Я тебя придумала

— Ари…

— Не перебивай! Ну что за манеры, прям как в детстве.

Он засмеялся.

— Да уж, пора тебе заняться моим воспитанием.

Девушка хитро прищурилась.

— Ну, посмотрим, посмотрим. И пока ты не перебил меня опять, я скажу ещё кое-что. Это просила передать тебе Линн.

Заметив, как он напрягся, она сочувственно улыбнулась и погладила брата по щеке.

— Она сказала, что надеется — когда-нибудь ты перестанешь смотреть за горизонт и обратишь внимание на цветы под твоими ногами.

Увидев в его глазах непонимание, Ари вздохнула и подвела брата к окну.

— Иди к ней, — прошептала девушка еле слышно. — Ей сейчас так же больно и трудно, как и тебе, только, вдобавок ко всему, она не рассчитывала, что останется жива. Будь рядом и поддержи. А она… возможно, когда-нибудь Элли поймёт, что крошечная капелька чужой души — это ещё не всё, и любить можно не только за неё.

Аравейн смотрел на маленькую одинокую фигурку, застывшую сейчас у дворцового пруда — она казалась ему сломанным, старым, ссохшимся от страданий деревом.

— Возьми.

Ари что-то настойчиво пихала ему в ладонь. Маг опустил глаза и с изумлением уставился на…

— Что это?.. Как?..

— Маленький подарок от Линн, который Элли может и не принимать. Пусть решает сама. — Ари улыбнулась и ещё раз крепко обняла брата. — Ты всё поймёшь, Вейн. Со временем. А теперь мне пора.

— Я буду ждать, — ответил он, с нежностью целуя сестру в щёку.

Она знала, что будет. Он ждал всё это время. Такое долгое, что Ари уже и не могла вспомнить, когда оно началось.

Ждал возможности всё исправить. И ему подарили такую возможность. Но он, кажется, так до сих пор этого и не понял, не осознал до конца.

Истории пересекались. И эта история принадлежала не только Линн… и то, что случилось, произошло не только ради неё.

В последний раз крепко пожав руку брата, Ари растворилась в воздухе, почти как это делала раньше маленькая Тень.

Начинался новый виток жизни, и сестра придворного мага верила — со временем Аравейн во всём разберётся. Всё поймёт.

Во всяком случае, ещё и за эту способность его когда-то сделали Хранителем.

***

Ветер жестоко трепал её алые волосы, спутывал их, дёргал из стороны в сторону. Но Эллейн не замечала этого. Словно остановившимися, мёртвыми глазами она наблюдала за рябью на воде.

— Элли!

Её плечи вздрогнули. Значит, услышала.

— Элли, пожалуйста, поговори со мной.

Она вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, как по щекам вновь текут горячие слёзы.

Какая же она слабая. Всё время плачет.

— Ты не слабая, Элли. Пожалуйста, поговори со мной.

— Перестань слушать мои мысли!

Он улыбнулся.

— Просто ты порой слишком громко думаешь. Как и Линн, впрочем.

Тут она наконец обернулась и взглянула на Аравейна с такой горечью, что он вздрогнул.

— Зачем, Вейн? Зачем она это сделала? — прошептала Элли с отчаянием в голосе. — Зачем спасла меня?

— Ты хочешь узнать — почему или зачем?

— А это разные вещи?

— Конечно. Почему — потому что она любила тебя. А зачем… Чтобы ты жила. И жила хорошей, радостной, счастливой жизнью.

— Как?! — закричала она, закрыв ладонями лицо. — Как я могу?!

Аравейн хотел подойти и обнять её, но почему-то не смел.

— Постарайся, Элли. Линн очень хотела, чтобы ты постаралась.

— Почему она не отправила меня на перерождение, как остальных? — прошептала девушка. — Почему именно так, в это тело, оставив мне эту жизнь, память обо всём случившемся… Почему?

Отняв руки от лица, Эллейн посмотрела прямо на Аравейна, и на миг Хранитель растерялся, увидев её ярко-зелёные, затуманенные слезами глаза, дрожащие губы…

— Линн не хотела, чтобы ты забыла её, — сказал он тихо. — В твоей жизни ведь была не только боль, правда?

Впервые она улыбнулась.

— Правда. Ещё у меня был ты. И Эдигор. И Люк…

— И Линн.

— Да.

Подняв руку, Эллейн стёрла с щёк следы слёз.

— Она умрёт там? Да, Вейн?

Маг покачал головой.

— Я не знаю. Теперь это зависит только от Линн и её решения.

— Я верю, что она примет правильное решение, — улыбнулась Эллейн, и глаза её потеплели.

Аравейн медленно достал из кармана вещь, которую ему дала Ари, и протянул её собеседнице.

— Возьми. Если хочешь, конечно.

— Что это? — девушка, сделав шаг вперёд, с удивлением посмотрела на ярко-голубой, сверкающий кристалл на цепочке. — Но… твой амулет Жизни? Когда ты успел его сделать?

— Не я. — Аравейн покачал головой. — Это подарок от Линн. Её последнее желание. Чтобы я разделил с тобой свой дар. Дар Хранителя.

У Элли перехватило дыхание. Она с благоговением смотрела на кристалл, не задавая уже никаких вопросов.

Демиурги не назначают Хранителей. Но Линн почему-то разрешили…

Да, она просто не хотела, чтобы Эллейн забыла её. А ещё она желала, чтобы бывшая Тень всегда была рядом с ней. Хранила её миры…

Элли, засмеявшись, взяла амулет в руку и прижала к груди.

— Ты уверена?..

— Да. Я хочу этого.

— Учти, как только ты его наденешь, станешь такой же, как я.

— Ты замечательный, Вейн, — ответила девушка, уже застёгивая цепочку. — И я не вижу ничего плохого в том, чтобы быть, как ты.

— Вечным? — он улыбнулся. Элли засмеялась и, преодолев последний шаг, отделяющий их друг от друга, обняла Хранителя.

— Все мы — вечные. Только почему-то у всех нас какая-то разная вечность. У каждого своя.

Алые волосы щекотали ему лицо, они сладко пахли весенними цветами, и этот запах теперь казался Аравейну самым прекрасным на свете.

Странно… Почему он не замечал этого раньше?

— Как Дориана будет объяснять всем исчезновение Эдигора? — спросила Элли, подняв голову.