Яйцо дракона

Хотя Вальтер не мог не признать, что ему было досадно от того, что его брат решил остаться в стороне. Рихарда не оправдывало даже то, что он присматривал за Ханной, которая была парой их погибшего старшего брата Паули. Вместе с ними жила еще одна сестра Маркуса, Хелена, которая тоже потеряла свою пару в Столетней войне. И пусть Рихард заботился о благополучии горных дракониц, которых остались считаные единицы, но он был сильным драконом, который мог бы внести ощутимый вклад в победу в грядущей войне. В конце концов, если они проиграют, степняки придут за ним следующим.

Ветер принес легкий аромат ванили, отравленный горькими эмоциями, и Вальтер вернулся в реальность. Он обернулся, невольно находя Рене на площади.

Она легким движением поднялась в седло и подъехала ближе к Вольному, занимая место позади. Она успокоилась и больше не испытывала страх, только смятение и неуверенность.

Вальтер оседлал коня и тронул его бока. Первым покинув поместье, он подстегнул Вольного перейти на рысь и погрузился в себя, пытаясь разобраться в том, что чувствовал к Рене.

Хаос из эмоций, который он испытывал каждый раз рядом с ней, откровенно раздражал. Он не мог заинтересоваться человеком. Он не мог потерять контроль над своей сущностью. Это было просто глупо и неоправданно. Человечка не могла оказаться его парой. Она не была драконицей. В ее крови не пылало пламя. Рене даже магом не была.

Перед мысленным взором появилась человеческая пара его друга Руланда, и Вальтер с трудом сдержал рык. Он всегда считал, что все истории о том, что можно найти свою вторую половину среди людей, были бредом, придуманным от отчаяния, ведь горных дракониц практически не осталось. И каждая из них либо уже была в паре, либо обещана.

Вальтер слегка обернулся, мельком отмечая, что Рене послушно следовала за ним, держась на небольшом удалении. Она выглядела подавленной. Светло-зеленые глаза потускнели, и из них словно исчезла воля к жизни.

Пламя прокатилось по венам, толкая его к ней. Все защитные инстинкты пробудились, раздражая Вальтера еще больше. Она не могла быть его парой. Она была человеком! Боги не могли оказаться настолько жестоки, что послали ту, кто должна была разделить его дыхание и пламя, в теле хрупкого человека.

***

Рене все никак не могла прийти в себя, раз за разом прокручивая в голове случившееся в поместье. В то, что Паук пойман и практически труп, верилось с трудом. Этот подонок не просто терроризовал целое королевство. Он стал тем, кто сломал жизнь лично Рене. Удушающее отвращение от воспоминаний сдавило горло горечью, но она оттолкнула их, не желая возвращаться в тот кошмар.

Надо отдать должное воспитанию Рыжим — она не умерла сегодня только благодаря своим рефлексам. Она даже не сразу поняла, что отразила удар меча. Паук оказался очень быстрым. Хотя ей ли не знать.

Рене закрыла лицо руками и не сдержала дрожи, встряхнувшей все тело. Пустота поселилась в животе, холодом сковывая сердце. Она была обречена.

Мрачный лорд не просто выглядел впечатляюще, он еще и был невероятно силен. Она видела, насколько легко он сломил самого страшного разбойника Зелейна. Он всего лишь взял его за горло и сжал пальцы, а Паук извивался так, словно его в костер кинули! Она видела, насколько быстро он вынес ему приговор.

Ее судьба тоже была в его воле, и она сильно сомневалась, что он сдержит свое слово и помилует ее. Не после того, как убедился в ее способности обворовать его даже под надзором стражи.

— Рене?

Рядом с Грозой появился караковый монстр, и она подняла глаза на его всадника. Мрачный лорд на этот раз смотрел на нее с каким-то непривычным озадаченным выражением на лице.

Она выдавила из себя вежливую улыбку и слегка отвела взгляд в сторону, чтобы не пялиться в его глаза. Ей не хотелось, чтобы он видел, насколько сильно ее потрясло случившееся в поместье. Вдобавок так было положено по этикету, не то чтобы она обычно его соблюдала.

Черные брови мрачного лорда сошлись над переносицей, делая выражение на его лице еще более хмурым. Он ее попытку быть вежливой не оценил.

— Паук сказал, что продал тебя Рыжему. Это кто? — пророкотал он. Уголок его губ недовольно дернулся.

— Это мой босс.

— Что значит «продал»? — его голос все больше походил на рык.

Рене внутренне сжалась, не желая рассказывать, но и злить мрачного лорда, как она сегодня убедилась, было смертельно опасно. Прав был лорд Торбен, когда сказал, что он был скор на расправу. Теперь Рене еще больше сомневалась в том, что он пощадит ее, когда она выполнит задание, пусть и продолжала надеяться. Только надежда у нее и оставалась. То, что мрачный лорд узнает ее прошлое, не изменит ее настоящего, так и был ли смысл скрывать его?

— Когда мне исполнилось пятнадцать, я была вынуждена покинуть родное село и отправиться на заработки. Считала, что найти работу в столице будет проще всего, поэтому практически год я перебивалась разного рода подработками. Брать несовершеннолетнюю девочку на службу никто не хотел, — поморщилась Рене и отвернулась, не выдержав тяжелого взгляда. — Поэтому я бы не сказала, что зарабатывала много. Время от времени я возвращалась домой. Лошади у меня, естественно, в то время быть не могло, так что топала пешком.

— До Заречья? — недоверчиво переспросил лорд Вальтер.

— Да, далеко, — она криво улыбнулась и вздохнула. — Так что семью я навещала редко. Вот в один из таких раз на меня и напали разбойники. Денег у меня с собой было немного. Они забрали все. Все… — горло сдавило от отвращения воспоминаний.

Рене помотала головой, избавляясь от картин прошлого, которые долгое время приходили в кошмарах. Она не хотела снова погружаться в ту бездну ужаса и отчаяния. Ей потребовались годы, чтобы смириться со случившимся и научиться жить дальше. Увидеть смысл в том, чтобы просыпаться каждое утро, бороться за свою жизнь.

— В то время один из боссов воровской гильдии искал замену девчонке, которая попалась на краже. Паук решил, что будет забавно продать ему меня. Рыжий был молод, но уже возглавил банду. Паук посчитал, что это смешно — он рыжий, я рыжая.

Рене замолчала и пустым взглядом уставилась на деревья вдоль обочины. Смотреть на лорда не было никакого желания. Такие, как он, презирали таких, как она. Видеть это отношение в черно-зеленых глазах ей не хотелось. Она не была уверена, что не потеряет самообладания. Этот мужчина слишком привлекал ее, чтобы просто проигнорировать его мнение.