Юджина. Девять жизней

В комнате, куда их привели, почти не было мебели. Да и стены были абсолютно пусты — ни картин, ни гобеленов. Воздух казался сырым и холодным, и даже стены и потолок будто давили. Тадеуш тут же забился в единственное кресло, и прикрыв глаза, попытался понять, что с ним происходит. Будто и вправду он долго носил что-то на плечах, а теперь этот груз спал. Неужели все это время Ворон следил за ним?

Странный дом. Слишком загадочное поведение Хассея, с придыханием говорящий о хозяйке дома. Да и еще этот баст. Кто их вообще когда-либо видел? Барон мало что знал об этом народе, но все кое кое-что да слышал. Не старея, да и еще имя девять жизней, бастет могли иметь потомство лишь раз или два за все свое существование. И рожали в основном девочек. В истории двусущных были известны великие кошки. Но вот коты — никогда. Да и нужны ли они были для продолжения рода? Природа бастет отличалась от большинства двусущных, и возможно их любвеобильность как раз и объяснялась тем, что в выборе партнеров они не были ограничены лишь своим видом.

Заметив на себе взгляд Тадеуша, Наэль склонил голову и моргнул.

— А?

— Разве ты не должен был позвать хозяйку? — спросил барон.

— Она знает все, что происходит в доме. Так что не стоит волноваться.

Раскинувшись на одном из двух диванов в живописной позе, Наэль задремал. Хассей как ни в чем не бывало уселся на диванчик напротив, рядом устроились лисы, и Фредерику ничего не оставалось, как пытаться примоститься на узком подоконнике. А затем плюнув на все, сесть прямо на ковер.

Двусущные сильно устали и утомились, поэтому даже короткая передышка была им в радость. Неудивительно, что появление хозяйки дома они пропустили. Да вот только Тадеуш, пусть и делал вид, что тоже дремлет, все отлично слышал и чувствовал. Звук шагов он уловил еще из коридора. Но вот только незнакомка ничем не пахла. Совсем ничем.

Это пугало. Он открыл глаза и посмотрел на резкий грубоватый профиль. На вид лет сорок, не очень красивая, даже мужиковатая, с слишком широкими для женщины плечами, но при этом невысокого роста. Точно не бастет, и даже не двусущная. Но и смертно она быть не могла. Немори? Только демониц давно не осталось. Откуда у Хассея такие знакомства? Еще одна загадка.

Наг, между тем, вскочил на ноги, и глубоко поклонившись, торопливо забормотал на своем языке. От шипения у барона даже как-то горло зачесалось и заболело. До чего неприятный язык. Но Зиард, кажется, отлично понимала нага. Она благосклонно кивнула ему, и коротко ответила на том же языке, а затем перешла уже на человеческий.

— Мне не за что злиться, даже если ты опасаешься открыть мою тайну. Все равно мы с Наэлем собирались покинуть этот город. Расскажите, для чего вы здесь, и какой помощи от меня ждете. Только учтите, за нее в любом случае придется платить.

Рино, до этого возившийся на диване и что-то горячо шепчущий покрасневшей и поглядывающей в сторону кота Тиль, внезапно замер. Глаза его округлились.

— Вы… Не-е-ет! Как это возможно?! Это и вправду вы?!

— Я — кто? — переспросила Зиард, подвигая Ноэля, и садясь на диван. Кот тут же положил голову ей на колени и блаженно засопел, когда пальцы женщины начали перебирать его волосы.

— Не осмелюсь сказать, — прошептал Рино, внезапно опустив глаза к полу. — Не осмелюсь…

— И заставишь своих друзей мучиться от любопытства? — мелодично засмеялась женщина. — Пусть. Так даже интереснее. Все же вы тоже развлекли меня даже одним своим появлением. В последний раз подобное собрание двусущных я видела лет шестьсот назад, и то тогда все закончилось бойней. Как раз была в разгаре кровная вражда между кланами бьорнов и вервольфов. Рада, что в ней выжили обе стороны.

— Вы о последнем совете двусущных? Что вы там делали? Вы же не одна из нас? — простодушно спросил бьорн.

— Была почетным гостем, — усмехнулась Зиард. — Хассей?

— Да, простите, мудрая. Мы волнуемся о судьбе одной бастет, которая попала в неприятность. Возможно, вы ее знали.

— Ты преувеличиваешь мои возможности и связи, потомок Сейха. Помимо моего дорогого Наэля я знала лишь двух бастет, как вы их называете. Как ее зовут?

— Юджина, — громко сказал Фредерик.

— В первый раз слышу, — пожала плечами Зиард, продолжая вычесывать своего кота в человеческом, и крайне привлекательном обличии.

— Это ее нынешнее имя. Возможно, вы слышали об одном из прошлых. Эту бастет знали как Эстер, графиню Элайзу Кацио…

Наэль внезапно встрепенулся и сел.

— Найра… Ты знаешь Найру, наг? — требовательно спросил баст.

— Сехмет, — негромко сказала Зиард, искоса поглядывая на кота. — Вы оба говорите про Сехмет.

Слишком много имен, раздраженно подумал Тадеуш. И с чего бы столько внимания?

— Возможно, — осторожно кивнул Хассей. — Эти имена мне не знакомы, но та, что зовет себя сейчас Юджиной, темноволоса и зеленоглаза. В своей другой ипостаси черна как ночь. И она в беде.

— Да-да, похоже на Найру, — кивнул Наэль. — Помнится, она как-то уговорила меня переночевать в заброшенном святилище. Только оно оказалось не заброшенным. Нас еще потом лет пять преследовали разъяренные культисты… Так что с ней?

— Бастет похитил немортери. Его зовут Шиан. Кажется, он откуда-то из Риада.

Наэль откинулся на спинку дивана, и театрально прикрыв глаза рукой, застонал.

— О, нет. Это какое-то проклятье. Почему снова он?

— Ты его знаешь? — заинтересовался Тадеуш.

Баст передернул плечами.

— Нет, боги миловали. Но как я мог о нем не слышать? Ужасный полукровка, псих и маньяк, который… Зиард, что с тобой?

Женщина поспешно стерла с лица мечтательное выражение.

— О, ничего такого.

— Ты что, его знаешь?

— Ну… как-то пересекались, — осторожно косясь на взъерошенного баста, сказала Зиард. — Ты не спрашивал, вот и не говорила. Но… не понимаю, из-за чего вы так переживаете. Они давно знакомы. Полагаю, это новый виток их отношений. Если это мирное воплощение Сехмет, то волноваться совершенно нечего. Правда, если не очень, то можно подумать и о переезде на другой материк. Из-за их ссор в свое время развязали как минимум одну войну, и уничтожили два государства. И все же если дело касается Шиана, то не стоит волноваться о том, что с самой бастет что-то случится. Разве что гордость пострадает.

— Разве демон не сжег сладенькую в прошлом воплощении? Она из-за этого память потеряла! — возмущенно заявил Фредерик, до этого лишь слушающий своих более опытных спутников. Рино же и вовсе выключился из разговора, продолжая блаженно пялится а Зиард.

Хозяйка дома и баст переглянулись.

— Если честно, то я ничего про это не знаю, — заявила Зиард решительно.

Наэль нахмурился и кивнул.

— И я. Вы рассказываете чудовищные вещи. Но… разве она не должна была тогда лишиться памяти о прошлых воплощениях?

— Шиан при нашей встрече намекал, что именно это и было целью Юджины, желающей спрятать что-то в своем прошлом от всех. В том числе и от себя. Не могу утверждать о его невиновности, но если он не врал, и Юджи сделала это сама… — Хассей нахмурился. — Все равно не понимаю.

— Полагаешь, он хотел ее защитить? От кого? — Зиард посмотрела на барона, и тот почувствовал, как рубашка прилипает к его спине, а во рту пересыхает. Она будто видела его насквозь. — Вот как… Она никогда не говорила, что у нее были настолько серьезные проблемы, но стоило бы догадаться. Слишком плохо закончилась история Махдет и Каорана, чтобы не отразиться на судьбе Сехмет. Знаете, мне что-то очень захотелось узнать, что и как там с бастет. Наэль, дорогой, принеси мне чашу и кувшин с водой. Я немного поворожу.