Я в любовь нашу верю...

«Металия дери, в чем же дело?» — в бессильной ярости подумал генерал, взывая к высшим силам, но вопрос этот так и остался без ответа. Вместо этого за спиной его раздался хриплый, едва различимый шепот:

— Воды… — в полузабытьи произнесла Венера, не открывая глаз, и Кунсайт, вновь почувствовав укол в сердце, заскрежетал зубами и, злясь на самого себя, ударил кулаком о стол. Всплеск эмоций не принес лорду облегчения, и мужчина, не желая больше находиться в собственных покоях, вышел, сильно приложив дверь о косяк.

Жалость! Там, в комнате, он почувствовал жалость! Это… невозможно, неподобающе! Позорно! Врагов нельзя жалеть!..

— Что со мной? — обессилев от борьбы с самим собой, прошептал Кунсайт, приложив ладонь ко лбу. Однако момент слабости не продлился долго, и ледяной лорд, вернувшись в прежнее расположение духа, двинулся вдоль коридора, стараясь не думать о той, что осталась в покоях, и об эмоциях, пробуждающихся в ее присутствии.

Напряжение толчками густой крови стучало в виски. Воздух в небольшой гостиной, оклеенной нежно-голубыми обоями, словно обратился в желе. Мрачная, гнетущая атмосфера скорби и немого отчаяния, казалось, сковала между собой семерых людей, собравшихся здесь. На низком столике стыл чай в чашечках из тонкого фарфора — никто даже не думал прикасаться к нему. Порой кто-нибудь из присутствующих бросал напряженный взгляд на соседа напротив, и тут же отводил, словно стыдясь собственной отчаянной дерзости.

Ами сидела во главе стола, чинно поджав под себя ноги в белых носочках. Руки сложены на коленях, взгляд опущен долу. На правах хозяйки она сделала все, чтобы гостям в ее доме было уютно, но общее чувство подавленности свело все ее усилия на «нет». Тревога друзей передалась и Мицуно, раздирая душу.

Общий вопрос объединял их всех — воительниц, жрецов и защитника в белом: что с Минако? Каково ей сейчас? Не случилось ли непоправимого? Неизвестность убивала, полосуя сердце острым ножом. И это было хуже всего.

— Это я во всем виноват, — глухо проговорил Эйс, опустив голову. — Я должен был остановить ее, переубедить… Все, что угодно, но не позволять рисковать собой.

Рей покачала головой и, положив руку ему на плечо, ободряюще сжала:

— Твоей вины здесь нет. Так или иначе, но Минако придумала бы что-нибудь еще.

— Да, уже нет резона жалеть о том, что сделано, — произнесла Луна. — Вопрос в другом: что делать? Венера наверняка в Темном Королевстве, и вызволить ее оттуда далеко не просто.

— В такие моменты я жалею, что больше не являюсь одним из демонов, — невесело усмехнулся Кейто. — Тогда бы не пришлось ломать над этим голову.

— Верно, — язвительно поддакнул Артемис, — ты был бы только рад, окажись Венера в лапах тьмы. Не твоя ли это была забота, м?

Эйс поднял на белого жреца тяжелый, не предвещающий ничего хорошего взгляд:

— И долго ты будешь напоминать мне об этом, блохастое животное?

Артемис открыл было рот, чтобы гневно возразить, но кроткая Ами примиряюще вытянула руки и с легким укором посмотрела на присутствующих мужчин:

— Давайте не будем ссориться. Если мы хотим найти способ вернуть Минако, нам придется объединить усилия.

Убеждение сработало, и парни тут же смущенно опустили глаза, устыдившись слов Мицуно. Несомненно, она была права.

— Да… — задумчиво протянула Усаги, впервые за все время подав голос. — Она решилась на шаг, который я должна была сделать уже давным-давно.

— По-глупому рискнуть жизнью? — беззлобно хмыкнула Рей.

— Нет, совсем нет, — Цукино покачала головой. — Хотя, ради любви рискнуть всегда стоит. Я должна была сделать все, чтобы найти Мамору. А вместо этого… Эх… — не закончив высказывание, Усаги закрыла горящее лицо ладонями. — А знаете, — продолжила она спустя пару мгновений, — у меня была одна сумасбродная идея: притвориться, что я разругалась со всеми вами и сделать так, чтобы в Темном Королевстве об этом узнали. У меня появился бы шанс проникнуть к ним и исцелить Мамору… Но я банально струсила. Эх, заячья душонка…

— Не говори так, — мягко ответила Макото, коснувшись ладонью плеча подруги. — Нам ли не знать, что творится у тебя в сердце? Ты самый чуткий и сопереживающий человек, которого я когда-либо встречала, и мысли о Мамору для тебя как нож вострый. К тому же, Темное Королевство находится явно не в соседнем квартале, верно? Как, скажи на милость, мы бы стали его искать? Оно может находиться в любом уголке земного шара, необязательно в Японии.

— Тут ты права, — серьезно произнес Эйс. — Темное Королевство расположено глубоко под землей, в пещерах. На Северном Полюсе.

— Что? — хором произнесли все, удивленно воззрившись на Кейто. Тот кивнул в подтверждение своих слов.

— Мы прибегали к помощи мгновенного перемещения, — пояснил парень, упреждая невысказанный вопрос воительниц. — Исчезали, а затем появлялись в другом месте.

Тут с важной миной встрял Артемис:

— Сейлор сенши тоже могли бы воспользоваться тем же, — заявил он. — Но без Венеры это будет невозможно, равно как и при отсутствии хотя бы одной из вас. Только пятерка, составляющая Внутренний Круг, может перемещаться при помощи звездного телепорта.

— И мы узнаем об этом только сейчас? — живо воскликнула Усаги. — Почему ты до сих пор молчал?!

Белый жрец развел руками:

— А вы и не спрашивали. И куда бы вы, кстати говоря, перемещались? В магазин за продуктами и назад?

— Ха-ха, очень смешно! — с нотками сарказма в голосе произнесла Рей. — Но все равно, без Мины нам никуда не перенестись. Еще есть идеи?

— Есть, — вновь заговорил Эйс. — Можно создать пространственно-временной портал, которым некогда пользовались во времена Серебряного Тысячелетия. Я говорю это, потому что хорошо помню сны из прошлой жизни. Но, как всегда, есть одно «но»: для его создания нужна сильная магия — желательно, какой-нибудь древний артефакт.

— Верно, — важно произнесла Луна, и все тут же перевели взгляды на нее. — Анабиоз, в котором мы с Артемисом провели больше тысячи лет, негативно сказался на нашей памяти, поэтому я и не сразу вспомнила, что в былые времена для путешествия на Терру жители Серебряного Тысячелетия и Иллюзиона пользовались амулетами — кулонами со вставками из драгоценных камней. За каждой планетой-куратором был закреплен собственный минерал: рубин, сапфир, топаз, изумруд, бриллиант и так далее. Для перемещения вычисляли точное месторасположение объекта, после чего, сотворив заклинание, создавали портал. Таким образом принцессы и лорды могли наносить друг другу визиты вежливости. А некоторые, — жрица строго взглянула на Усаги, и та невольно поежилась, — ради дел амурных и вовсе сбегали на соседнюю планету.

— А Минория, кстати говоря, — оживился белый жрец, — не умела точно рассчитывать координаты для портала. Однажды, когда она направилась с визитом к Кунсайту, ее вынесло в пустыне, правда, недалеко от столицы Арабии. К счастью, лорд находился неподалеку — он как раз встречал караван — и подобрал нашу незадачливую принцессу.

Рассказ Артемиса заставил собравшихся немного нервно улыбнуться; это, конечно, не разрядило атмосферу, но заставило почувствовать себя чуточку свободнее.

— Кстати! — встрепенулась вдруг Усаги, словно очнувшись от мыслей. — У нас хоть и нет подвесок для телепортаций, зато есть Святой Клинок! Кунсайт же выбил его из рук Венеры, прежде чем похитить ее! Ну, а мы подобрали этот меч. По-моему, он вполне может подойти для создания портала. Правда ведь? — она с надеждой посмотрела на Луну и Артемиса в ожидании ответа.