Я в любовь нашу верю...

В отличие от практичной и целеустремленной Мичико, Тоширо Мицуно был настоящим романтиком и неисправимым мечтателем. Именно из-за конфликта интересов брак родителей Ами лопнул, как мыльный пузырь. Девочка была еще слишком мала, чтобы понять, почему папа ушел, но покинутой она себя ни в коем случае не чувствовала. Миссис Мицуно не запрещала бывшему мужу видеться с дочерью, так как понимала, что ребенку нужно и отцовское воспитание тоже.

Мистер Мицуно оказал на Ами очень большое влияние. Он научил дочь играть в шахматы, и девочка быстро освоила эту нелегкую науку. Ученица превзошла своего учителя, и после десятка поражений Тоширо не осталось ничего иного, как признать это. Позже, в школьные годы, Мицуно стала лучшей среди членов шахматного кружка. Хотя, она всегда и во всем была лучшей.

Именно отец впервые привел Ами в бассейн, членом которого являлся. Он научил дочь плавать, аргументируя, что этот навык не менее важен, чем умение ходить или ездить на велосипеде. «Когда-нибудь это спасет твою жизнь или жизнь твоего ближнего», — говорил мужчина, а Мицуно внимала и делала все, что он говорил.

Время шло. Ами выросла, их встречи с отцом постепенно сошли на нет. Тоширо переехал в пригород Киото и обзавелся новой семьей. Впрочем, они с дочерью изредка поддерживали связь, и каждый год, в день ее рождения, мистер Мицуно присылал свои акварельные рисунки, где всегда была изображена именинница Ами.

Несмотря на явную прагматичность, Мицуно была такой же мечтательницей, как и отец. Подобно остальным, она грезила о своем суженом — таком же романтике, как и она сама. Девушке не были чужды мысли о чистой и светлой любви. Об этом, правда, никто не знал — Ами никого не пускала в свой внутренний мир. Это было глубоко личное, сокровенное, и делиться с этим не хотелось.

Даже в компании подруг Мицуно оставалась серой мышкой. Среди таких ярких личностей, как Рей и Минако, она чувствовала себя скованной и немного лишней, чужой среди своих. Ами всегда была как бы на заднем плане, погруженная в себя, но в моменты, когда нужно было действовать, она выкладывалась по максимуму.

Итак, погрузившись в пенную ванну, Мицуно взяла в руки книгу — дамский роман в мягком переплете — и окунулась в чтение, опустив очки на кончик носа. Истории подобного плана хоть и не отличались высокой интеллектуальностью, но зато позволяли расслабиться и окунуться в мир чувственных описаний и красивой любви.

Наконец, когда вода остыла и пузырьки пены полопались, Ами не без сожаления отложила книгу в сторону и вылезла из ванной, укутавшись в толстое махровое полотенце. Купание немного освежило девушку и сняло усталость. Хотя, конечно, Мицуно не могла отрицать, что немного поспать все равно не помешало бы.

Вернувшись спустя несколько минут в гостиную, она обнаружила, что Эйс уже проснулся и сидит, рассеянно почесывая затылок. Вид у него был откровенно помятый. Немудрено: тяжело сохранить себя в приличной форме, если провел ночь в кресле.

— Доброе утро, — поприветствовала его Ами. Кейто махнул рукой в ответ и потер заспанные глаза. — Кстати говоря, у нас хорошие новости — координаты готовы, можно отправляться за Минако хоть сейчас.

— Вы просто чудо, Ами, — улыбнулся Эйс, и Мицуно довольно зарделась. — Жаль только, что я ничем не смог помочь…

— Отчего же? — запротестовала девушка. — Наоборот, ты задал направление для поисков. Неизвестно, сколько бы времени мы потратили на поиски Темного Королевства!

Кейто не стал возражать и поднялся с места, потягиваясь.

— Будешь кофе с печеньем? — предложила Ами, но парень покачал головой.

— Пожалуй, нет. Я и так достаточно злоупотребил вашим гостеприимством. Мне необходимо ненадолго вернуться домой, дабы привести себя в надлежащий вид. Вернусь, когда все уже будут в сборе.

Мицуно проводила Эйса к машине и, когда белый кабриолет скрылся за поворотом, вернулась в дом. Не успела Ами захлопнуть за собой дверь, как у нее тут же зазвонил мобильный телефон. На дисплее высветился номер живущей по соседству одногруппницы, и девушка, обреченно вздохнув, приняла вызов.

— Да, Шизука, — устало проговорила Ами, уже зная, о чем пойдет речь в недолгой беседе.

— Что это за красавчик только что вышел от тебя, а? — бойко поинтересовались на том конце, и Мицуно невольно покраснела.

— Хороший знакомый, — выкрутилась Ами, прикрыв глаза и мысленно сосчитав до трех.

— А-а-а, вот как. Понятно. Кстати, — Шизука тут же сменила тему разговора, — не могла ли ты одолжить мне на пару дней конспекты по фармакологии? Танака-сан отправил меня на пересдачу, представляешь?

— Представляю, — пробубнила Мицуно, нисколько не удивившись: Утияма появлялась на парах настолько редко, что многие одногруппники забыли, как она вообще выглядит. Шизука проявляла интерес к учебе лишь в период сессии, всякий раз удивляясь, почему это ей не хотят выставлять зачеты и экзамены. Она чудом переходила с курса на курс лишь благодаря пересдачам и, как подозревала Ами, крупным взяткам. К зачетам Утияма готовилась по конспектам своей прилежной соседки, практически выезжая за счет Мицуно. Однако стоило Шизуке сдать экзамен, как она тут же забывала о помощи Ами, не удостаивая ту даже словом благодарности.

— Я могу рассчитывать на тебя? — поинтересовалась главная лентяйка курса, и Мицуно, проглотив раздражение, ответила:

— Да, конечно.

— Вот и здорово! — воссияла Утияма. — Слушай, будь добра, занеси его мне, как только появится свободная минутка, хорошо? Ко мне вот-вот должен прийти мастер по маникюру…

Ами кивнула:

— Хорошо.

Шизука, получив желаемое, тут же бросила трубку, а Мицуно, в очередной раз укорив себя за неумение отказывать столь наглым личностям, села завтракать.

«Занесу конспекты — и позвоню девочкам, — решила Ами, наливая в чашку кофе из кофейника. — Все же нет времени прохлаждаться, пока Минако мучается в Темном Королевстве».

Сполоснув посуду, Мицуно оделась и, взяв конспекты, вышла из дома. Шизука жила как раз напротив — только и надо было, что пересечь улицу. Однако стоило Ами ступить на покрытую тротуарной плиткой дорожку, как она тут же почувствовала что-то неладное. С каждым шагом ощущение только усиливалось. Что было тому причиной, Мицуно не могла сказать наверняка; но когда она увидела подозрительно приоткрытую входную дверь, чувство необъяснимой тревоги усилилось.

«Возможно, Шизука просто забыла закрыть ее, когда пришла маникюрша», — попыталась убедить себя Ами. Но когда из глубины дома раздался громкий вскрик, девушка тотчас же позабыла о своем нелепом предположении и вихрем взлетела по ступенькам.

— Меркурий! Дай мне силу!!! — воскликнула Мицуно, вскинув руку с зажатым в ней жезлом, и нежно-голубое сияние тут же окутало девушку, перевоплощая в Сейлор воина.

Меркурий вбежала в дом и прислушалась. Крики уже утихли, но со стороны гостиной все еще доносились звуки непонятной возни. Воительница со всех ног поспешила туда — как раз вовремя, чтобы увидеть рыжеволосого юношу, склонившегося над телом Шизуки. Из рваной дыры в ее груди, мягко светясь, выплыл голубой радужный кристалл, и Зойсайт, горя от нетерпения, тотчас же схватил его.