Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Резко Зарра снёс шахматные фигуры ладонью, но Марк ухитрился зацепить одну. Тут же раздался сдавленный писк.

— Ходики ручной работы?! Неужели работа господина Дуэба?

— Нет. Я сам вырезал в свободное время.

Рука Марка дернулась, улыбка слезла. Юноша немного мрачно посмеялся, вернув шахматную фигурку на клетку.

— Хм… Симпатично.

На самом деле криво и все это понимали. Зарра повёл плечом, вернул себе черного короля и положил его в коробочку к другим фигуркам, а после уселся за кресло напротив, уложив руки на животе.

— И что ты мне хотел сказать?

— Проконсультироваться. — Неуверенно Марк положил на доску папку. — Вчера был убит ещё один человек, но не мастер. Капитан Грей сказал, что вы его хорошо звали. Господин Арраван Тирельский, учитель хороших манер.

Лицо Зарры даже не дрогнуло. Почему-то мне казалось, что известия об очередном убийстве оставят на сожители более явный отпечаток.

— Он меня учил когда-то давно. Боюсь, что рассказать чего-то интересного не смогу. Это друг Наставника.

Мне либо показалось, либо ответ Марка удивил. Так или иначе, брат Мадлен раскрыл папку. Свет солнца упал на желтоватую бумагу, где насыщенно-изумрудными чернилами были выведены какие-то надписи. Брови Зарры мгновенно поползли вверх.

— Это ведь не должно покидать участок!

— Поэтому я и надеюсь, что разговор не выйдет за стены этого симпатичного домика. — Марк нервно улыбнулся. — Эй, красавица, подойди. Ты должна это увидеть.

Я подошла. Написанное было непонятным языком, но я всё равно издала подобие удивленного вздоха и попыталась выдать хоть какую-нибудь гримасу. Актёрская игра Зарре не понравилась.

— Ей не нужно это видеть.

Прежде чем рука сожителя накрыла какую-то схему, Марк переместил папку.

— Она имеет право знать. В конце концов, это ведь её заслуга.

Что за заслуга? О чём он?

А может дело не в актёрской игре. Я тут же отвернулась. Чтобы показаться умной, стоило молчать, но едва ли эта была та ситуация. Марк ждал какого-то ответа.

— Брось. Это ведь пустяки. И вообще, я ведь толком ничего и не сделала.

— Пустяки? Это тянет на государственную измену! — И Марк восторженно захлопал ладонями, как маленький ребёнок. — Если сказанное в письме правда, а это наверняка так, то Лавгрейты пытаются изо всех сил испортить престиж короны.

Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю.

Совсем ничего не понимаю! Я снова уставилась на папку. Различные бумажки понятнее не стали. Письма, нечто близко похожее на отчёт, другие мелочи веером покрыли шахматный стол. Мелкие схемы, рукописные акты, непонятные карты дополняли общее безумие, но я совсем ничего не понимала.

— Я с самого начала знал, что что-то с этим дело нечисто. И вот. — Марк постучал по столу, ткнув в одну из бумажек. — Основа дела — это не личная неприязнь. Это масштабная операция. Если убийства будут продолжаться, большой процент мастеров покинет страну, а пустующие места займут местные желающие. И что за чудо, что большая часть кандидатов на эти посты, так или иначе, связана с Лавгрейтами. Я сразу понял, что с этим делом что-то не так, но потом ты рассказала, и я подумал: что может заставить дворянина попытаться напасть на простую девушку? В чём причина? А потом до меня дошло — ты будущее подмастерье господина Дуэба. Если бы тебя убили, то это можно было бы посчитать чем-то вроде предупреждения. Мол, выметайтесь. Вам тут не рады.

— Как-то слишком щедро.

Звучало сумбурно, нелогично и сомнительно.

Марк пожал плечами.

— Просто господина Дуэба или Азаррана убить не так уж и просто.

Невольно я посмотрела на Зарру. Тощий, высокий, почти хрупкий. Он совершенно не вызывал чувства угрозы и, кажется, захоти я его задушить прошлой ночью, всё получилось бы. А может, и нет. С другой стороны, в нашу первую встречу у него в одежде был спрятан нож.

— Да и… — Марк скривился. — Категория ценности разная, как бы цинично это не звучало. В любом случае, как бы оно не было, уверен, семейка этого ублюдка Кристиана точно замешана в этой истории. Осталось только найти исполнителя и всё. Дело с концом. Какой бы мышью не был этот несчастный, мы быстро его схватим и получим показания.

— Это ведь мог быть не простой человек.

Марк тут же уставился на меня. Он заинтересовался, а я снова почувствовала себя увереннее и важнее.

— То есть?

Теперь важно не опозориться. Но, с другой стороны, даже если я и ляпну глупость, то это увидят всего два человека. Сердце предательски забилось быстрее. Раздражение, так явственно клокочущее из-за Марка, снова скрылось под розоватой дымкой умиления и смутной гордости.

Он смотрел на меня. Он слушал меня. Он готов был услышать.

— Убийца может быть магом. Я об этом подумала ещё тогда, в чайной. Если бы смерти наступали путём магического воздействия…

— Айран.

— … то их можно было бы относительно легко отследить. Не все ведь рождаются… — Я запнулась, а Марк покачал головой и кивнул, будто говоря «все нормально». — Особенными? Магов ведь записывают и отслеживают, чтобы потом вручить им вызов на учёбу.

Как это было с Мадлен в своё время. Марк понимающе улыбнулся и кивнул, подтверждая сказанное.

— Айран.

— Если убийца маг, ему незачем уменьшать круг подозреваемых. Я бы, будь на его месте, так и поступила. Убила собственными руками. То есть, статистически магов ведь меньше, да? А так выборка становится намного больше.

Марк усмехнулся и снова кивнул. Не казалось, что моя теория вызывала в нём смех и снисходительное закатывание глаз под мысли в духе "вот же тупая". Это ещё прибавило храбрости. Все те невнятные мысли, мельтешащие в голове вечерами, неожиданно начали обретать примерную форму. Неожиданно появившаяся нить рассуждений загорелась особенно ярко. Я изо всех сил старалась за неё ухватиться.

— Да, так действительно будет сложнее найти нужного человека. Плюс… Во все той же чайной мне показалось, что убийца не очень силён. Рана на шее убитой была такой, будто горло ей пытались разорвать, а не…

— Айран!

Впервые Зарра поднял голос. На меня. Осколок мысли тут же пошел прахом, а в горле заболело. На несколько секунд воцарилась полная, абсолютная тишина. Зарра смотрел прямо на меня. Губы, покрытые блеском, едва заметно дрожали, а тонкие подкрашенные брови оказались стянуты вниз. Под его взглядом можно было плавить металл.

— А, так вот как тебя зовут. Айран. — Будто не замечая появившегося напряжения, Марк солнечно улыбнулся. — Красивое имя, хотя тебе не подходит. Дай угадаю, до всей этой истории с подмастерьем тебя удочерили?

— Ага. Персияны с границы. — Смотря на меня, не моргая, равнодушно отозвался Зарра. — Айран, будь добра, принеси нам напитки.

Обычный, более добрый Зарра мог и, наверное, способен был такое сказать, но совершенно другим тоном. Всё время от своего первого появления на пороге дома до этого момента я чувствовала себя гостьей, сейчас же со мной говорили так, будто я действительно была наемной прислугой. Зарра поджал губы, но взгляда с меня не свёл. Горькое и неприятное чувство заставило глаза предательски слезиться.