Яйцо дракона

Что ж, по крайней мере, она выполнила задание мрачного лорда. Может быть, теперь он тоже пощадит ее и не станет казнить? Хотя столько везения не могло выпасть ни на чью долю.

Глава 9

Рене долго стояла в лесу, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева, и пыталась успокоить нервы. Для общения с мрачным лордом ей понадобится не меньше моральных сил, чем для встречи с драконом.

Поразительно, как она вообще в обморок не свалилась там. Этот огнедышащий ящер оказался просто огромным! Практически как двухэтажный деревенский дом. И это она еще его крыльев не видела — он постоянно держал их сложенными вдоль тела.

Удивительно красивая шкура, цветом напоминающая малахит, гармонично сочеталась с такими же прекрасными глазами. Глазами, которые были очень похожи на глаза мрачного лорда.

Рене же теперь постоянно будет вспоминать дракона, глядя на этого герцога. Так точно можно свихнуться. От страха.

Интересно, почему он ее пощадил? Может, лорды оказались правы, когда сказали, что драконы были достаточно разумны и без причины не нападали? Но ведь у этого была причина и довольно весомая. Если бы кто-то грабил ее сокровищницу, не то чтобы она у нее была, Рене захотела бы отомстить.

Лес медленно погружался в сумрак, и тянуть дальше не имело смысла, если она не собиралась ночевать в лесу. Оставаться с мрачным лордом один на один в крохотной хижине ей не хотелось. Ее сердце и так уже сегодня отстучало за целый год.

Рядом с этим опасным мужчиной Рене себя не контролировала. Ее кидало из одного состояния в другое. То она злилась на него, то с трудом сдерживала смех. То боялась, то волнительно трепетала, стоило поймать его взгляд. Так не могло продолжаться.

Рене тяжело вздохнула, поморщилась от вони и прижалась затылком к древесному стволу.

Как бы лорд Вальтер ни привлекал ее, они происходили из слишком разных миров. Он был герцогом, она — воровкой. Их не могло ничего связывать, кроме деловых отношений. Если она позволит себе подпустить его ближе, забраться не только в ее мысли, но и в сердце, это уничтожит ее, когда он наиграется. Остаться равнодушной, как и всегда, на этот раз у нее не выйдет. Он слишком волновал ее, был слишком привлекательным и пах так соблазнительно. У него были самые красивые глаза, которые она когда-либо видела.

Помотав головой, Рене едва не выругалась вслух. Нельзя было думать о нем в подобном ключе! Она не могла влюбиться в него. Им никогда не быть вместе. Они были слишком разными.

Решив держаться за эту мысль покрепче, она направилась к хижине. Деревья вскоре расступились, и показались заросшие вьюном и мхом стены и покосившаяся крыша.

Первое, что бросилось в глаза, стоило выйти на поляну, это паническое состояние Грозы и абсолютно невозмутимое каракового монстра. Кобыла неистово дергала головой, пытаясь сорвать поводья с колышка. Земля под ее ногами была вся истоптана, как если бы она гарцевала на месте не меньше четверти часа.

Рене подбежала к беснующейся лошади, отбросила вонючий плащ и подняла руки.

— Тише, девочка, — ласково заговорила она, пытаясь успокоить трясущуюся кобылу.

Широкие ноздри раздулись, и Гроза громко заржала, снова пытаясь вырвать поводья, крепко удерживающие ее у колышка. Рене выругалась и стянула с себя перчатки, которые, как, в принципе, и все остальное, провоняли крысами.

— Гроза, девочка, упокойся, маленькая. Все хорошо. Я вернулась, — уговаривала Рене, пытаясь подобраться поближе к лошади и не попасть под ее копыта. — Что случилось? Что тебя напугало? Все хорошо. Я вернулась. Все хорошо.

Гроза перестала метаться и шумно засопела, мотая головой. Рене подошла ближе и протянула ладонь. Лошадь потянулась к ней, подставляя щеку. Она ласково провела по морде, скользнула по шее, добралась до сумки и достала морковку. Гроза заинтересованно толкнула ее под руку. Рене улыбнулась и скормила лакомство питомице. Она довольно фыркнула, аппетитно хрустя морковкой.

Со стороны каракового коня донеслось недовольно фырчанье. Рене повернулась к нему и убедилась, что он тоже выпрашивал лакомство, мотая головой и подтягивая морду в ее сторону.

Рене улыбнулась, достала вторую морковь и подошла к мощному монстру с длинной гривой, заплетенной в милые косички. Конь довольно потянулся губами, забирая лакомство. Гроза возмущенно заржала.

— Ты долго, — раздался рокочущий бас.

Рене едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Она медленно вздохнула и повернулась к мрачному лорду, вышедшему из хижины.

— Извините, милорд. Так вышло. Что здесь случилось?

— Понятия не имею. Твоя лошадь — истеричка, — хмыкнул он и скрестил огромные руки на груди.

— Нормальная она. Просто ее что-то напугало.

— Вольный спокоен был. Это твоя Гроза начала биться в истерике на пустом месте.

Он спустился по ступеням и подошел к ней, остановившись всего в шаге от нее. От него приятно пахло землисто-пряным ароматом табака с нотками дуба и миндаля. Рене невольно прикрыла глаза, наслаждаясь и чувствуя, как это окончательно успокаивает ее расшатанные нервы, позволяя взять себя в руки. Кошмар остался позади.

— Я так понимаю, ты ничего не достала? — с усмешкой на тонких губах спросил лорд Вальтер.

— С чего вы решили? — она обиженно поджала губы и невольно сделала шаг назад.

— Дракон рычал и над лесом кружил.

Рене не стала ничего говорить. Она подошла к сброшенному на землю плащу, развернула его и достала мешочек. Вернувшись к лорду Вальтеру, она протянула добычу ему. Его ноздри раздулись, лицо скривилось в гримасе омерзения, и он резко отшатнулся назад, едва не врезавшись спиной в бок своего коня.

Рене изумленно вскинула брови и не сдержала нервного смешка, который быстро перерос в громкий хохот. Она почувствовала, как нервное напряжение окончательно наваливается на нее, сотрясая тело. Что-то внутри нее будто надломилось, и из глаз градом полились слезы. Захлебываясь в истерике, она отбросила от себя мешочек и попятилась, пока не врезалась спиной в стену.

Острая вспышка боли на мгновение застила сознание кроваво-красной пеленой, и Рене вскрикнула. Струйка горячей крови снова устремилась по коже к пояснице. Ноги подкосились, и она сползла вниз. Сжавшись в клубок, она почувствовала, что задыхается от слез. Воздух отказывался поступать в легкие, горечь сдавливала горло. Рваные всхлипы срывались с губ.

Она едва не попалась дракону в его логове! Она каким-то немыслимым чудом пережила встречу с ним в лесу! Она выполнила задание мрачного лорда! Первое из двух. Если она выполнит и второе, то, возможно, останется жива. Дракон ее не проклял и не убил. Он отпустил ее! Может, и мрачный лорд тоже отпустит?