Я - Джек Потрошитель?

— Есть, — парень ушел.

Николаев надул щеки, с шумом выпустил воздух.

— Ничего в рот не лезет… тошнит… Днем выпил вина, думал — легче будет. Отпустило на полчаса, сейчас еще хуже.

Лысый плеснул в стакан водки, зажал его сверху ладонью, под наклоном протянул Борису.

— Ты, разгладься, Боря, разгладься, — порекомендовал он, очевидно имея в виду помятый лик Николаева.

Борис взял стакан так, будто был очень недоволен его содержимым. На столе уже стояла тарелка с солеными помидорами и тарелка с пирожками. Борис поднес к губам стакан.

— Фу… — организм Николаева водку не принимал. Целую минуту цедил он жидкость, конвульсивно содрогался и фыркал в стакан. Лысый терпеливо щерился на приятеля. Наконец сосуд опустел, и Николаев вгрызся в помидор. С лица лысого сползло страдательное выражение. Он снова налил водки, подал стакан подошедшему Марату, который принес тарелку с дымящимся шашлыком.

— Пей, Марат, твоя очередь.

Организм Марата поглотил водку без отрицательных реакций, как, впрочем, и лысого, который пил следующим.

— Ну, как, Боря, полегчало? — лысый взял палочку и с аппетитом снял с нее зубами первый кусочек мяса.

Николаев покачал головой, высасывая из помидора сок:

— Еще не провалилось.

На несколько минут установилось молчание. Борис терзал помидор; Марат и лысый перемалывали шашлык — все трое потягивали пиво.

— Ты чего сегодня целый день у меня на работе околачиваешься? — спросил вдруг лысый Марата.

— Скучно дома.

— Постой, ты же в училище учишься.

Марат удивился всеми прыщиками:

— Да вы что, Рустам? У нас же каникулы до первого апреля.

— Правда? — улыбнулся лысый. — Я уже забыл об этой привилегии учеников. — Рустам подходил к тому состоянию, когда белый свет становился мил. — Чем мне нравится двоюродный брат, — сказал он, обращаясь ко всем, включая и меня, — так это тем, что он всегда называет меня на "вы".

Николаев с наигранным оживлением потер руки:

— Чего ты там насчет еды говорил?

Рустам рассмеялся:

— Провалилось! Закусывай, Боря. Марату хватит, а мы с тобой еще врежем по пятьдесят.

— Почему это — хватит? — не согласился Марат. — У меня ни в одном глазу.

— Достаточно! — на правах старшего отрубил Рустам. — Твоя мать опять будет звонить с претензиями, что я тебя спаиваю.

Смеркалось. В баре зажглись неяркие фонари. Было шумно, пьяно.

Я допил пиво, снова наполнил кружку, вернулся за стол и расположился уже основательно. Компания травила анекдоты. С Николаевым произошла заметная перемена. Рука обрела твердость, голос — уверенность, чувствовался внутренний подъем.

В "бар", озираясь, вошел старик, — из тех, по ком некому будет плакать на поминках.

— Эй! — крикнул ему Рустам и помахал рукой. — Иди сюда… Мой знакомый, хороший мужик, — пояснил он тише.

Старик подошел. Давно не стриженая шевелюра всклочена; он смахивал на человека, которого сильно ударило током. Одет хуже нищего, но весел.

— Привет отец! — Рустам сделал широкий жест. — Присаживайся.

— Спасибо, меня ждут.

Рустам хохотнул:

— Это кто?.. оркестр, двое с носилками и один с лопатой?

— Не говори глупостей. Здоровья мне не занимать. Еще тебя переживу.

— Дай-то бог. — Рустам налил на донышко стакана водки, по привычке зажал его ладонью сверху, подал старику. — На, дед, выпей за свои грехи.

Старик осклабил небритое лицо:

— Прошлые или будущие?

— Тяжкие.

— Э-э… Тут я безгрешен.

— Врешь, дед. Все мы происходим от страшно согрешивших Адама и Евы и рождены в грехе.

Старик поднял стакан:

— Тогда пью за свой самый тяжкий грех — день рождения. Кстати, он у меня на прошлой неделе был.

— Поздравляю. Давай, дед, — Рустам фамильярно подмигнул. — За задержку тары Иван Грозный бояр убивал.

Старик поднес было ко рту стакан, но опять опустил.

— А вот убийство — тяжкий грех. Шестая заповедь Христа гласит — не убий. За него на этом и на том свете воздастся по заслугам…

Борис тыкал концом шашлычной палочки в колечко лука. Вдруг он поднял голову, его лицо вспыхнуло гневом.

— Пошел ты! — сказал он злобно.

Старик вытаращил глаза, но ничего не сказал. Быстро опрокинул в рот водку и отошел в темный угол бара. Там его поджидал приятель с сеточкой в руках. Вдвоем они вышли из пивнушки.

За столом возникла неловкая пауза.

— Да-а… — протянул Рустам. — Нехорошо получилось. Прости его, Боря, он ведь не знал, что у тебя стряслось.

Борис сделал движение щекой, будто по ней пробежал муравей.

— Помолчи.

— А что у вас случилось? — не вовремя вклинился окосевший Марат.

Рустам грубо оборвал его:

— Заткнись, не твое дело! — потом налил в стакан водку и неожиданно протянул мне. — Выпей, браток. — Я стал отнекиваться. — Давай-давай, не стесняйся.

Я взял стакан, выпил и запил пивом.

Рустаму требовались свежие уши. Он решил расширить аудиторию.

— Двигайся поближе… Сам чем занимаешься?

— В министерстве — референт. — В глазах присутствующих это имело вес. — А вы, если не секрет, кем работаете? — в свою очередь спросил я у Рустама.

— Бездельник он, — сумрачно заметил Борис.

Лысый сделал вид, будто польщен определением и погрозил пальцем:

— Ну, Боря, я с тобой поквитаюсь… Не верьте ему. Мы, — он пожевал губами, — работаем в одном НИИ… старшие научные сотрудники.

Я выкроил на лице улыбку:

— Очень приятно… Отмечаете какое-то событие?

— У нас каждый день — событие. Вчера вот окончание недели праздновали.

— Удачно?

— Весьма. У меня в этих краях подруга живет. Превосходная женщина и хозяйка. Я всю ночь у нее провел… Ну, давайте по последней.