Явление магического договора

Встрепенувшись, он прикрыл глаза и попытался отыскать среди толпы народа след своей магии, украсившей нос бившейся с ним девицы. Ничего не обнаружил и неожиданно для себя самого огорчился. Тут же сделал вполне логичный вывод, объясняющий его недовольство подобной ерундой — просто он хотел поймать ее без особых усилий. Не получилось. Но это далеко не конец: не вышло сегодня, удастся завтра.

Наконец глашатай окончил чтение, и король кивнул, веля выводить на площадь государственных преступников. Стражники, грубо подгоняя древками алебард бывших аристократов, пригнали к помосту толпу оборванных изможденных людей.

Толпа ахнула. Никто не ожидал, что со знатными дворянами будут обращаться хуже, чем с разбойниками и ворами. Женщины в разорванных грязных платьях, через дыры которых позорно сверкали голые ноги, а кое у кого и тело, стыдливо смотрели в землю, не рискуя поднять взгляд. Многие держали за руки детей, испуганных и заплаканных. Самых маленьких несли на руках мужчины, зло глядевшие на короля.

По площади пронесся сочувствующий гул, тут же смолкнувший под тяжелым взглядом Арустина Третьего. Но многие еще надеялись на монаршую милость и спокойно ожидали продолжения, не веря, что им доведется узреть настоящую казнь.

Король взмахнул белоснежным платочком с вышитыми на нем вензелями и небрежно бросил палачу, уже стоявшему наготове возле плахи:

— Начинайте!

Первым к плахе вышел глава рода лорд Бурор. Отдав малыша, которого он держал на руках, ближайшему из родичей, он посмотрел в сторону короля и выкрикнул:

— Долой узурпатора!

Его тут же толкнули на плаху, и палач быстро взмахнул топором. Ручьем хлынула кровь, далеко вокруг разнеся запах смерти. Голова отлетела наземь далеко от помоста, еще вращая глазами и кривя ртом, будто что-то хотела сказать.

Народ ахнул. Заголосили женщины. Те люди, что были рядом с помостом, в ужасе отшатнулись на несколько ярдов, дальше отойти не позволили стоявшая за ними плотной стеной толпа.

Люди волновались, кричали, взывали о пощаде, но на помост выталкивали все новые и новые жертвы. Когда под топор палача попали маленькие дети, из толпы раздались громкие обвинения в жестокости.

Но его величество король Аджии Арустин Третий с откровенным удовольствием смотрел на разворачивающееся перед ним действо, только что не улыбался. Лорд Кариссо с мертвым выражением лица стоял рядом, не позволяя себе ни единым жестом дать понять свое отношение к происходящему. Но вот был казнен последний представитель рода Феллири, которому едва исполнилось несколько месяцев от роду, и король поднялся, давая знак народу расходиться.

Вполне довольный показательной казнью, его величество танцующей походкой двинулся ко дворцу, маг пошел следом, не понимая, для чего собрались здесь чужеземные маги и стоит ли говорить об этом кровожадному королю. Внезапно перед Кариссо оказался незнакомый мужчина, явно маг, и лорд быстро сжал ладони, активируя магию и готовясь к любым неприятностям. Но тот лишь взглянул ему в глаза и молча поклонился.

«Вот оно что!» — догадался Кариссо. Маги ничего не предприняли, потому что поняли — казнили не людей, а их подобие! Но для того, чтоб разглядеть поддельные ауры, нужно быть намного его сильнее, а среди незнакомцев он никого сильнее себя не видел! Неужто они умеют объединять свои силы так же, как и вчерашние девчонки?

Это неприятное открытие не добавило ему настроения, поскольку сводило на нет все его преимущество в силе, но зато и несколько успокоило — в ближайшее время нападений ему можно не опасаться: маги явно решили, что спасение мятежного рода — его рук дело.

Зайдя во дворец, король с нарочито подчеркнутой любезностью пригласил своего мага к себе:

— Мой дорогой друг, отметим в тесном кругу небольшую, но столь важную победу?

По мнению лорда Кариссо, праздновать было совершенно нечего, но он согласился. В последнее время он, будучи в постоянных разъездах, и без того слишком часто вынужденно пропускал приглашения его величества, отчего многое из того, что ему стоило непременно знать, проходило мимо. А это опасно и для него, и для Аджии.

В малом зале для королевских аудиенций оказалось несколько десятков мужчин, среди них присутствовали и знакомые Кариссо маги. Многие из них были, как и королевский маг, в черных одеждах, хотя обычно черное не носили, предпочитая более приятные глазу расцветки. Это траур по казненным?

Все присутствующие были задумчивы и даже мрачны. Зато король просто сиял, излучая самодовольство. Он весело продефилировал в центр комнаты, к большому столу, накрытому ярко-красной, напоминающей о пролитой крови, скатертью. На столе выстроилась добрая дюжина разномастных бутылок с выдержанным красным вином в окружении блюд с легкими закусками.

По щелчку королевских пальцев лакей тут же наполнил бокалы из заранее открытых бутылок. Высоко подняв бокал, Арустин с оценивающим прищуром оглядел присутствующих и с широкой ухмылкой провозгласил, злорадно торжествуя:

— Друзья! Давайте выпьем за торжество справедливости и спасение королевской династии от кровавой крамолы!

Это было столь откровенное вранье, что половина присутствующих неосознанно поморщилась, давая повод наблюдающему за ними королю записать их в недруги, но тем не менее все послушно подняли бокалы и выпили вслед за королем.

Главный королевский маг осмотрительно превратил поданную ему густую кровавую жидкость в безвредный виноградный сок, и лишь потом отпил глоток. Вроде все было как всегда, но в воздухе остро витало неодобрение, причем ото всех присутствующих без исключения. Лорд Кариссо четко различал эмоции, и это было не только недовольство, но и страх и даже возмущение.

Подлинные чувства короля были скрыты за мощным амулетом, но главный маг явно видел притворство и желчь, направленные конкретно на него, лорда Кариссо. Чего от него хочет добиться Арустин? Лорд спокойно оглядел остальных. Люди нервно пили вино, а вот маги переглядывались, явно что-то задумывая.

Пользуясь своим положением, лорд поставил пустой бокал на стол, не забыв превратить оставшиеся в бокале капли сока обратно в вино, и откланялся, отговорившись предельной занятостью. Король, зная, что во избежание разоблачения мнимой казни нужно проследить, чтоб останки якобы казненных были немедленно преданы земле, отпустил его милостивым кивком.

Переместившись к унесенным далеко за пределы дворцовой территории обезглавленным морокам, маг увидел, что могильщики уже сложили поддельные останки в заранее выкопанную общую могилу и ждали лишь команды королевского мага, приказавшего без них не начинать. Лорд успел вовремя — некоторые из трупов уже начали бледнеть, рассеиваясь. Пришлось добавить магии, чтоб у могильщиков не возникло никаких подозрений.

Завалив яму, те ушли, а маг еще немного задержался, рассеяв мороки и подсыпав провалившуюся яму до прежнего уровня из кучи земли, оставшуюся от копки. Оглядев творение рук своих, он хмыкнул и, решив передохнуть от козней Арустина Третьего, перенесся в один из своих домов на территории королевства Рондии, нравившейся ему и своим замечательно мягким климатом, и почти полным отсутствием вездесущих магов.

Именно здесь находилось его тайное убежище, где он скрывался, когда чувствовал нешуточную усталость. Он нечасто пользовался этой возможностью, боясь выдать свое укрытие, и старался, чтобы это место для окружающих жителей было ничем не примечательно.