Я в любовь нашу верю...

Артемис запрыгнул на стол и уселся напротив девушки, чем немедленно привлек ее внимание.

— Кажется, я говорила тебе о том, что на стол залезать нельзя, — с напускной строгостью проговорила Минако, зачеркивая очередную строчку и откидываясь на спинку кресла. Она потянулась, сцепив пальцы в замок, и расслабилась, уставившись на кота.

Артемис ответил, подмигнув:

— Мне показалось, что тебе пора передохнуть.

— Когда дело касается творчества, об отдыхе можно смело забыть, — Айно потянулась к стакану и отпила маленький глоточек, поморщившись. — В кои веки выдалось время, когда вокруг не бегают демоны, что так и норовят выкачать из людей энергию или

вырвать из их сердец кристаллы. Почему бы не использовать его с пользой?

— Да, тут ты меня подловила, — был вынужден согласиться кот. — Главное, чтобы это затишье продлилось максимально долго. Кстати, раз уж пошел разговор о кристаллах… Где Мамору?

— Уехал из города на два дня, — Минако приложила стакан ко лбу, стараясь таким образом получить немного прохлады. — Хочет разузнать побольше об этих радужных кристаллах из архивных источников Киотского университета. Там находится обширная библиотека, посвященная мифологии всех народов и стран мира.

— Сомневаюсь, что он что-то там найдет, — хмыкнул белый жрец. — Мифы, составленные простыми смертными, сильно расходятся с истиной.

Айно пожала плечами, допивая сок:

— Тебе виднее.

— Кстати, — Артемис аккуратно подобрался к теме, которая его интересовала вот уже несколько дней, — что ты думаешь делать с желтым кристаллом? Все-таки отдашь его Мамору?

— Конечно, нет! — вскинулась Минако. — Пока что он будет у меня, — девушка сделала акцент на первых двух словах, и это не укрылось от кота.

— Признайся, ты что-то задумала!

— Не то что бы задумала, — замялась Айно, — но… Я подумываю над тем, чтобы вернуться в команду.

— Да ты что? — не смог скрыть своего восторга Артемис, подскочив на все четыре лапы. — А как же твои принципы?

— Понимаешь, — Минако забарабанила пальцами по столу и отвела взгляд, — я соскучилась по ним. Мне катастрофически не хватает моих друзей — Рей, Ами, Мако… Без них я как цветок без воды — вяну. Они нужны мне. В момент, когда я отказалась от их общества, я не думала, что пожалею об этом. Видишь, не справилась, — девушка развела руками и безрадостно рассмеялась. — Ты даже представить не можешь, как мне не хватает моих девочек. Да я готова даже смириться с тем, что надо мной будет стоять Усаги Цукино, лишь бы снова быть с ними!

— Это не может не радовать, — отозвался Артемис, состроив довольную рожицу. — И когда же ты вновь готова стать Сейлор Венерой?

— Как только представится удобный случай, — туманно заметила Айно, лукаво улыбнувшись.

В этот момент колпачок ручки, которая лежала на исчерканном листе бумаги, замигал, словно там включился сигнал тревоги, и из нее донесся Голос — тот самый, что некогда давал указания Луне и Артемису:

— Минако! Ми-на-ко! Ты меня слышишь?

Девушка чуть не упала со стула, отпрянув от внезапно заговорившего предмета. Глаза ее едва не вылезли из орбит, когда она со смешанным чувством страха и потрясения уставилась на ручку. Кот же был на удивление спокоен:

— Чего медлишь? Отвечай!

Сглотнув, Айно взяла ручку двумя пальцами, словно ядовитое насекомое, и поднесла к губам:

— Алло? — неуверенно проговорила она.

— Отлично, ты отозвалась, — донеслось из невидимого динамика. Колпачок все так же продолжал мигать. — Возникли проблемы ранга Сейлор Венеры.

— Сейлор Ви, — поправила Минако.

— Не имеет значения. Демоны взяли заложников в здании ювелирного салона «Osa P», и среди них одна из Сейлор воинов. Отправляйся туда.

— Есть, Босс! — брякнула Айно, и вещание тут же прекратилось.

— Артемис? Что это было? — девушка перевела взгляд с ручки на белого жреца, что довольно помахивал хвостом.

— Ты только что имела честь разговаривать с нашим непосредственным руководителем.

— И кто же он? Ваш Босс? Я не смогла разобрать, мужской это был голос или женский.

— Женский, Минако, женский, — ответил кот. — С тобой говорила королева Селена.

— Селена?! — вскричала Айно, подскочив с места. — Но разве она не умерла много тысячелетий назад?

— Она богиня, Минако, — терпеливо ответил Артемис. — Она только потеряла телесную оболочку, сохранив возможность контактировать с нами через средства связи. Видимо, королева нашла способ связаться с тобой через ручку… Стоп, — взгляд кота метнулся от листа бумаги со стихами к ручке и обратно. — Ты что, писала стихи ручкой для трансформаций?!

— А что тут такого? — беспечно пожала плечами блондинка, вынимая из ящика пудреницу-полумесяц. — Во-первых, когда я ей пользуюсь, в письме нет помарок и ошибок, а во-вторых, должно же быть у нее и практическое применение!

— Ты неисправима, — покачал головой кот. — И ты еще что-то говоришь об умственных способностях Усаги!

— Но-но! — Минако пригрозила Артемису пальцем. — Как говорит Ами: «Одно исключение не делает правила». Это не смертельно. Кстати, ты что-то спрашивал о том, когда именно я вернусь в команду Сейлоров?

— Да, — белый жрец спрыгнул со стола и потерся о ноги Айно, — ты говорила об удобном случае.

— Считай, что это самый удобный случай из всех удобных случаев… Лунная Сила, перевоплоти!

— Минако определенно сегодня в ударе, — прокомментировал Артемис, глядя на перевоплощение своей хозяйки. — Надеюсь, ей сегодня повезет!

Поиски радужных кристаллов не двигались с мертвой точки. Не помогла даже поездка Мамору в Киото. Он просидел в университетском архиве все два дня — с открытия до закрытия. Ночная незнакомка больше не являлась ему во снах, а у него ведь возникло столько вопросов! Единственное, что немного помогло Мамору приподнять завесу тайны — это миф о семи смертных грехах и ящике Пандоры.

Пандора была первой смертной женщиной, созданной богами. Каждый внес в ее создание частичку себя, сделав Пандору совершеннейшим существом на всей Земле. В нее влюбился брат бога Меркурия — Эпимет, хоть Гермес и предупреждал его об опасности подобной связи. И не спроста. Был у прелестной девы всего один недостаток — неукротимое любопытство, и это, по мнению бога, могло сыграть и с ней, и с Эпиметом злую шутку.

Однажды, когда Эпимет и Пандора гуляли в саду, перед ними явился Гермес. На своих плечах он нес тяжелую ношу — резной ящик из темного дерева, окованный золотой цепью. Тотчас же жгучее любопытство пробудилось в женщине — что же было в нем? Попросив возлюбленного отвлечь Меркурия, она осталась наедине с загадочным ящиком и попыталась ослабить цепь, чтобы заглянуть под крышку. Но вот незадача — цепь не желала поддаваться. И вот, когда Пандора совсем было отчаялась увидеть, что же находится в сундуке, оковы пали из-за одного поврежденного звена.