Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

— Она внимательная, но с азами у неё плохо. — Лишь после этого маленькие глазки уставились на меня. — Милое будущее подмастерье, раз будешь работать у такого светоча как Дуэб, запомни — их золото не подлежит продаже.

Хотелось спросить почему, но ставить себя и Зарру в более неприятное положение тоже не хотелось. Пришлось смолчать. Зарра слабо кивнул, подтверждая слова капитана, и тронул пальцами браслет на левой руке.

— Тем не менее, леди права. Золота на погибшей нет.

Он появился, как солнце выкатывается из-за горизонта после тёмной, долгой ночи. Дыхание у меня перехватило, когда юный мальчишка проскочил вперёд. Иссиня-чёрные волосы, вьющиеся на концах, синие глаза, доброе лицо, белая кожа и совершенно сказочный розовый румянец. Если бы не голос, кадык и строго мужская фигура, его бы без особых проблем можно было спутать с Мадлен

Марк, младший брат и причина сюжета новеллы, выскочил вперёд, пронёсся мимо меня и бесцеремонно задрал смуглую, тонкую руку покойницы. Тонкие полоски, оставшиеся после очень длительной носки украшений, будто стали ярче. Я шумно втянула носом воздух. Подумать только, Марк! Кажется, о его существовании забыла даже сама автор, но вот, я смотрю на этого мальчишку и не знаю как себя вести.

Фактически Мадлен начала учиться только из-за него. Обожаемый младший родственник, грезящий о работе в личной страже короля, он невольно толкнул сестру к поступлению в самое престижное магическое заведение. Здесь магом Марк не был, тем не менее кое-какими силами, а именно сюжетной бронёй и умением играть на рояле в кустах он владел просто восхитительно. На форумах поговаривали, что кроме этого Марк практикует оборотничество, временами превращаясь в птицу-обломинго. Если бы не он, Мадлен сошлась с Аланом намного раньше. Тем не менее, в последней битве Марк не участвовал, в эпилоге не упоминался и вообще исчез после арки… После арки… После… Да не важно. Факт остаётся фактом — Марк пропал.

Оттого было странно смотреть за ним прямо сейчас.

— Я слабо знаю ваши традиции, но разве украшения — это не один из способов показать свою значимость?

Могло показаться, что он говорит неприязненно или высокомерно, но на самом деле Марк едва ли это понимал. Он жил в своём, отдельном от других, мире. Зарра глотнул, но кивнул.

— Ты снял заколки в знак траура, но оставил браслеты. — Марк задрал подол цветастого халата покойницы, и я смущенно отвернулась. Господи. Какое же это святотатство! — У неё на ногах или бёдрах браслетов нет, хотя те же следы есть.

Зрелище смутило не только меня. Капитан Грей издал непонятный булькающий звук, прежде чем рявкнуть:

— Рядовой Бланш, немедленно прекрати задирать юбку убитой!

— Эй, но я ведь прав! — Марк обиженно поджал губы. — Если мне не верите, то посмотрите сами, капитан!

Лицо капитана покрыли красные пятна, нос раздулся, а усы задрожали. Я вцепилась в Зарру, думая, что тот тоже находится в неистовой ярости, но ошиблась. Тот не двигался. Дышал спокойно. Мои пальцы сжали его руку. Чуть привстав на носочки, я попросила:

— Только не бей его.

Зарра качнул головой, но я не поняла это «да» или «нет».

Разъяренный капитан Грей бросился на подчиненного, схватил того за шкирку и буквально оттащил от мёртвой. На фоне Марка — Мадлен сущий ангел. Тем не менее, они оба странным образом привлекали меня к себе.

— Мне кажется, что это ритуальное! — Взвизгнул Марк, проворно вырвавшись из чужой хватки. Ростом он был чуть выше Кристы, а из-за пухлого, юношеского личика вовсе казался подростком-переростком. — На этой нет украшений. С неё буквально всё сняли. А без золота…

— Она не перейдёт белые пески и не обретёт покой. — Негромко сообщил Зарра. — Вы хорошо осведомлены о наших делах, господин Бланш.

Глаза Марка загорелись.

— Моя сестра училась всякой магической чепухе. Мне, как видите, нужно соответствовать. — Потом его глаза быстро упали на меня. — На самом деле меня мучают кое-какие подозрения, и вы их укрепили. Как к вам можно обращаться, прекрасная муза?

Марк проворно взял мою руку в свои ладони, оставил мимолётный поцелуй на запястье и посмотрел в глаза. Впервые мужчина смотрел на меня…так. Я ошиблась. Глаза Марка оказались темнее глаз Мадлен, но меж тем в них всё равно тянуло утонуть. Сердце восторженно забилось. Впервые я почувствовала себя героиней сказки наяву. Марк пленял, прямо как Мадлен, но немного иначе. Всем моим естеством хотелось одного — понравиться этому человеку, заслужить его похвалу, продолжать чувствовать его губы на коже руки и никогда в жизни не упускать этот момент.

Рот раскрылся, язык уже приготовился вытолкнуть моё, настоящее имя, но капитан Грей снова резко потянул Марка за шкирку на себя. Глаза его блестели от гнева.

— Азарран, прости щенка. Тявкает по делу и без. — Марк коротко взвизгнул, когда тяжелая капитанская рука со шлепком упала на его шею. Капитан Грей теперь посмотрел прямо в глаза подчиненного. Голос его становился всё выше, и выше. — Совсем не знает правил приличия. И то, как правильно нужно обращаться с будущими мастерицами, если на то пошло!

Попаданка, пленница, жертва, преступница, мастерица. Личин было так много, что даже я в них начала путаться. Неужели Мадлен не рассказала младшему брату обо мне? Противоестественная обида закололась в сердце. Черт, а ведь за прошедшее время Мадлен не вышла со мной на связь. Даже в окошко не постучала.

Наивные и глупые мысли начали размножаться в голове, прямо как грибы после дождя. А ведь на похоронах Кристы я бы могла… Я бы могла попытаться хотя бы одним глазком увидеть её. А там, может, и привлекла бы её внимание. Чертов Кристиан! От бессильной ярости затряслись кулаки.

Зарра промолчал. Пальцы его ожили, обвили запястье другой руки. Лицо же продолжало оставаться отстранённо-бесстрастным.

— Мастерица? — Марк снова посмотрел на меня. Лёгкие, невесомые крылья бабочки зацарапали живот. — Разве подмастерий набирают не с детства? Взрослых же труднее учить!

— Кого хотят, тех и набирают. — Капитан Грей дал ещё одну оплеуху и Марк снова взвизгнул. — Азарран, правда, прости. И Дуэбу не говори. Не хватало ещё ссориться из-за чужого скудоумия.

— О, мастер Дуэб! — Марк подпрыгнул и снова посмотрел на Зарру. — Стой… Так это ты, его подмастерье?

До этого нагловатый, веселый голос наполнился уважением. Марк протянул руку для рукопожатия, но капитан снова треснул его по шее. Удивительно, что та такими темпами не превратилась в один большой синяк.

— Слышал, что ты и твой мастер сделали много полезных вещей для нашего отделения. — Марк широко улыбнулся. — У меня даже есть вырезка из статьи «Указание о магии». Смотрю тебя и даже ненавижу: быть правой рукой у такого великого человека!

Хватка на моём запястье усилилась, а потом ослабла, став практически неосязаемой. То любовное наваждение резко схлынуло и вместо странноватого, но харизматичного юноши я увидела обычного мальчишку-фаната. Зарра слабо, едва заметно улыбнулся.

— Уверен, мастер будет рад это услышать.

Марк подался за наши спины и огляделся:

— А где он? Прибудет позже? — Глаза его поблескивали от кипящего внутри энтузиазма. — Мне уже не терпится поделиться с ним кое-какими мыслями!

— К сожалению, или счастью, мастер сейчас на другом конце страны. — Зарра покачал головой. — Набирается материала для нового труда.

Тут же лицо Марка скисло.

— Он же знает, что может быть в опасности? Да?

Зарра кивнул и прежде чем Марк сумел что-либо сказать, капитан оттолкнул того в сторону. Он пригласил Зарру поговорить с глазу на глаз и я, весьма неохотно, осталась на месте, один на один со стражниками. От страха перед ними хотелось лезть на стену, но никто из них на меня даже не смотрел. Точнее, смотрел, но мельком, украдкой и беззлобно. Злодейское лицо Кристы, прекрасное и отталкивающее одновременно, служило чем-то вроде оберега. Чудесная сила не распространялась только на Марка, который тут же подошёл ко мне, едва Зарра и капитан вышли.