Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Хрупкая старая женщина лежала поверх низкого, чайного стола. Рядом с ней были разбросаны куски чайника, сама заварка, ложки и вилки. Чёрт, а я уже успела отвыкнуть от их вида. На тонкой, морщинистой шее, скалилась рана-полумесяц, прямо как второй чудовищный рот. Глаза были широко распахнуты, но зрачки совсем закалились. Смотрела на мир покойница через глазные белки. Под столом валялся насыщенно-черный парик, до самого основания пропитанный кровью и чаем. Родные же волосы покойницы были пепельно-серыми, от корней и до самых кончиков.

— Она? — Негромко спросил капитан Грей Зарру.

Зарра кивнул, пусто смотря в белые глазницы трупа. Я стояла чуть поодаль, готовая в любой момент либо подхватить его, либо дать опереться, либо просто сочувственно выдохнуть.

Мы стояли в центре небольшого помещения, которое, как я поняла, было чайной. Женщина на крышке стола — подруга наставника Зарры. Немного неуверенно, будто сомневаясь, Зарра шагнул ближе. Я последовала за ним.

Местное «опознание» происходило прямо на месте преступления. Когда капитан только пришёл к нам снова, Зарра будто всё понял. Золотые украшения, его слабость, сегодня остались дома. На их месте красовались простые черные ленты, блестящие в единственной косе. Ярких одежд на спутнике тоже не было. Нечто, похожее на халат, темным облаком скрывало тощую фигуру.

Я резко отвернулась. И Зарра, и женщина были похожи. Тонкие черты лица, смуглая кожа, страсть к яркой косметике. Этого оказалось достаточно, чтобы на долю секунды предоставить таким Зарру. Стало дурно. Чтобы избавиться от наваждения, я начала осматривать посещение. Низкая мебель, подушки, ковры и свисающие шматы цветастой, тонкой ткани, очень похожей на шёлк или газ. Стены украшали причудливые картины, похожие на японские. Знакомые моему глазу тигры скалили зубы, пока выведенные тушью европейские драконы взлетали ввысь. Мифологический салат.

— Азарран, если ты не можешь…

— Всё в порядке. — Зарра тряхнул головой. Звона не послышалось. Даже браслеты, вечные золотые кольца, звонящие от малейшего движения, оказались сменены длинными, сплошными браслетами, крепко сидящими на конечностях. Прямо как кандалы. — Это действительно достопочтенная Дазирра. Да. Это она.

Но голос Зарры звучал неуверенно. Осознание произошедшего, видимо, не полностью догнало его разум. Бедный. Зарра смотрел на тело. Глаза, щедро подчёркнутые подводкой, влажно блестели. Видимо, какая-то общая история между ними была.

— А может ты… — Капитан сглотнул, огляделся и чуть подвинулся вперёд. — Что-нибудь видишь?

Зарру передёрнуло, некоторые стражники начали шептаться. Дошло — это напрямую связано с «особенностями» его зрения. В животе все скрутилось в тугой жгут. Я и забыла, что он же, вроде бы, маг. Сколько времени прошло с моего пребывания тут, а магии, за исключением Кристиана, я и не видела. Странное фентези. Почти не фентезийное.

Внимательно, как и все, я посмотрела на Зарру. Глаза, теплого жёлтого цвета, не изменились по цвету, форме или размеру. Зарра выдохнул, пару раз моргнул и совершенно не волшебно констатировал:

— Я не вижу следов магического воздействия. Ей просто перерезали горло.

Капитан Грей разочарованно цыкнул и некоторые его люди сникли. Зарра же продолжал смотреть на мир совершенно обычными глазами.

— Может её на ритуал пустили? Для возражения Темного Властелина или чего-нибудь этакого?

Зарра отрицательно кивнул, снова скользнул взглядом по трупу.

— Ничего.

Весть капитана совершенно не обрадовала. Тот, зло сжав руки в кулаки, уставился куда-то в сторону и ругнулся.

— Неужели там нет совершенно ничего странного?!

— Может это убийство с целью ограбления? — Несмело предположила я.

Взгляды, полные неодобрения, мгновенно врезались мне в спину. Губы пересохли, а губы сдавило. Кажется, стражи лишь сейчас вспомнили, что кроме Зарры есть ещё один посторонний человек. Стало даже как-то обидно. От того, чтобы спрятаться за спину спутника, меня остановило лишь его внутреннее состояние. От тишины, продолжающей бухнуть, разболелись уши.

Я судорожно взглянула на сто, поверх которого лежало тело, потом присела на корточки.

— Она кого-то ждала. Вон, там лежит вторая чашка. — Я быстро ткнула пальцем в сторону низкого трюмо на красивых резных ножках. — Первая всё ещё на столе. Женщина одета красиво и ярко, но на ней нет никаких украшений.

Взгляд мой быстро упал на Зарру, который щеголял в золоте даже тогда, когда мы оставались один на один. Не могу сказать точно, насколько правильно было судить чужого человека по поведению сожителя, но что-то внутри позволяло мне провести знак равенства. Плюс этот яркий макияж. Быть может, данная дамочка и учила Зарру рисовать первые стрелки? Если да, то мне стоило сделать хоть что-нибудь полезное из банального уважения.

Где-то на этом моменте все знания, подчерпнутые из детективных сериалов, подошли к концу. К величайшему облегчению — взрыва издевательского хохота не последовало. Вместо этого капитан Грей послал одного из своих людей и тот действительно вынул из-под трюмо пустую чашку.

— А у будущего подмастерья зоркий глаз. — Заметил капитан Грей. Его похвалы я не добивалась. Я пристально глядела на Зарру, но его лицо не просветлело. — Что ж, похоже, что госпожа знала своего убийцу.

— Или она отпила с ним чай, проводила, а недоброжелатель нанёс предательский удар сразу после этого? — Зарра говорил так тихо, что капитану пришлось нагнуться, чтобы его услышать.

— Или так. — Капитан Грей пожал плечами. — Но вариант убийства знакомым лицом тоже не стоит исключать. Азарран, ты не мог бы сказать, были ли у убитой недоброжелатели?

Искренне хотелось верить, что эта трагедия никак не связана с убийствами иноземных мастеров. Не уверена, но мне показалось, что схожее желание мучает и капитана. Хоть где-то мы оказались солидарны. Зарра сначала отрицательно кивнул, потом задумчиво покачал, а после вовсе несмело пожал плечами.

— Я… Мне трудно судить. Она никогда не рассказывала мне больше нужного.

— Уверена, что это убийство с целью грабежа. — Сказала я уже смелее. Отсутствие украшений на видимых местах смущало. — Наверняка к ней обратился какой-нибудь бродяга или бедный студент, напросился на чай, а потом напал. Снял золото и прыгнул куда-нибудь в окно, чтобы его продать!

Снова улыбки показались на лицах стражи. Но они были уже не такими желчными. Теперь, казалось, они смущены. Капитан Грей негромко вздохнул, потрепал Зарру по плечу (убери от него грязные лапы!) и сочувственно произнёс: