Яд из бездны

– Не представляю как ты собираешься туда проникнуть, - хмыкнул Некрасов.
– Начнёшь рыпаться на проволоке и пулемётная очередь в поясницу обеспечена.

Пульсирующий прожектор был закреплён на крыше высокого футуристического по форме здания, но предназначался он только для освещения вывески.

– «Артстудия «Вивисектор», - прочитал Некрасов.
– «Инсталляции. Выставки. Авторские презентации. Мы всегда рады гостям».

– Если не задумываться, чем эти отморозки занимаются, я бы по достоинству оценил их юмор, - прошептал толстяк.
– Но в свете последних событий, мне хочется всё здесь разнести.

– Ты бы поубавил свой пыл, - отозвался Некрасов.
– Я бы ограничился небольшой провокацией и по-быстрому смылся.

– Посмотрим, - процедил Веня.
– Двигайся за мной, покажу как нужно проходить сквозь заборы.

2

Через разбитый витраж, они забрались в небольшой павильон, где до катастрофы продавались художественные принадлежности и полотна начинающих мастеров. Здесь не было беспорядка свойственного продовольственным и хозяйственным магазинам — кисти, краски, да белые холсты мародёров интересовали мало. И всё же неумолимая природа брала своё: пыль, паутина, запах сырости и следы грызунов красноречиво показывали зыбкость человеческого бытия, всё что было создано руками неотвратимо превращалось в тлен.

– Спустимся в подвал, - прошептал Веня.
– Там находится люк в канализационный коллектор. Через него попадём на другую сторону.

Теперь стало понятно на какой нюанс намекал толстяк. Очевидно, что коротышка бывал здесь не раз, об этом говорила та уверенность, с которой он ориентировался в павильоне. Пробравшись в конец помещения, они остановились перед запертой на засов складской дверью. Но бездумно рваться в неизведанное Веня всё же опасался. Прильнув ухом к металлической поверхности, он пару минут вслушивался в тишину, и только убедившись, что за дверью их никто не ждёт, осторожно отодвинул задвижку.

Пахнуло промозглым холодом и запахом аммиака. Зараза выставил автомат перед собой и, кивнув напарнику, пошёл вниз.

«Слишком самонадеянно, - прикрывая за собой дверь, подумал Некрасов.
– Надеюсь, он не собирается брать берлогу вивисекторов штурмом».

По железным, поржавевшим от сырости ступеням, они спустились в крошечный подвал, со стеллажами и полками вдоль стен. Испорченные товары, раскисшие от воды коробки, фанерные ящики — всё источало неприятный запах гнили.

– Теперь понимаешь, насколько сбор информации полезен для выживания?
– спросил Веня.

Некрасов пожал плечами и огляделся вокруг.

– Ты выяснил про канализацию опытным путем или нашёл какие-то карты?

– Сначала отыскал схему городских коммуникаций, а потом эмпирически определил, что некоторые трассы отлично подходят для скрытного проникновения на вражескую территорию.

Веня кивком указал на припорошенную ржавчиной крышку люка посреди комнаты.

– Поможешь выковырять этом блин?

3

Они отодвинули чугунную крышку в сторону и заглянули в колодец. По дну струилась мутная серая вода, вялым потоком уходившая в подземный туннель.

– Уверен, что не нырнём с головой?
– спросил Некрасов.

– Воды немного, - отозвался Зараза.
– Последний раз, когда я там был, мне до колен только доходила.

– Не люблю я эти крысиные норы, - поёжился Некрасов.
– Помнишь, я рассказывал про побег от Половоца. Так вот в таком же коллекторе моего попутчика цапнул жмур. Такие туннели небезопасны, слишком велик шанс загнуться не за грош.

– Может тогда пойдёшь первым?
– спросил Веня.
– Раз опыт есть, значит готов...

– Ну ты и фрукт, - усмехнулся Некрасов.

Он немного постоял над дырой, потом закинул автомат за спину и вынул из-за пояса пистолет.

«До дна метров шесть, - прикинул он.
– Если внизу притаился какой-нибудь выродок, на всё про всё будет несколько секунд. Да и для ближнего боя лучше «Стечкина» не найти».

Из колодца пахнуло тёплой затхлостью, а потом каким-то невообразимым смрадом, словно где-то в туннеле открыли «форточку», чтобы проветрить провонявшее помещение. Лезть вниз не хотелось, но Веня ждал от него подвига и дальнейшее промедление слишком больно било по авторитету.

Проверяя каждую ступеньку-скобу собственным весом, Некрасов медленно спустился до дна, так по крайней мере ему показалось вначале. Но когда он спрыгнул, и погрузился чуть ли не по грудь в вонючую мутную воду, ему стало не по себе от ужаса. Что если его засосёт в грязь? Если он завалиться на бок и напорется на ржавый штырь или его опрокинет невидимый поток, в котором он захлебнётся?

Впрочем шок прошёл так же внезапно как и пришёл. Его ступни прочно стали на твёрдый бетон, а мутное течение оказалось на удивление слабым. Растерянность мгновенно сменилась злостью, и ему нестерпимо захотелось чем-нибудь ткнуть в толстую задницу, спускавшегося вниз Заразы.

– Тут не глубоко?!
– спрыгивая с последней ступеньки, поинтересовался толстяк.

– По колено!
– злорадно процедил Некрасов.

Веня приглушённо взвизгнул, и хватаясь в панике за воздух непреднамеренно приложил пятернёй своего товарища.

– Где ж тут по колено?
– возмущённо зашипел коротышка.
– Я чуть воды не нахлебался?

– Хорош, махать руками, ты чуть мой ПНВ не сдёрнул.
– Некрасов схватил Веню за грудки и бесцеремонно оттолкнул к бетонной стенке коллектора.
– Живо соберись! Это по твоей прихоти мы полезли в эту смрадную нору.

– Ну всё, всё! Прости что по роже въехал, я не хотел.

Зараза с шумом выдохнул, стёр с лица грязь и потянул из-за спины автомат.

– Представляешь, сколько теперь нам сушиться?
– раздражённо пробурчал Некрасов.
– А на улице, между прочем, не лето.

– Сказал же прости! Наверное мою метку смыло, вот и ошибся маленько.

– Маленько?!
– Некрасов сделал пару шагов, чтобы осмотреться.
– По твоей милости до костей промок...

Туннель насквозь пронизывал коллектор, теряясь в зловещей темени. О присутствии врага пока ничего не говорило, но это вовсе не значило, что враг где-нибудь не затаился. Крысы и другая живность представляли не меньшую опасность, чем бродячие мертвецы.

– Куда пойдём?
– спросил Некрасов.

– Туда!
– Зараза кивком указал на запад.
– Через десять метров будет небольшое ответвление. Оно проходит на территорию вивисекторов, по нему мы сможем выбраться на поверхность через уличную ливнёвку.

– И что? Вивисекторы про выход не знают?

– Знают. Но эти недоумки решили, что решётки водостоков невозможно сдвинуть с места. Однако, я легко сделал это с помощью простого домкрата?

4

На этот раз первым полез Веня. Он упёрся в решётку плечом, покряхтел немного и, собравшись с силами, бесшумно сдвинул её в сторону. Но выбираться наружу толстяк не торопился. Несколько минут он вертел головой, пытаясь увидеть то, что по-видимому больше всего вызывало опасений. Подгонять его Некрасов не желал, хотя стоять по грудь в воде, да ещё в тупике, куда они сами себя загнали, ему хотелось ещё меньше. Он боялся повторить участь Гарпуна, неосознанно примеряя его судьбу к своей собственной.