Я, физрук-профессор магии

Кто-то из учеников распахнул дверцу и мне первому уступили дорогу. Я чинно и важно, словно большая птица, выбрался наружу и молодецки спрыгнул на земь. Дилижанс привез нас на транспортную станцию. Мощеная булыжником площадь, продолговатое двухэтажное здание с надписью на фасаде "Станция Самервилля", несколько экипажей, примостившаяся рядом со зданием огромная конюшня.

Я успел схватить за локоть одного из выскочивших за мной мальчишек. Тот удивленно посмотрел на меня. Как видно, ему не терпелось помчаться за своими приятелями. Мне в голову пришла очередная любопытная мыслишка.

– Скажи ка, любезный, ты, случаем, не встречался по пути в Самервилль и обратно с покойным профессором Злобнусом? Я слышал, он часто бывал здесь.

Польщенный оказанным вниманием, паренек ненадолго задумался.

– Ну да, сэр, профессор любил приезжать сюда. Но он редко пользовался экипажами. Во всяком случае я с ним почти не пересекался. Хотя не один раз видел его тут!

– Ясно, - пробормотал я, отпуская изнывающего от нетерпения пацана. Что-то мне подсказывает, что спроси я о том же следующего человека, приехавшего в другом дилижансе, ответ будет тот же. Да, Злобнус часто бывал в Самервилле, но общественным транспортом пользовался редко. Парадокс.

Как ,е он тогда сюда добирался? По воздуху на метле? Или же по ночам топал пешком? Где логика и смысл в тайных передвижениях, если тебя потом все равно все наблюдают? А что если... Я, наверно, представлял собой странную картину. Высокая угрюмая фигура на фоне погрузившийся в шумную толкотню территории вокзала. Но я не хотел, чтоб вспыхнув озарением, рождённая моим умнейшим подсознанием мысль испарилась.

А что если покойный специально светил свою морду то тут, то там, а на деле преследовал какие-то иные, скрытые цели? Что, если он и прибывал в Самервилль каким-то иным, отличным от остальных способом? Способом, который он не стремился афишировать? Но которым можно так же быстро исчезнуть. Вдруг он чего опасался? И не следует ли мне, как его приёмнику, начать делать то же самое? Кто знает, за какие такие заслуги его приговорили?

Сбрасывая охватившее меня оцепенение, я подтянул сумку и решительно зашагал прочь с вокзала. Гостиница находилась в квартале отсюда. Карта Самервилля, где были обозначены все необходимые для ориентации строения, как нарисованная стояла у меня перед глазами. Нужно всего лишь выйти на следующую улицу, пересечь дорогу, миновать несколько выстроенных в ряд магазинчиков, пройти небольшую площадь и вот я уже стою перед так облюбованной профессором Злобнусом гостинницей "Безголовый принц".

За все время моего недолгого шествия мне встретилось от силы несколько горожан. И вид у них был почему-то такой же мрачный, как и у меня, не сказать больше, что вообще неприветливый. Странно, я думал, что между проживающими в Колдовгасте и жителями Самервилля давно установились добрососедские отношения. В конце концов немало звонкой монеты из карманов волшебников оседает здесь. Или же просто местные не любят магов? Тоже навряд ли. Нет, тут явно что-то еще...

Гостиница была в два этажа, из потрескавшегося и потемневшего от времени кирпича, крытая коричневой черепицей, с забранными ажурными решетками окнами на первом этаже, и крепкой на вид дверью с большущей вывеской над нею. На выаеске был весьма живописно нарисован человечек в дворянской одежде без головы. Под рисунком безнадёжного инвалида шла выгоревшая, витиеватая надпись " Безголовый принц".

Я смело толкнул дверь и вошёл внутрь. Оказался в просторном зале, наполовину заставленном столами со стульями. На стенах закреплены киросиновые лампы, с потолка на железных цепях свисла колесобразная свечная люстра. Вечером тут должно быть очень светло. Я направился к небольшой дубовой стойке, за которой дремал, как я надеялся, хозяин этого заведения.

Заслышав стук моих ботинок по натёртым воском доскам пола, мужчина вскинулся, как пес, почуявший добычу. Он был ввсок, средней комплекции, средних лет, с обширной залысиной, одет в старый, но ухоженный костюм и с острыми колючими глазками. Меня он оценивающе рассмотрел, пришёл к правильным выводам и расплылся в радушной улыбке.

– Добрый день, уважаемый. Штуцер к вашим услугам. Чем могу быть полезен?

– Добрый, добрый, хм, ишь ты, Штуцер!
– я приподнял в знак приветствия шляпу и облокотился о стойку.
– А полезен можешь быть предоставлением хорошего чистого номера сроком до завтрашнего вечера.

– Ну, у нас все номера такие, - не моргнул и глазом мужик. Он потянулся к регистрационной книге.
– В проживание входит бесплатное питание. Завтрак и ужин. Всего три серебряных льва. Так, посмотрим, что у нас есть из свободного...

Я внимательно смотрел на него, на то, как он, шевеля губами, водит пальцами по пустым строчкам. Отчего то этот тип нервничал. И вовсе не я был тому причиной. Я решил подсказать страдальцу:

– Меня бы устроил номер четырнадцатый.

Штуцер вскинул густые брови, так контрастирующие с его блескучей лысиной.

– Вы преподаватель из школы, - утверждающей произнёс он. Я кивнул.
– В этом номере любил останавливаться ваш коллега. Увы, очень жаль, что профессор Злобнус так скоропостижно скончался именно в моей гостиннице. Но кто мы против судьбы?

Надеюсь, ты не помог ему в этом, про себя хмыкнул я, вслух же сказал:

– Да, мне это известно. Я новый преподаватель по Защите от Тёмных сил и колдовства. Профессор Геральт Даркен из Грозенскула. Так и запишите в своей книжке.

По-моему, он даже лицом просветлел. Словно ждал моего приезда сутки напролет. С чего бы это?

– Профессор Даркен, рад знакомству, - Штуцер норовисто протянул мне через стойку сухопарую ладонь. Пришлось ее пожать.
– Бесконечно рад, что вы решили выбрать нашу обитель. Уверен, вам у нас понравится! Комната номер четырнадцать ваша.

– Да я, смотрю, у вас нынче с постояльцами не густо, - заметил я, беря протянутый мне ключ от номера. Штуцер опять помрачнел. Засопев, он захлопнул книгу и испытывающе глянул на меня. Я ответил прямым и честным взглядом. Он отвернулся первым. Сдаётся мне, что этот Штуцер пытается мне что-то сказать, но никак не решится. Вот только чего касается его стремление пообщаться? Интересующей меня темы или же у него что-то личное?

– Ммм, скажем, у нас в последнее время небольшие сложности... Но уверяю вас, это никак не отражается на качестве проживания для наших постояльцев!

– Надеюсь, не нашествие клопов?
– усмехнулся я.
– Или чего похлеще?

Штуцер непроизвольно вздрогнул, будто я вставил ему иголку в зад. Он опять раскрыл, было, рот, несколько секунд весьма похоже изображал выброшенную на берег рыбу и опять отвернулся. Ну очень любопытно! Чудное поведение хозяина "Безголового принца" меня поневоле заинтриговало. Нужно быть начеку, решил я сам для себя.

– Ваш номер на втором этаже, направо от лестницы, - кусая губы, сказал Штуцер, суетливо перекладывая регистрационную книгу с места на место.

Я не стал больше его терзать и направился к ведущей наверх лестнице. Поднявшись, я очутился в полутемном коридоре и повернул направо. Ага, а вот и искомая мною дверь, на которой красовались потускневшие медные цифры "14". Отперев замок, я вошел внутрь и захлопнул за собой дверь. Комната как комната, средних размеров, с небольшой, аккуратно заправленной кроватью, креслом и столом у окна, платяным шкафом и окованным железом сундуком в углу. На полу ковер, рядом с сундуком приземистая железная печка-буржуйка, изнутри которой, через прикрытую дверцу алели тихо тлеющие угли. На стенке рядом с дверью умывальник, зеркало и таз на табуретке. В комнате было тепло и пахло лавандой. На вид вполне пристойно и чистенько.