнэ прошёлся вокруг стоянки, выбрал более-менее ровное место, раскидал носком сапога шишки и бросил на расчищенное место одеяло. Потом выудил из груды вещей на плоту железный ящик с двумя горизонтальными решётками внутри и мешочек с ароматными опилками. Засыпал ими дно ящика, подпалил, разложил на решётках крупные куски рыбы, закрыл ящик крышкой и отнёс подальше от костра и лошадей, чтобы никто ненароком не споткнулся в быстро густеющих сумерках.

У костра повесили в двух котелках кипятиться воду для чая и супа, кто-то тихонько трогал струны арфы, а Артафиндэ под хмурым взглядом Куруфинвэ рассуждал, сколько ещё придётся ждать на границе Бретильского леса. Выходило, что сразу же по прибытии в Потаённое королевство не впускали ещё никого и никогда.

Слушать Малторнэ быстро надоело, и он взялся помогать чистить овощи, потом сбегал к плоту за чаем и хлебом, а когда вернулся, Йелломиро ткнул рукой с ножом куда-то в сторону коптильни:

– Ты неплотно закрыл, кажется. Дымом тянет.

Малторнэ принюхался и к своему удивлению тоже уловил запах опилок и полукопчёной рыбы, так что пошёл проверить и заодно перевернуть. Ещё не дойдя до коптильни, он увидел, что крышка действительно приоткрыта, и из-под неё тонко струится сизый дымок, а когда до ящика оставалось буквально несколько шагов, из-за него вдруг выкатилась какая-то тёмная фигура чуть выше колена ростом. Замерла на мгновение и опрометью ринулась в кусты, волоча за собой нечто круглое и тяжёлое, больше всего похожее на небольшой мешок. Малторнэ оторопел от неожиданности, потом подскочил к коптильне, убедился, что рыбы в ней осталось всего два кусочка на нижней решётке, и бросился к кустам, в которых скрылся похититель. Увы, это существо – кем бы оно ни было – оказалось очень шустрым и даже с полным мешком рыбы успело сбежать в неизвестном направлении.

Пока он растерянно озирался, от костра подошла Кесиэль, остановилась рядом:

– Что случилось?

Малторнэ разочарованно показал на открытую коптильню:

– У нас только что украли ужин.

– Хорёк? – недоверчиво уточнила девушка, явно пытаясь представить себе хорька, способного не только залезть в раскалённый ящик, но и съесть четыре крупных рыбины за раз.

– Если только хорьки умеют таскать мешки… - Малторнэ покачал головой и вернулся к коптильне, сел рядом на корточки. – Этот умел.

– Мешки? Тебе не показалось?

– Это мне тоже кажется?

Он провёл пальцем по влажной земле между корней, у коптильни, где осталось несколько следов, совершенно непохожих на звериные. Кесиэль заглянула ему через плечо:

– Что это такое? Орк, может?

– Что там у вас? – Теперь их возню заметили уже и от костра.
– Рыба убегает?

– Да! – Кесиэль выпрямилась и помахала рукой. – В чужом мешке. Кажется, нам лучше поставить дежурных, если рядом есть орки.

Винетуро тут же встал с бревна, подошёл, потрогал следы тоже.

– Это не орки, - наконец, вынес он вердикт. – Это… Их синдар называют карликами. Маленькие злобные твари, живут вдоль реки по пещерам. И вот… Воруют, что могут.

– Так вы с ними уже сталкивались?

– Приходилось. Они и в тех пещерах жили, где мы город строим.

– Это что, где-то здесь недалеко?

Винетуро бросил быстрый взгляд на костёр, где уже перестали играть и разговаривать и прислушивались к их разговору, и качнул головой.

– Это южнее.

– Кстати, - вдруг подал голос Куруфинвэ. – Может быть, покажешь это место? Раз уж мы через него собираемся возить грузы.

Артафиндэ пожал плечами:

– Мы там проплывать не будем. Но возить будет удобно.

Брезгливо морщась, Малторнэ достал оставшиеся куски рыбы и побросал в реку, а когда вернулся к костру с вымытой коптильней, там всё ещё обсуждали будущий город:

– Так это на самом Сирионе? Или после спуска по реке нужно будет ещё и по суше везти? – Куруфинвэ развернул на коленке походную карту. Артафиндэ ковырял палочкой картошку в углях:

– Я пока не знаю даже, где будет конечная точка маршрута по реке. Да и город ещё строится. В том числе вот эти карлики сильно замедляют все работы.