Я тебя придумала

— Верно, — ответила мне Ари, кивнув. — Когда ты отпустила души проклятых магов и впустила в себя Эрамир, то поначалу действительно попала в Ничто, как и полагается для Творцов, которых «выплюнул» собственный мир. Но, Линн, ты просто пролетела через это пространство, не задержавшись… и меня с собой прихватила.

— Но почему? — я переводила недоумевающий взгляд с Ари на Дариду.

Ответила богиня.

— Потому что Ничто — наказание для Творцов, возомнивших себя Богами, а не для чересчур человечных демиургов. И потом, первое условие для подобного наказания — это отрицание вины.

— Да, — подтвердила Ари, — именно так случилось со мной. Я считала, что вправе. Думала, что мне по силам. И не признавала за собой никакой вины. Я уничтожила целый мир, ты же дала второй шанс нескольким душам, понимая и принимая при этом своё наказание. Чувствуешь разницу?

Я чувствовала.

— Дело не только в том, что я возомнила себя Богом, Линн, я ещё и убила. А ты? Разве ты кого-то убила?

Нет… Только спасла.

— Но как тогда здесь оказалась ты, Ари?

Её глаза ярко вспыхнули, и я в который раз поразилась, как же они похожи на глаза Вейна.

— Ты сама попросила об этом, Линн, — она улыбнулась. — Я оказалась здесь, потому что ты попросила.

Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг поняла…

Дай ему прощение. И верни сестру… Пожалуйста…

Так, кажется, я сказала, когда молилась там, в храме Дариды?

Значит, Ты услышал меня. Но почему… почему Ты выполнил мою просьбу?

— Потому что в тот день ты сделала то, чего Он так ждал. Простила саму себя. Потому что ты попросила об этом от души, по-настоящему, искренне. И, наконец, потому что Ари давно осознала свою вину и приняла наказание.

Сказавшая это Дарида подняла голову, и я неожиданно подумала, что её непроницаемо-чёрные, огромные глаза больше не кажутся мне жуткими.

— Значит… я возвращаюсь? И Ари… переродится?..

Богиня посмотрела на сестру Хранителя, которая под её взглядом вдруг смутилась и затеребила пальцами юбку платья.

— Да уж, ну и задачку вы мне задали, — хмыкнула Дарида. — Ты ведь должна быть его сестрой. Хотя… Пожалуй, да, это возможно. Дочерью быть не хочешь?

— Что? — Ари аж подпрыгнула. — Откуда у Вейна возьмётся дочь?

— Ну, не сейчас, — махнула рукой богиня. — Позже. Придётся немного подождать.

Я улыбнулась. Если я правильно понимаю, то…

— Да хоть сыном! — воскликнула Ари. — Только, пожалуйста, позволь мне один раз с ним поговорить. Мне нужно кое-что ему сказать.

— Хорошо, — кивнула Дарида. — Один раз, и всего пару минут, но можно.

— Скажи и от меня, Ари, — я повернулась к девушке. — Скажи, что я надеюсь — когда-нибудь он перестанет смотреть за горизонт и обратит внимание на цветы под его ногами.

Ари нахмурилась.

— А ты сама не сможешь сказать ему это?

— Думаю, что нет, — ответила я, улыбнувшись. — Правильно, Дарида?

— Если это — твой выбор, то да, — кивнула богиня, а затем повернулась к Ари и протянула к ней ладони. — Иди сюда, милая. Я провожу тебя.

Я с волнением наблюдала, как девушка, взяв Дариду за руки, медленно растворяется, исчезает… Мне было понятно — Ари не чувствует боли, потому что на её лице я не видела ничего, кроме восторга.

— Ну, теперь твой черёд, Линн, — сказала богиня, когда Ари пропала из виду.

— Знаешь, — я вздохнула, — решение спасти Элли далось мне как-то легче.

— Потому что ты считала его правильным. А это решение ты правильным не считаешь.

— Может, тогда и не стоит его принимать?

Дарида улыбнулась.

— Возможно. Хочешь ещё подумать?

— А у меня есть время?

— Конечно.

Богиня, вскинув руки, начертила в воздухе правильный круг… который вдруг стал большим окном, где я увидела их всех — Элли, Вейна, Рыма, Эдигора, Милли с Брашем, Тора… всех…

Бальный зал лежал передо мной, как на ладони. Хранитель снял клетку и бежал к нам с Элли, которая, плача навзрыд, прижимала к себе моё будто изломанное тело.

От вида её слёз у меня сжалось сердце.

— Линн… — прошептал Вейн, осторожно дотрагиваясь до моих волос. Я видела, как побледнел Рым, присаживаясь рядом со мной и Эллейн на пол, как Эдигор закусил губу, нервно заламывая руки, как Милли прижалась к Брашу и он успокаивающе погладил её по голове…

— Она жива, — прошептал Вейн, взглянув на Элли. — Ничто?

Девушка кивнула.

— Что это значит? — спросил брат, переводя удивлённый взгляд с Эллейн на Хранителя.

— Линн спасла мне жизнь, — прошептала бывшая Тень, прижимаясь щекой к моему виску. — Но она использовала свою силу. Наказание для таких демиургов — вечное заточение в Ничто.

— Вечное? — ужаснулся Рым. Элли, всхлипнув, кивнула.

Между тем к месту событий приближалось всё больше и больше народу. Я видела, что императрица приказала открыть двери и всем выходить из зала, но некоторые не слушались.

Гром и Мика с детьми, Робиар, герцог Кросс и принцесса Луламэй, сжимающая в своей руке ладошку маленькой девочки — видимо, это была их с герцогом дочь.

— Дарида… — прошептала я, вглядевшись в девочку. — Можно тебя попросить…

— Не волнуйся, Линн, — ответила богиня, понимающе улыбнувшись. — Всему своё время. Но это непременно случится.

И с моей души словно упал очередной камень.

Между тем Вейн уговаривал Элли, чтобы она наконец выпустила меня из объятий, но девушка только мотала головой.

Я не заметила, как брат встал с пола. Медленно, чеканя каждый шаг, подошёл к Эдигору и… ущипнул его за руку.

— Просыпайся, Игорь, — сказал Рым негромко, но я всё равно услышала… и почувствовала.

Потому что меня немедленно начало куда-то утягивать, засасывать, как в гигантскую воронку…

— Видишь, Линн, — рассмеялась Дарида, но я уже не видела ни её, ни кого-либо другого. — Тебе не пришлось принимать это решение. Его приняли за тебя.

Я вздохнула. Да, конечно, Олег всегда был смелее меня.