Я в любовь нашу верю...

— Ага, — снова поддакнул Мамору, улыбаясь уголком губ. — Только вот за нее не платят. Никаких тебе премий за очищение рядовых японцев от влияния зла, никакой страховки за получение производственной травмы… Просто кошмар!

— Ты опять за свое?! — начала было Цукино, но тут Лунный Жезл, лежащий у нее в сумочке, стал издавать тревожные сигналы и мигать, точно сирена. Усаги тут же умолкла и настороженно оглянулась по сторонам. Раздражение на Чибу точно рукой сняло.

— Где-то близко демон, — объявила она, и Мамору с Ами тоже принялись смотреть по сторонам. — Гляньте-ка! — вдруг произнесла Цукино, ткнув пальцем прямо перед собой. — Что это такое?

К ним навстречу двигалась женщина, облаченная в свадебное платье, а вслед за ней шумной толпой шли мужчины, что, не сводя глаз с невесты, хрипло и с придыханием шептали на один манер:

— Богиня… Красавица… Непревзойденная!

И, чем ближе приближалась эта странная процессия к Усаги, Ами и Мамору, тем громче сигналил Лунный Жезл.

— Ох, какое красивое платье! — восхитилась Цукино, прижав руки к груди. — Мамору, когда мы поженимся, у меня будет точно такое же! — безапелляционно заявила она, бросив не терпящий возражений взгляд на своего парня, и тот вздохнул.

— Усаги, сейчас не время думать об этом, — напомнила Мицуно, сжав в ладони жезл для трансформаций. — Самое время превращаться.

— Верно! Лунная призма… — начала было Цукино, но Чиба не очень-то вежливо дернул ее в сторону, под сень сакуры.

— Ты что, в самом деле решила перевоплотиться при всех этих людях?! — прошипел он, в свою очередь доставая из внутреннего кармана волшебную розу. — Будь осторожнее! Ты и так рискуешь…

— Ой, извини, — глупо хихикнула Усаги и, мысленно выругав себя за оплошность, продолжила заклинание: — …дай мне силу!

Порыв ветра пронесся над деревьями, сорвав пожелтевшие листья; мгновение — и из-под старой сакуры вышли Сейлор Меркурий, Такседо Маск и Сейлор Мун.

— Знаешь, ты прав — меня могут узнать. Так что одолжи мне это, — воительница Луны сорвала со своего защитника белую маску и надела ее. — Как я выгляжу?

— Усаги!

— Все, молчу, — подняла руки Сейлор Мун и повернулась к странной невесте, что подошла уже довольно близко. — Глазам не верю! — тут же воскликнула она, едва увидев лицо женщины.

— Что? Что такое? — переполошились спутники воительницы Луны.

— Это моя школьная учительница по домоводству, мисс Хигуре Акияма! Что это с ней такое?

— Сейчас проверим, — отозвалась Меркурий и, прикоснувшись к сережке, материализовала специальные очки, а также миниатюрный компьютер, и принялась за анализ. Пальцы ее так и летали над клавиатурой, обрабатывая полученную информацию.

А невеста со своей свитой тем временем подошла к Сейлор Мун и Такседо Маску, остановившись в паре метров от них.

— Уйдите с дороги! — приказала Хигуре, подкрепив свои слова взмахом руки. — Вы мешаете мне!

— Нет! — упрямо вздернув подбородок и сложив руки на груди, заявила лунная воительница. — Ты, порождение тьмы, посмело осквернить чистоту и непорочность свадебного платья! Я — прекрасный воин, борец за добро и справедливость — Сейлор Мун! И я накажу тебя во имя Луны!

— Вот как? — насмешливо переспросила мисс Акияма и щелкнула пальцами. Вся ее свита тут же упала наземь без сознания. — Ну-ну, посмотрим, на что ты способна, воин…

— Берегись! — воскликнула Меркурий, завершив работу. — Это больше не твоя учительница. Она находится в симбиозе с демоном!

— Надо же, какая догадливая! — съязвила темная невеста, и тут же вспышка яркого желтого света вырвалась из груди Хигуре. Колени женщины тут же подкосились, и если бы не Такседо Маск, успевший вовремя подхватить ее, то она неминуемо упала бы на землю.

А вспышка тем временем, сконцентрировавшись, материализовалась в громадную, отвратного вида паучиху. Точнее, в некий гибрид человека и паука, ибо существо это обладало, помимо четырех покрытых шерстью паучьих лап, еще и вполне человеческими руками и ногами. Красный цвет кожи, фиолетовые волосы, четыре пары мутно блестящих глаз, а потом еще и жало — всего этого хватило с лихвой, чтобы Сейлор Мун потеряла самообладание и задрожала, как осенний лист на ветру.

— Ну как? — спросила юма, перебирая лапками и демонстрируя воительнице Луны свое покрытое ядом жало. — Что теперь скажешь, выскочка?

— Мамочки-и-и-и! — тут же ультразвуком взвыла Усаги, грохнувшись на колени. — Я же боюсь пауков!

— Мыльный дождь! В бой!!! — послышалось в стороне, и все вокруг окутала туманная мгла. — Поднимайся, Сейлор Мун, — девушка тут же почувствовала мягкое прикосновение Сейлор Меркурий к своему плечу. — Кто, как не ты, может справиться с этой напастью? Вперед, пока действует моя атака! А я пока вызову подкрепление.

Сейлор Мун кивнула и поднялась на ноги, готовая атаковать застывшую посреди мыльного тумана паучиху. Но холодный, до боли знакомый голос разорвал тишину, накрывшую парк:

— Черная Вдова, сколько раз я говорила тебе: не играй с едой!

— Прошу прощения, госпожа, — лебезя, ответила паучиха. — Но такова уж паучья суть…

Воительница Луны застыла, забыв обо всем — и о паучихе, и о Такседо, что призывал ее атаковать. Все отошло на второй план, когда туман развеялся и перед Сейлор Мун предстала ее пропавшая подруга — с густыми рыжевато-каштановыми волосами и в длинном старинном платье, что было модным еще в начале прошлого века.

— Нару… — едва шевеля губами, проговорила потрясенная Усаги и сделала шаг вперед, точно собираясь броситься навстречу Осака, но та подняла палец вверх, упреждая все действия блондинки с оданго.

— Советую тебе не дергаться, Цукино, — произнесла она. — Нам обеим не нужны неприятности.

— Но… — Сейлор Мун была растеряна. Ее подруга детства создавала довольно двойственное впечатление — точно это была Нару и не Нару одновременно. И тогда Усаги поняла, в чем дело.

— Ты… Темная? — спросила она с замирающим сердцем.

— А ты как думаешь? — хохотнула Аквамарин, и ее глаза засияли призрачным фосфорическим светом. Хищно ухмыльнувшись, Нару бросила в Сейлор Мун разряд темной молнии; и она неминуемо попала бы, если бы не Такседо Маск, успевший схватить и переместить возлюбленную в самый последний момент.

— Что же ты стоишь? — вне себя от беспокойства, проговорил защитник. — Защищайся, делай же хоть что-нибудь!

— Но она же моя подруга! — со слезами на глазах произнесла Усаги. — Я не могу причинить ей вреда!