Яйцо дракона

Мрачный лорд молчал, видимо, тоже не желал продолжать разговор. А чего он ожидал? Что она стала воровкой от хорошей жизни? Или что девочек, лишенных защиты семьи, ждало что-то иное, кроме как стать чьей-либо игрушкой?

— Твоя семья еще жива? Еще в Заречье?

Рене просто кивнула, не желая поднимать эту тему. Какой в этом был смысл, если она все равно была обречена? Она прекрасно видела, как он поступил с разбойником. Она тоже не жила честной жизнью, и ее тоже ждала плаха. Возможно, позорная клетка или виселица. Все будет зависеть от настроения мрачного лорда. Учитывая, что он раздражался каждый раз, когда смотрел на нее, то это будет мучительная смерть.

Лорд позвал ее по имени, но она проигнорировала его. Она не желала ни смотреть на него, ни разговаривать. Она и так слишком много наговорила. Настаивать он не стал.

Рене бесцельным взглядом скользила по деревьям, кустам и траве, зеленеющим вдоль обочины тракта. Горные склоны стали ближе, и можно было уже разглядеть расщелины, утесы, каменистые обрывы и скалы. Солнце поднялось на ладонь над горизонтом.

Лорд вдруг перехватил поводья из ее рук и остановил Грозу. Рене недоуменно повернулась к нему, выныривая из своих нерадостных размышлений о грядущей судьбе. Он окинул ее тяжелым взглядом и указал пальцем на склон.

— Логово дракона в распадке между этими двумя пиками.

Рене едва не выругалась вслух. Она чуть не забыла, зачем они вообще поехали сюда. Посмотрев на знакомый склон, она тяжело вздохнула и кивнула.

— Вход в пещеру находится с теневой стороны. Туда ведет тропа от ручья.

— Вы даже знаете, где вход?

— Это мои земли, — едва заметная улыбка тронула его губы.

— Что ж, тогда давайте поищем дорогу в лес.

— Зачем? — нахмурился он, снова став мрачным.

— Не оставлять же вас с Грозой на тракте, — пожала плечами Рене и подтолкнула лошадь пятками.

Гроза поскакала вперед, прекрасно зная дорогу. Мощный конь догнал ее через несколько секунд. Лорд ничего не сказал, просто держался рядом.

Рене чувствовала себя очень некомфортно. Все ее чувства буквально вопили о том, что нужно было бежать, что ничем хорошим это не кончится. Что все это было ловушкой. В любой другой ситуации она бы прислушалась к своему чутью, которое никогда не подводило ее, но сейчас у нее не было выбора. Может, мрачный лорд просто решил скормить ее дракону в качестве казни?

Ужаснувшись собственным мыслям, Рене помотала головой и въехала под сень леса. Гроза замедлилась и потрусила по едва заметной тропе. Через несколько часов впереди появилась заброшенная охотничья хижина.

Рене остановила лошадь, спрыгнула на землю и похлопала Грозу по щеке. Накинув поводья на колышек рядом с домом, она обернулась к спешивающемуся лорду.

— Милорд, я вынуждена просить вас остаться здесь, — она вежливо склонила голову.

— Зачем? — в его голосе послышалось любопытство.

— Не хочу, чтобы вы натравили на меня дракона, — не стала скрывать она. — Поговаривают, у них отменный нюх, а плащ у меня только один.

— Какой плащ? — он подошел к ней и заинтересованно окинул ее взглядом.

Рене не сдержала хитрой улыбки, игнорируя его вопрос. Она расстегнула многослойную сумку и вытащила плащ из крысиных шкурок наружу. Смрадная вонь ворвалась в нос, едва не сбив с ног. С трудом подавив рвотный позыв, Рене встряхнула плащ, чтобы хоть немного его проветрить.

Гроза недовольно зафырчала и отошла на пару шагов.

Лорд Вальтер за ее спиной неожиданно выругался так, что любой портовый рабочий позавидовал бы, и отшатнулся в сторону на несколько метров. Рене не удержалась и засмеялась, глядя на брезгливое выражение, исказившее его красивое мужественное лицо.

— Да, я уж лучше тут останусь, — усмехнулся он и зажал нос пальцами.

Рене, смеясь, бросила плащ на колышек. Она повернулась спиной к лорду и сняла платье, оставаясь в брюках и рубашке. Затем она натянула на лицо маску, скрывая рот и нос, надела перчатки и, брезгливо передернувшись, накинула на себя плащ.

Мрачный лорд стал совсем мрачен, когда Рене развернулась к нему. Его взгляд скользил по ее фигуре, ладонь плотно закрывала нос и рот. Черно-зеленые глаза жутко мерцали, когда ветер шевелил листву над их головами, пропуская солнечный свет.

— И часто ты работаешь в этой дряни? — пророкотал он, встречаясь с ней взглядом.

Рене ощутила ползущие по спине мурашки непонятно от чего — то ли от страха, то ли от удивительно красивой радужки.

— Когда знаю, что там, куда я иду, есть кто-то, обладающий острым нюхом. Хотя обычно это собаки, не драконы, — нервно посмеялась она.

Лорд Вальтер усмехнулся и сделал еще один шаг назад.

Рене проверила кинжал в ножнах на бедре и повернулась к едва заметной тропе, ведущей к ручью.

— Ну, я пошла. Пожелайте мне удачи, милорд, — криво улыбнулась она и, не дожидаясь ответа, шагнула на тропинку.

Дорога до склона не должна была занять много времени. Естественно, Рене не шла в указанном направлении. Идти через пещеру в логово дракона было глупой затеей. Крысы не пользовались главным входом, проникая в дом.

Рене очень надеялась, что дракон не вернется сегодня в сокровищницу. У нее не было возможности подкараулить его, когда он улетал, чтобы безнаказанно порыться в его богатствах. Она прекрасно понимала, что на поиск непонятного камня уйдет немало времени, учитывая объемы сокровищ. К моменту, когда солнце поднимется в зенит, Рене только доберется до расщелины. А там до заката останется не так уж и много часов, если дракон решит вернуться именно сегодня.

Это было очень рискованно, и в любой другой ситуации, она не стала бы этого делать, какие бы богатства ей ни сулили. Вот только сейчас на кону стояла ее жизнь. Она либо погибнет в пламени дракона, либо по воле герцога, если не сделает того, что он хотел. Она бы предпочла избежать и того и другого.

Рене побежала, надеясь выиграть себе немного больше времени. Вскоре под ногами захрустели камни, и она буквально взлетела вверх по склону к трещине. Остановившись и осмотревшись, она убедилась, что дракона нигде не было видно. Только бы он не оказался в логове.

Рене ползла по трещине долго и мучительно. Эта часть пути всегда бесила ее, но другого варианта не было. Пальцы болели, но благодаря перчаткам были целы. Грудь сдавливали скалы, мешая нормально дышать. Изломы скальной породы заставляли пожалеть о лишней булочке, съеденной на завтрак. Она была такой ароматной, что Рене просто не смогла удержаться. Кормили в имении мрачного лорда лучше, чем в самых дорогих ресторациях столицы.