Я в любовь нашу верю...

Едва она развязала пояс белого шелкового халата, как дверь без стука распахнулась, и задорный звонкий голосок Усаги заполнил комнату:

— Привет! А я к тебе с пирожными.

— Усаги! — раздраженно воскликнула Рей, торопливо запахивая халат. — Ты не вовремя.

— Ой, извини, — Цукино хихикнула, прикрыв рот ладошкой и, не спрашивая разрешения, зашла в комнату.

— Закрой дверь! — рявкнула Хино, и Усаги быстро исправила столь вопиющую, по мнению мико, оплошность.

— Куда-то собираешься? — поинтересовалась она, сев на стул у окна и принимаясь за собственный гостинец.

Рей бросила на нее быстрый взгляд:

— Хотела сходить к Минако, но, похоже, планы изменились, — сев на кровать, она тяжело вздохнула.

— Что-то случилось? — прикончив первое пирожное, Цукино взялась за второе, но, вовремя вспомнив, для кого она принесла их, протянула его Хино.

Покачав головой в знак отказа, Рей ответила:

— Она просто не отвечает на звонки и не перезванивает. А я переживаю, как последняя дура…

Закинув остатки пирожного в рот, Усаги облизала липкие пальцы и произнесла:

— Нет, ты не дура, а самая лучшая подруга в мире.

Это заявление заставило Хино слабо улыбнуться, а Цукино, подмигнув, добавила:

— Кстати, у меня появилась отличная идея! — в небесно-голубых глазах блондинки заплясали искорки воодушевления. — Давай сходим к Минако вместе!

Рей, не сумев совладать с собой, разинула рот от удивления:

— Ты что, шутишь?

— А что тут такого? — удивленно захлопав ресницами, ответила Усаги. — Визит вежливости… Может, ей тоже придутся по душе эти великолепные пирожные!

— Думаю, ты последний человек на этой планете, которого Минако хотела бы видеть, — заявила Рей, бросая многозначительный взгляд на блондинку с оданго.

Цукино вздохнула без капли притворства:

— Знаю. Но… Она все равно одна из нас, и…

— Ты дура или прикидываешься? — вскричала Хино. — Ее парень ушел к тебе!.. Она несколько дней ходила, словно в воду опущенная!.. А теперь и вовсе не выходит на связь! Ау, Усаги! — Рей замахала перед носом Цукино руками, словно привлекая к себе внимание. — Включи мозги!

— Зачем ты так, Рей? — спросила дрожащим от слез голосом Усаги, сжимая ладони. — Я же хотела как лучше… Какая же ты все-таки злюка!

Вскочив с места, девушка бросилась прочь — только и успела мелькнуть малиновая юбка. А Хино тут же ощутила прилив вины.

«Может, она и впрямь хочет наладить контакт с Минако? Но все равно, это выглядит глупо. К тому же, Айно не оценит подобную демонстрацию дружелюбия, — подумала брюнетка, рассеяно поглаживая пальцами шелковистую ткань топика. — Мда, случай не из легких. Но в чем-то Усаги все же права: Минако рано или поздно придется вернуться в команду. Наступит момент, когда у нее просто не будет выбора, и тогда сенши станут сильнее, чем когда-либо…»

Эта мысль пришлась Рей по вкусу, и брюнетка улыбнулась. Посидев еще немного, Хино все же принялась переодеваться. Своих планов она решила не менять — Усаги наверняка уже успокоилась и отправилась домой.

Пожалуй, это был самый необыкновенный посетитель храма, которого видел Юичиро за время своей работы в храме. Ученик синтоиста как раз нес две тяжелые бадьи с водой, раскрасневшись от натуги, когда услышал сдавленное кряхтение. Кто-то поднимался по ступенькам к храму, пыхтя, как паровоз. Кумада даже остановился и, сделав ладонь козырьком, замер в ожидании.

Первой показалась макушка с волосами, собранными в пучок; затем помидорного цвета лицо, по которому градом катил пот, а несколько секунд спустя — и само массивное тело сумоиста, для которого высокие ступени, ведущие к храму, казались дорогой на Эверест.

— Уф, — тяжело вздохнул мужчина, отдышавшись. Заметив Юичиро, что стоял с разинутым ртом, сумоист приветливо обратился к нему: — Где я могу найти священника?

— В последний раз я видел его в хайдэн*, — сообщил Юичиро, чуть запинаясь. — Позвольте проводить вас.

Толстяк кивнул, и ученик священника двинулся вперед, чрезвычайно довольный собой. Но долго роль провожатого ему исполнять не пришлось — дедушка Рей уже спешил к ним навстречу. Сделав Юичиро знак удалиться, священник поприветствовал посетителя и поинтересовался, что привело его в обитель богов.

— О, — благоговейно произнес мужчина, — это удивительная история. Мое имя — Каташи Хара, и я суматори. Вчера как раз проходил поединок, в котором я одержал победу. Все было хорошо ровно до тех пор, пока не пришла пора возвращаться домой… — шагая в сторону хайдэн, Каташи поведал священнику удивительную историю о том, как злые духи напали на него и едва не вынули сердце из груди. Синтоист, приноравливаясь к шагам суматори, внимательно слушал. — Я был скорее мертв, чем жив, когда появилась она…

— Она? — удивленно переспросил дедушка Рей.

— Светлый дух, — с почтительным благоговением проговорил Хара, — девушка в маске, с волосами, сотканными из солнечного света. Она прогнала демонов. Если бы не эта дева, я бы был мертв… А все из-за того, что организаторы поединка не соблюдают традиции! — ударив кулаком о кулак, с досадой воскликнул Каташи. — Надо был посыпать арену солью — тогда духи не посмели бы туда и носа сунуть!

— Согласен, — словно китайский болванчик, закивал головой священник. — Молодежь нынче не та…

— И я пришел сюда, чтобы пожертвовать деньги на нужды храма, — продолжил сумоист, останавливаясь у зала для молитв, — а заодно и вознести молитвы.

Маленький синтоист не стал препятствовать духовному рвению Хара, даже наоборот. Оставив суматори в хайдэн — молиться, он деловито засеменил в сторону зала для ритуальных пожертвований, чтобы провести необходимые приготовления.

Каташи Хара, опустившись на колени, дернул несколько раз за веревку из рисовой соломы, увешанную колокольчиками и раскрашенную в бело-красный цвет. Сложив руки у груди, он почтительно склонил голову, слушая перезвон колокольчиков. Это вносило гармонию в его душу, успокаивая сердце, что сжималось в неведомой тревоге. Несмотря на свою физическую силу, сумоист боялся, что зло придет за ним еще раз. И не ошибся.

Холодное дуновение ветра сквозняком коснулось спины Каташи, вызывая табун неприятных мурашек. Мужчина замер, принявшись читать слова молитв еще усерднее, чтобы прогнать морок, но тщетно. В тишине, окутавшей его плотной пеленой, было что-то зловещее, противоестественное, и сумоист невольно содрогнулся.

Прямо над его ухом раздался спокойный, но полный яда и желчи голос, который он меньше всего на свете хотел услышать:

— Пришла пора довести дело до конца!..

Повернувшись, Хара завороженно застыл, точно кролик перед удавом, встретившись взглядом с гипнотической зеленью глаз рыжеволосого юноши. Это был один из демонов, напавших на него накануне вечером. Сумоист не понимал, отчего все его тело одеревенело и не слушалось хозяина, а язык словно прилип к небу. Рассудок вопил, взывая о помощи, но на этот раз тщетно было надеяться на чудо. По виску суматори, некогда наводившего страх на соперников, медленно стекала капля холодного пота. Словно со стороны он наблюдал за тем, как молодой демон выхватил Темный Кристалл и направил на его грудь. Спустя еще мгновение мир словно перестал существовать, растворившись в дикой боли, застившей глаза Каташи Хара мутной пеленой страдания…