Ястреб

Я обомлела.

– Погоди, ты хочешь сказать, что Сенат об этом не знает?

– Нет, естественно! И нельзя никому говорить. Сейчас все слишком напуганы и отреагируют так же как ты. Да эту драгоценность, - он любовно погладил цилиндр с туманом, - просто-напросто выкинут в открытый космос, опасаясь распространения здесь. А такого допустить никак нельзя. Ты пойми, это первый и единственный образец. И это шанс исследовать туман, найти его причины и, самое главное, средство от него. Потому, очень прошу, Хлоя, никому ни слова. Когда доберемся на Таной, я тут же все расскажу в Сенате.

– Но ты уверен, что туман не распространится здесь?
– даже понимая всю справедливость его доводов, я все равно не могла унять панический страх.

– Но не распространился же до сих пор. Хлоя, я все предусмотрел, не беспокойся, ничего страшного не случится, - Герк осторожно опустил цилиндр с туманом в металлический контейнер с датчиками давления и температуры на панели.

– Хотя бы Рику-то сказать надо, - я все-таки немного успокоилась.

Герк тут же замотал головой.

– Ни в коем случае! Астор во всем слушается Сената, и он тут же доложит! Пообещай, что сохранишь в тайне.

– Ну хорошо-хорошо, обещаю, - я вздохнула.
– Только и ты уж, пожалуйста, будь с этой штукой поосторожнее.

– Само собой, - деловито отозвался он, - мне еще жить не надоело.

Только это и успокаивало. И я очень надеялась, что не пожалею о своем обещании.

Разговор с Герком совершенно сбил весь мой радужный настрой. В голове крутились только опасения о возможной катастрофе, и из-за всего этого я совсем забыла о запланированном ужине. Вдобавок не имела ни малейшего понятия, как теперь возвращаться к своей каюте. Ведь когда следила за Герком, опрометчиво дорогу не запоминала. Оставалось надеяться на помощь кого-нибудь из персонала. Заранее представляла, насколько глупо прозвучит мой вопрос ‘А вы, случайно, не знаете, где моя каюта?’, но все равно пока никто на встречу не попался.

Так я брела в задумчивости, пока за очередным поворотом коридора чуть ли не врезалась в Рика. Но не успела я даже ничего сказать, как он вдруг приложил палец к моим губам и увлек меня в боковую нишу справа от прохода. Я едва сдержала хихиканье. Надо же, великий и несравненный капитан Астор от кого-то прячется!

Долго теряться в догадках не пришлось, через несколько секунд послышались спешные шаги и грубоватый женский голос выдал:

– Нет, ну я же видела, он в эту сторону пошел!.. Так, Артана, не кисни, мы сейчас быстренько его найдем! Никуда Рик Астор от нас не денется! Я тебе обещала его в мужья и я свое слово сдержу!

Невидимые взору охотницы за распрекрасным астропилотом торопливо удалились дальше по коридору. Но Рик не спешил меня отпускать. Так мы и стояли чуть ли не в обнимку в этом темном и тесном закутке. Я бы, может, смутилась, но меня слишком разбирал смех. Похоже, моя мама не единственная, кто жаждет выдать свою дочь замуж за Астора.

– А ты, оказывается, завиднейший жених, - я все-таки не сдержала приглушенного хихиканья.

– Ага, аж сам себе завидую, - тихо проворчал Рик, осторожно выглядывая за поворот.
– Вроде чисто, пойдем быстрее.

Он взял меня за руку и спешно направился к лестнице в противоположном конце коридора.

– А куда мы идем-то?
– поинтересовалась я, не отставая.

– Ужинать. Ты забыла?

Пришлось сделать вид, что, конечно же, не забыла.

– Просто у меня сложилось впечатление, что ты сегодня в общество не слишком-то рвешься.

– Смотря, в чье общество. В твое очень даже рвусь, - Рик улыбнулся.
– Надеюсь, ты не слишком расстроишься, если мы поужинаем не в общем зале?

– Я только за, - обрадовалась я.

Уж чего-чего, а появляться с Риком прилюдно мне совсем не хотелось. Будут на нас весь вечер поглядывать любопытствующие, да и слухи сразу же поползут. И попробуй потом докажи, что мы - просто знакомые. А лишние сплетни не к чему ни ему, ни мне. Все-таки как дочь сенатора я и должна вести себя крайне благопристойно, ведь любой бы мой проступок непременно наложил тень на папину репутацию. Вот и сейчас я только порадовалась, что никто нам по дороге не попался. То, что мы собрались ужинать наедине, явно в моральные устои сенаторских семей не вписывалось.

Минут через пятнадцать пути мы вдруг набрели к запертой металлической двери. Очень уж она контрастировала с ‘домашним’ стилем остального корабля. Рик быстро набрал код на панели, моргнул зеленый индикатор, и дверь бесшумно открылась.

– А это куда?
– опасливо поинтересовалась я.

– На ‘Ястреб’, - ответил Рик и, видя мое недоумение, пояснил: - ‘Ястреб’ - вообще отдельный космолет, пассажирский отсек пристыкован только в этот раз.

Мы оказались в небольшом полностью металлическом коридоре с точно такой же дверью в другом конце. Через этот переход и попали на ‘Ястреб’.

Учитывая, что заранее еще на Листерии вдоволь наслушалась про этот космолет, я ждала чего-нибудь крайне необычного. Но мы оказались во вполне типичном небольшом помещении круглой формы. Отсюда вело три двери: две одинаковые и одна чуть побольше. Рик направился прямо к ней, дальше был довольно просторный коридор с несколькими боковыми ответвлениями, в одно из которых мы и свернули.

Конечной целью нашего пути оказался небольшой полусферический зал. Я, конечно, не слишком-то тут ориентировалась, но судя по форме помещения, мы сейчас находились в самой верхней части космолета. Странно, но здесь совсем не было иллюминаторов. И хотя из-за этого комната казалась наглухо запечатанной, вокруг все равно царил уют. Толстое ковровое покрытие на полу скрадывало шаги, на стенах красовались панели из драгоценной черной древесины. Из мебели имелись лишь пара полукруглых мягких диванов у стен и массивный стол с резными стульями. Несмотря на весь аскетизм обстановки, выглядело все роскошно и дорого. Папа, конечно, в свое время обмолвился, что на ‘Ястреб’ потрачена чуть ли не баснословная сумма денег. Но я думала, что все из-за некоего особенного двигателя или еще чего, что как раз и делало этот космический корабль уникальным. Только, видимо, и на интерьер не поскупились. Даже тот же генератор пищи, панель которого органично мерцала на одной из стен, был явно самой последней модели.

Пока я осматривалась, Рик снял китель капитанской формы и остался в рубашке и брюках. Явно чувствовал себя здесь как дома.

– Это что-то вроде комнаты отдыха?
– уточнила я.

– Да, - Рик кивнул.
– Здесь еще есть две каюты, ну и служебные помещения. Если хочешь, устрою тебе экскурсию.

– Спасибо, не горю желанием.

Он усмехнулся. Смотрел на меня с искренним любопытством.

– А все-таки, Хлоя, чем тебе бедный ‘Ястреб’ не угодил? Не любишь полеты?

– Не люблю раздутую шумиху без особого повода, - не стала скрывать я.

Рик, к счастью, не стал развивать тему, подошел к панели генератора пищи.

– Особые пожелания есть?

Я покачала головой. Я вообще голода вроде бы не испытывала. Да и, если уж честно, чувствовала себя немного неуютно. И даже не потому, что мы с Риком сейчас были наедине - его я не боялась. Наверняка, ему слишком дорога собственная репутация, ничего неблагопристойного он себе не позволит. Меня волновало совсем другое. Все не отпускал панический страх, что вот-вот зеленый туман вырвется на свободу. И все, хана - полный космолет зомби. До нас-то сразу, может, эта гадость не доберется из-за герметичных дверей перехода на ‘Ястреб’. Но когда мы вернемся в пассажирский отсек, нас тут же постигнет участь остальных. С мрачной иронией себя утешила, что я, по крайней мере, буду зомби симпатичным, не зря все-таки наряжалась.