Яйцо дракона

Наконец сложная часть пути осталась за спиной, и Рене выползла в просторный зал. Яркое солнце пробивалось сквозь трещины где-то с другой стороны сокровищницы и давало достаточно света, чтобы осмотреться.

Она прислушалась к тишине. В логове никого не было. Пока ей везло.

Рене подкралась к проему, ведущему в основной зал с золотыми горами. Прислонившись спиной к каменной стене, она снова вслушалась в тишину и, приспустив маску, принюхалась. Вонь крысиного плаща легко перебила обычно стойкий теплый землисто-пряный аромат дракона. Судя по всему, хозяина здесь давно не было. Вот это уже было не к добру. Он мог вернуться в любой момент, чтобы проверить свое имущество.

Не теряя больше ни минуты, Рене вошла в сокровищницу. Ей требовалось найти овальный зеленый камень с черными прожилками. Где искать малахит, она не имела ни малейшего понятия. Что если он был зарыт в самые недра этой горы? Она же тут будет до скончания времен копаться!

Рене вымученно вздохнула и взбежала по золотому склону на самый верх, скользя подошвами по сыпучим монетам. Было опасно оставлять лишние следы, и обычно она так не рисковала, но сегодня у нее просто не осталось иного выхода. Как и лишнего времени, чтобы быть осторожной.

Остановишь на вершине, она осмотрелась. Естественно, ничего похожего на малахит в поле зрения не попало.

Вдруг что-то прошуршало откуда-то со стороны центрального входа в сокровищницу.

Рене едва не выплюнула сердце, когда оно лихорадочно забилось у самого горла. Только бы не дракон. Только бы не дракон.

Присев на корточки, она была готова скатиться вниз в любой момент, чтобы избежать встречи с разгневанным хозяином сокровищ. Минуты шли, но больше ни звука не доносилось с той стороны. Рене нервно обернулась на чернеющий проем, за которым находилась спасительная трещина. Если дракон заявится, пока она здесь, она даже добежать до нее не успеет — он просто испепелит ее.

Рене не шевелилась, вслушиваясь в тишину логова и стараясь не дышать. Ни единого звука. Ничего.

Она выпрямилась и обхватила себя руками, сдерживая нервную дрожь. Может, ну его — этот камень, и этого мрачного лорда в придачу?

Она могла бы выйти тем же путем, которым пришла сюда, и просто спрятаться в лесу. Грозу, конечно, жаль, но мрачный лорд не бросит ее, заберет в свои конюшни, когда не дождется Лису, которую предположительно сожрет дракон. Потом Рене украдет у какого-нибудь путника лошадь и сбежит через границу в Орастан. Оттуда можно будет отправиться в любое из северных королевств. Гильдия не найдет ее там. Мрачный лорд тоже вряд ли станет искать так далеко, даже если узнает, что она выжила.

Сердце сдавило от тоски, и совесть ударила под дых. Она не могла бросить семью. Они зависели от нее.

Рене выдохнула и сжала пальцы. У нее не было выбора. Нужно было найти этот чертовый камень!

Она бродила по золотой горе, шепотом ругаясь под нос и проклиная дракона, который не мог хранить свои украшения в системе. Какого пламени он сваливал все в одну кучу? Мечом, который валяется у подножия золотой горы, ему бы под хвост!

Рене скатилась по сыпучему склону, понимая, что все это было бесполезно. Подхватив по дороге золотое ожерелье и пару колец, она засунула их в мешочек из крысиных шкурок и направилась обходить сокровища по кругу вдоль стен.

Практически дойдя до главного входа, украшенного высокими резными колоннами, она замерла. Ей показалось, или она что-то услышала?

Сердце снова лихорадочно забилось в груди. За сегодня она постареет лет на десять, не меньше. Еще никогда она так не боялась. Даже когда бродила по этому логову в первый раз. Даже когда едва не пересеклась с драконом, изменившим свои привычки после ее пятой ходки сюда.

Рене, едва не теряя сознание от страха, заглянула за колонну во мрак туннеля, ведущего к сокровищнице. Ничего и никого. Похоже, она становилась параноиком. С такой жизнью никаких нервов не хватит.

Медленно выдохнув, она шагнула назад к золотой горе. Если бы объявился дракон, то в таком узком проходе, она бы его точно заметила. Да и незамеченным он бы не смог приблизиться. Такая огромная туша должна была производить много шума.

Рене посмотрела на золотую гору с отчаянием. Ей никогда не найти камень здесь. Надо возвращаться. Пусть казнят. Или бежать. Она может попробовать отправить семье средства по почте или с каким-нибудь торговцем.

Убедив себя, что сможет найти выход, Рене решила возвращаться. Все ее чувства толкали ее в сторону трещины, а они никогда не подводили. К интуиции нужно было прислушиваться — только благодаря ей, она все еще оставалась жива.

Рене решительно направилась прочь. С последствиями этого поступка она разберется потом. Что-нибудь придумает, как и всегда.

Напоследок скользнув взглядом по сокровищнице, она застыла.

— Твою ж мать, — сорвалось с губ, шепотом прокатившись под сводами пещеры.

На скалистом уступе рядом с одной из колонн в трех метрах над землей на шелковой подушке лежали овальные камни. Один из них и был нужным малахитом. И как она раньше не заметила его, когда стояла наверху золотой горы?

Рене без труда вскарабкалась наверх и в изумлении уставилась на коллекцию драгоценных камней явно руки одного мастера. Почему тогда герцогу понадобился только один? Она запихнула все девять овальных камней во второй мешочек и спрятала его за пазуху. Может, хоть это порадует мрачного лорда.

Рене спрыгнула вниз, мягко приземлившись на ноги. Недоверчиво обернувшись к входу, она прислушалась. Ничего. Все так же тихо шелестел ветер, и частички пыли кружили в лучах солнечного света.

Поспешив к трещине, Рене практически добралась до прохода, когда за спиной раздался жуткий рык. Он пробрал до самых костей, выстудив кровь и подхлестнув лучше плети.

Закусив язык, чтобы не завизжать, Рене нырнула в узкий проем, порвав маску и оцарапав щеку. Лихорадочно проталкивая тело вперед, она содрала кожу на локте, зацепившись им за острый выступ. Боль прострелила до самого мозга, но это не шло ни в какое сравнение со страхом быть сожженной заживо.

Со стороны сокровищницы донесся разъяренный рев. Звон разбрасываемого золота прогремел под сводами и эхом отразился от стен.

Рене скользнула вниз, позволяя телу самому подстроиться под свободное место в трещине. Сжавшись в клубок, она затаилась.

Где-то рядом со входом в трещину утробно рычал дракон, шумно втягивая воздух. Над головой заклубился дым, и Рене сжалась еще сильнее, молясь всем богам, чтобы уберегли. Жар опалил кожу, и она плотнее вжалась лицом в колени, укрытые вонючим крысиным плащом.

Дракон рычал еще какое-то время, затем затих. Рене прождала около получаса, мысленно отсчитывая секунды, прежде чем двинулась дальше к выходу. Вот и пришла пора проверить, насколько хорошо крысиные мешочки скрывали драконье золото. Если он встретит ее у выхода, значит, она просчиталась. Если же нет — у нее будет десять минут, чтобы добежать до ручья.