Я тебя придумала

Маг хмыкнул.

— Подожди немного. Возможно, ей и не понадобится ничего объяснять.

Бывшая Тень на мгновение нахмурилась… а потом её глаза вспыхнули пониманием, и Элли, покачав головой, фыркнула.

— Ах ты, хитрый жук!

— Ну… какой уж есть.

Улыбнувшись друг другу, они взялись за руки и зашагали в замок. И только внимательный наблюдатель заметил бы, что и на Эллейн, и на наставнике императора — почти одинаковые амулеты. Только один — с изумрудным камнем, а другой — с ярко-голубым.

Как их глаза. Глаза двоих Хранителей.

***

Робиар возвращался в свою комнату после бала, когда в коридоре его неожиданно догнала какая-то маленькая девочка.

— Дядя, дядя! — она дёрнула эльфа за рукав, и Повелитель, опустив глаза, с изумлением уставился на маленькую нахалку.

Светлые волосы, голубые глаза… она была очень похожа на принцессу Луламэй. И ещё на одного человека…

— Мама сказала, ты тоже живёшь в большом замке, — девочка подпрыгнула от возбуждения. — Это правда?

Робиар не мог выдавить из себя ни звука. Девочка была так похожа на Лемену, что у него свело челюсть.

— Повелитель!

Принцесса Луламэй, смущённо улыбаясь, схватила дочь за руку.

— Я прошу прощения. Пойдём, Леми, тебе уже пора спать.

— Леми? — выдохнул Робиар, и девочка радостно закивала.

— Да-да, дядя! Меня так зовут — Леми! Лемена. А можно мне приехать к тебе в гости? Я никогда не видела других замков!

— Прошу прощения, Повелитель, — сказала Луламэй, с трудом удерживаясь от улыбки. — Лемена недавно почему-то начала бредить большими замками.

— Приезжайте, — прохрипел Робиар, чувствуя, как что-то теплеет в груди, в области сердца, — конечно, приезжайте. Я буду рад.

— Ух! — подпрыгнула Леми. — Ура! Я так и знала, что ты хороший дядя!

«Спасибо, Дарида», — подумал Повелитель, глядя, как принцесса Луламэй возвращается к себе, крепко сжимая ладошку маленькой Лемены.

Он знал, что шанс встретить перерождённую единственную для эльфа практически ничтожен… но кажется, это всё-таки случилось.

***

Голова изрядно болела и кружилась. А всё почему? Потому что он впервые так много выпил.

Игорь, вздохнув, сел на постели. Вчера они с одноклассниками праздновали выпускной после девятого класса и решили «ради прикола» смешать водку с колой. Гадость получилась редкая. А некоторые туда ещё и шампанское лили.

Голова будто опухла. И сон какой-то странный снился. Замок большой и светлый, красивый, оружие, доспехи, венец императора… Беловолосый наставник, которого он очень любил, лучший друг — глава Тайной службы, сестра-принцесса… Луламэй…

Это имя вспыхнуло в его голове, как удар молнии. Её имя. Луламэй, Лу, сестра.

Люк, Аравейн, Гром, Мика!

— О-о-о… — Игорь потряс головой.

Он ничего не понимал. Это был сон? Такой реальный?! Длиной в тридцать лет?! И почему ему сейчас пятнадцать, а не тридцать?

Стоп. Полина.

Забыв о головной боли, Игорь вскочил с кровати.

Смерть мамы, свадьба, ресторан, печальные, будто сгоревшие глаза странной кудрявой девушки…

Он всё вспомнил. Нет, он и не забывал.

Игорь поднял руку и с улыбкой уставился на кольцо с гербом Эрамира, которое по-прежнему красовалось на его пальце.

— Аравейн, старый ты жук, — усмехнулся юноша. — Ты ведь обещал оставить мне память — и ты оставил, на свой страх и риск… Ох, надеюсь, тебе ничего за это не будет.

И перед ним, как наяву, яркой вспышкой возникло лицо горячо любимого наставника.

«Мой император»…

Игорь вновь потряс головой. Так, это он сейчас по-настоящему слышал… или нет?

Щёлкнул дверной замок. Игорь замер.

Она положила ключи на полочку в коридоре, как всегда. Поставила туфли под небольшую деревянную скамейку, а сумку — на неё…

Игорь слышал шелест ткани её платья.

— Сынок? — сказала невысокая, хрупкая темноволосая женщина, входя в комнату. — Ты как?

У него защипало в глазах.

— Мама!

Сколько лет он уже прожил? Там, где была Полина, ему исполнилось тридцать, и в Эрамире тоже… значит, шестьдесят. Но сейчас он расплакался на плече у своей матери, как мальчишка. Впрочем, он и был мальчишкой. Длинным и нескладным.

— Сынок? — женщина испугалась. — Ты чего? Что случилось, Игорёк?

Он провёл рукой по её волосам и улыбнулся.

— Ничего. Просто я дурак.

— Ну, — она засмеялась. — В пятнадцать лет и я дурочкой была. Что будешь на завтрак?

Игорь мечтательно прищурился.

— Омлет можно? Ты их так обалденно делала… то есть, делаешь…

— Омлет? — она удивилась. — Но он вчера был, а ты не любишь два раза подряд одно и то же.

— Мам, у меня такое чувство, что я не ел твой омлет уже… ну, лет сорок, не меньше.

Она фыркнула.

— Ну хорошо, хорошо, сейчас приготовлю. Ты пока умойся.

Игорь наблюдал за мамой, чувствуя, как теплеет в груди.

Девять лет. У него есть девять лет, чтобы найти решение. А пока нужно исправить одну старую ошибку.

Когда двадцать минут спустя мать Игоря заглянула в комнату, мальчик сидел за столом и, просматривая какую-то книжку, что-то сосредоточенно выписывал в толстую, большую тетрадку.

— Игорёк? — от удивления женщина чуть не выронила кулинарную лопатку, которую держала в руке. — Ты что делаешь?

Он поднял глаза и улыбнулся.

— Занимаюсь, мама. Надо начинать готовиться к поступлению в институт.

— Но ты же не хотел… — пробормотала она растерянно.

— Я передумал.

Несколько секунд женщина просто смотрела на него, а потом счастливо улыбнулась.

— Господи, спасибо! Я так ждала этого дня! — и, подпрыгнув, совсем как маленькая девочка, вновь ушла на кухню, даже забыв позвать сына к столу.

Игорь, рассмеявшись, поспешил за ней. Только на пороге остановился и, на секунду замерев, прошептал, зная наверняка, что его услышат: