Я стираю свою тень - 5

Гроты становились все шире, проходы свободнее, по ним гулял ветер, словно мы приближались к выходу на поверхность. Мне показалось, что я стал видеть гораздо больше. А кабель все тянулся и тянулся, ведя нас в таинственные глубины.

— Мне кажется, что на такой глубине нет никакого разделения на день и ночь. — Шепнул я, чтобы не плодить пугающее эхо.

— Теперь уже поздно об этом переживать. Мы не успеем добраться до обрыва, а я ни за что не осталась бы рядом с рекой во время смены суток.

— Из-за Медузы Горгоны?

— Ага, мерзкая тварь, существо из ночных кошмаров.

— Согласен, напомнила мне Тамару Львовну со склада. У нее точно такая же прическа была.

— Может быть, твое воображение и породило её?

— Тамару?

— Нет, Медузу.

— Хрен знает. Иногда мне кажется, что планета прислушивается к нашим мыслям. Я вообще подумал, что мы сейчас не в пещерах в привычном смысле, а в мозгу планеты.

— Не фантазируй. Слишком явная аналогия, причем сделанная только на морфологическом сходстве между извилинами человеческого мозга и извилистыми ходами пещеры.

— Да, именно на этом сходстве.

— Разумные планеты мыслят иначе. У них там какие-то плазменные вихри в жидком ядре играют роль, аналогичную нашему мозгу. Чтобы понять вообще, что они мыслящие, Высшим пришлось приложить немало усилий, чтобы заметить следы интеллекта. Ввиду глобального отличия между любой расой и разумной планетой понять проявления чужого разума сложно.

— Мне в детстве казалось, что мои игрушки разговаривают между собой, когда я этого не вижу. А тут ситуация обратная, с тобой пытаются общаться, а ты этого не видишь.

— Да. Все существа, которых мы причисляем к разумной жизни, ужасно стереотипные. Все войны в космосе начинались из-за недопонимания друг друга. Каждому народу хотелось, чтобы остальные думали как они.

— Да и не только в космосе. Муравейники воюют друг против друга. — Я сделал уверенный шаг вперед, в пустоту.

Айрис успела ухватить меня за штаны и удержать от падения.

— Ох, ты черт, заболтались. — Я вытер мгновенно выступивший на лбу пот.

Кабель уходил под прямым углом вниз. Мои модифицированные глаза не способны были проницать толщу тьмы внизу. Я нащупал рукой камень и бросил его. Звук удара пришел сразу и разошелся эхом. Тут было неглубоко, метров пять.

— Потратились они на кабель. — Пошутил я, устав от бесцельного блуждания.

— Мне кажется, я вижу источник света. — Айрис указала рукой во тьму.

Вдалеке светилось пятнышко, которое можно было увидеть, только если знать, куда смотреть.

— Любопытно. — Произнес я без особого энтузиазма.

Глава 14

Большой грот, размеры которого я определил по эху, протянулся метров на двести. Запах внутри него отличался от душных пещерных ходов. Это отметила и Айрис.

— Лесом запахло. — Произнесла она, громко вдыхая воздух.

Пятно света росло по мере приближения к нему. Мы посчитали, что где-то там установлена лампа, чтобы подсвечивать ученым съемку. Мыслили примитивно, земными аналогами, но пока не убедились в обратном, считали, что так и есть.

— Неужели наши страдания заканчиваются. — Произнес я устало.

— Тьфу-тьфу-тьфу. — Поплевала Айрис, суеверно испугавшись.

— Да уж, твоя мама не одобрила бы твои предрассудки. — Заметил я.

— Сейчас меня это волнует меньше всего. И прекрати предвосхищать результат.

— Слушаюсь.

Пол пещеры пошел уклоном вниз. Мы ускорили шаг. Свет из еще пока невидимого источника лежал на стенах. Сузившийся конец пещеры вильнул вправо, и мы оказались на входе в огромную природную пустоту. Она простиралась во все стороны, вверх, вниз, налево и направо, и не было видно ей конца и края. Мы стояли на небольшом уступе, с открытыми от удивления ртами, продуваемые теплым сквозняком, вытягивающим воздух наружу, и не могли понять, что мы видим.

В огромной подземной пустоте находился свой мир, и свет исходил не от ламп, как мы считали, а сами растения излучали его. Они создавали мягкое теплое сияние, наполняющее пещеру.

— Вот это экосистема. — Произнес я восторженно. — Они освоили даже подземелья.

— У нас осталось два часа до наступления ночи. — Сообщила Айрис. — Нам надо дать о себе знать. — Она посмотрела на кабели, спускающиеся вниз по стене и теряющиеся в гуще растений.

— Да когда же они закончатся? — Произнес я в сердцах.

Надо было спускаться вниз, пока позволяло время. Айрис опередила меня и первой начала спуск. Наверное, ее терпение подходило к концу. В этой дисциплине в нашей семье я был несомненным лидером. Ждать и терпеть я умел.

Меня почти коснулись светящиеся листья растения. Я не удержался и осторожно потрогал их рукой, опасаясь, что источником света в них могут быть вредные для моей кожи химические реакции. Тонкий укол электрического разряда ударил меня в палец и листок, с которого соскочила искра, слегка померк, будто разрядился его конденсатор.

— Айрис, этот лес электрический. — Сообщил я ей о своем наблюдении.

— Я это заметила. Будь осторожнее, не прикасайся одновременно к большому количеству листьев.

— А под тобой их уже никак не обойти.

— Я попробую.

Айрис попыталась при помощи кошачьих движений протиснуться между ветками, не задев их, но не получилось. Десятки разрядов вонзились в ее тело, она разжала руки и полетела вниз. К счастью, полет был недолгим. Она мягко приземлилась на землю.

— Ты как? — Испуганно спросил я у нее.

— Нормально. Разряды нарушили работу силовой модификации. Я разжала руки против воли.

— Вот гадство, может, мне сразу прыгнуть?

— Не надо. Смотри, они стали светиться слабее. Тебе не достанется так же как мне. — Ладно, рискну.

Я не был таким грациозным, как супруга. Меня тут же начали жалить десятки микроскопических молний, когда я оказался на одном уровне с могучей ветвью, касающейся стены пещеры. Мои модификации выдержали испытание, окончательно затушив листья. Я встал рядом с Айрис.