Взгляд с обочины 3. Аглон

– Конечная точка будет на южной границе Дориата, я полагаю.
– Куруфинвэ упрямо поджал губы.
– Но нужно разведать нижнее течение: насколько там удобно сплавляться. Может быть, в тамошних болотах и не получится.

– Да, - согласно кивнул Артафиндэ, подпихивая один из клубней ближе к краю кострища, - я их еще сам толком не изучил. Вместе будет быстрее.

– Если будем открывать этот путь, то разведывать придётся, конечно. Может, где-то русло расширить, берега укрепить. Наобум по тамошним болотам груз не провезёшь. Я потому и спрашиваю, куда дальше дорогу вести нужно будет. Прямо в Фалас или сначала по Нарогу?

– Ну, я пока точно не могу сказать, как будет удобнее. Нужно будет проверить маршруты. И ваша помощь в укреплении русла будет совсем не лишней.

– Для этого было бы неплохо представлять, докуда его нужно укреплять…

Малторнэ не стал дальше слушать, как Куруфинвэ упрямо пытается вызнать местонахождение города, а Артафиндэ не менее упрямо уходит от ответа. Сел рядом с Винетуро и спросил тихо:

– Так что, дежурных поставим?

Тот кивнул.

– Да, так лучше будет. Эти карлики трусливы и в открытом бою неопасны, но если ночью проберутся в лагерь, могут наделать много бед.

– Хорошо, - Малторнэ встал. – Тогда я лучше перенесу всё лишнее назад на плот.

***

Кветимо несколько раз ходил от бойницы к бойнице, но нужную бочку постоянно скрывала то крыша навеса, то угол соседнего сарая, то край самой бойницы, если не высовываться из неё по пояс, и лучник тихо бурчал что-то себе под нос, недовольно вглядываясь в трещащую сверчками темноту. В конце концов выбрал место и прицелился, стрела рыжей кометой перечеркнула двор, скользнула точно между столбами навеса и ткнулась в бочку – Нинвен успела подумать, что не в ту, но через мгновение дёготь послушно вспыхнул огненным столбом до самой крыши, и Кветимо довольно опустил лук.

Орки пока никак не отреагировали ни на зажигательную стрелу, ни на огненный столб, но их ответа и не ждали. Верёвка у нужной бойницы, выходившей к оврагу, была уже заготовлена, Танверо сбросил её по сигналу, и все снова замерли: не бежит ли кто. Никто не бежал, первая группа спустилась быстро, хотя не предназначенная для таких приключений бойница для большинства оказалась всё-таки узковата, особенно для Хельянвэ с его перевязанной рукой. Вторая группа не спешила, следя с натянутыми луками за каждым шорохом на склоне, но склон шуршал мирно, не проявляя никакого интереса к беглецам, почти беззвучно канувшим в камыши над ручьём.

С другой стороны башни уже долетали красные отблески: навес благополучно занялся.

Когда и вторая группа спустилась и в такой же тишине и спокойствии присоединилась в камышах к первой, на отблески заоглядывались уже все. Ладно бы оттуда доносился шум, выкрики – ясно было бы, что орки, как и планировалось, отвлеклись на пожар и поэтому не заметили беглецов. Но по безмятежному жужжанию холмов, нарушаемому только треском большого костра, скорей похоже было, что они не заметили и самого пожара.

– Они вообще хоть там?.. – озвучил общие мысли Танверо, растерянно опуская лук.

Хельянвэ, поколебавшись и кисло посмотрев на лорда, как будто снова ожидал возражений, решил рискнуть. Лорд великодушно оставил возражения при себе, с отсутствующим видом разглядывая красные блики на стенах башни и на траве, и через несколько минут довольная поручением Нинвен снова подбиралась к тому же штабелю уже проверенными днём зарослями.

На этот раз её снова никто не заметил – но и она тоже никого перед башней не видела. Груда посуды, мешок из-под муки, трупы – эльдар и лошадей – лежали на прежних местах. Навес вокруг бочки с дёгтем пылал ровным коптящим пламенем. Орков не было. Нинвен выждала ещё немного, перебежала за дровник, выждала там. Перед башней было пусто и тихо, только огонь шумел. Над бочкой прогорела балка, и крыша навеса, помедлив мгновение, с оглушительным треском просела. И ничего не произошло. Нинвен растерянно выпрямилась. Огляделась ещё раз, посомневалась – и рискнула перебежать к дальнему сараю, держась густой тени, и замерла там под прикрытием стены. На неё снова никто не обратил внимание. Зато из-за сарая донёсся какой-то странный хриплый шум, и Нинвен, убедившись, что шум не движется и не меняет тональность, заглянула за угол.

Вздрогнула и снова замерла, теперь от изумления. Источник звука раскатисто храпел под стеночкой, раскрывши рот с поблёскивающими в неровном свете клыками, а из неплотно закрытой фляжки в его руке натекла лужица, тоже поблёскивающая каплями на траве.

Опешившая Нинвен разглядывала его несколько секунд, прежде чем решилась подойти и осторожно ткнуть ногой в сапог. Орк что-то невнятно булькнул и перестал храпеть.

Нинвен осторожно наклонилась, потянула к себе брошенный тут же рядом топор – орк не просыпался, - собрала, обнаглев, остальное оружие и пошла дальше осматриваться.

Дальше – больше. За конюшней обнаружился ещё один костёр, гораздо меньше дегтярного и уже почти погасший. Несколько орков валялось вокруг него вповалку, а ещё одного отчаянно тошнило под стену конюшни.

Нинвен несколько секунд разглядывала эту картину, уже не скрываясь и частично успокоившись: похоже, загадочная болезнь подкосила если не всех орков, то по крайней мере большинство.

С этой мыслью она вернулась всё к тому же штабелю, помахала остальным возвращаться, убедилась, что её поняли, и пошла обходить оставшиеся постройки.

Один орк спал прямо возле пылающего навеса, куда и подходить уже было жарко, двое других нашлись в опустевшей конюшне, но на ногах из них не стоял никто. Нинвен разглядывала их от входа, гадая, что с ними такое приключилось и надо ли их добивать в благодарность за Айкале, или они сами справятся, и тут со стороны дровника раздался, наконец, запоздалый шум: какой-то нечленораздельный вопль, топот, удивлённый вскрик.

Пока Нинвен бежала туда, всё стихло, и столпившиеся перед навесом эльдар выглядели больше оторопевшими, чем испуганными.

– Что тут? – Нинвен решительно протолкалась в середину.

– Вот… – Танверо показал на лежащий в паре шагов труп.
– Мы сами не поняли.

– Что не поняли? – сердито переспросила Нинвен.
– Как он напал или как вы его убили?

– Да он выскочил невесть откуда, завопил и кинулся… – растерянно сказал всё тот же Танверо.
– Я от неожиданности просто отмахнулся, даже не думал бить, а он как-то вдруг сам на кинжал насел. Как будто упал…

Нинвен недовольно смерила его взглядом, хотя какую-то четверть часа назад сама хлопала глазами ещё растерянней.

– А где Хельянвэ?

– Там остался, со строителями…

Хельянвэ отправил на приглашение Нинвен не всех, а примерно половину, выбрав тех, кто более-менее умел держать оружие в руках, и вместе они быстро ещё раз обшарили окрестности башни, убеждаясь, что опасность миновала. Часть орков, похоже, ушла, потому что даже после тщательных поисков найти удалось всего троих, вдобавок к обнаруженным Нинвен. Сражаться никто из них был не в состоянии; напавший на Танверо, похоже, оказался самым стойким. Ещё двое или трое при виде врага попытались подать признаки жизни, но совсем неубедительно.