Юджина. Девять жизней

— Меня разбудил голос и попросил… о, маг! Это не тот самый, который умыкнул бастет?

Наг важно кивнул, как будто лично привел немортери в дом Зиард.

— А Тиль и барон?

— Тиль я не смог разбудить, а барон… Даже не знаю. Он должен быть здесь? Если у нас намечается вечеринка, я против. Он мне не нравится.

— Никакой вечеринки, — усмехнувшись, ответила Зиард. — Вервольф нам сейчас не нужен, а Тиль слишком юна, чтобы впутывать ее во все это. Медвежонок, впрочем, тоже.

— Не выгоняйте меня, госпожа! Я же себе лапу сгрызу, думая, о чем вы тут будет разговаривать, — тут же заныл Фредерик. — Честное слово, от меня проблем не будет, только польза одна.

— Тогда никаких драк и разборок. И драм тоже. Это и тебя касается, Наэль.

Ненависть любого двусущного к немортери была вполне понятно. А как еще относиться к убийцам и преследователям? Но у Хассея сложилось впечатление, что в неприязни баста есть что-то личное. Хотя знакомыми они не казались.

— У нас, в конце конов, есть общий враг. Ворон, — сказала Зиард, устраиваясь в кресле и изящно закидывая ногу на ногу.

Она успела переодеться, и теперь красовалась в белоснежном восточном халате, мягко облегающее крепкое и мускулистое тело. Такая внешность едва ли была во вкусе нага, да и утонченной женственности клана кошек Зиард не хватало, но взгляд от драконницы отвести было нельзя.

— И ваш враг тоже? — нахмурился Хассей, пытаясь избавиться от почти гипнотического влияния драконницы на него. Сейх предупреждал, что драконы хоть не злы, но коварны, а их благоволение может быть опасно. Так что лучше восхищаться издалека.

Зиард насмешливо посмотрела на змея, и он почувствовал, как горло пересыхает. Может, драконы больше и не были хозяевами в этом мире, но в своем доме Зиард была всемогуща. И возможно, всеведуща.

— Да. Даже у меня могут быть старые враги, до которых я не могу добраться. Шиан, как много ты знаешь о Белом Вороне?

— Лишь то, что Юджина считала, что он и Каоран Хогин, правитель Менефера — одно лицо. И что именно он открыл путь демонам в этот мир. Это правда?

— Да. Но в случившемся есть и моя вина. Знаю, что вы нетерпеливо ждете, чтобы я помогла Юджине, но прежде вам стоит узнать, что связывает нас троих. И почему я не могу помочь.

Шиан скинул подбородок, прожигая взглядом Зиард.

— Дочь повелителей неба не может одолеть человека?!

— Если Ворона еще можно считать человеком… — пожала плечами Зиард. — К тому же в этом теле мои способности сильно ограничены. Меня называют последней из драконов. Но это ложь. Я лишь тень той, которой когда-то была.

Фредерик приоткрыл рот:

— Так вы… А меня считали мечтателем, когда я говорил, что драконы реально существуют! Только где крылья там, хвост, шипы?! Ох, я опять несу какую-то чушь. Простите. Уж драконам то должно быть совсем не сложно менять обличия по своему желанию.

— Вовсе нет, — возразила Зиард. — Люди, слабые, смертные люди, с нежной и тонкой кожей, без клыков и брони — единственные, кому было так некомфортно в своем теле, что они научились превращаться в животных… Точнее, некоторые из них, которых сейчас зовут двусущными. Зачем бы дракону, повелителю неба, учиться превращаться в человека?

— И вправду, зачем? — тихо спросил Шиан.

— Ради любви. Я говорила тебе много раз, мой друг. Нет ничего опаснее и страшнее любви, особенно если она невзаимна.

Эта история произошла по человеческим меркам так давно, что едва ли ее кто-то знал. Роме непосредственных участников, конечно. Например, самой Зиард Де`Ардене.

Драконница уже давно достигла зрелости и покинула свое гнездо, но найти партнера так и не могла. Те, кто приносил ей дары, кто танцевал с ней в небе, пытаясь произвести впечатление — не вызывали у Зиард никакого интереса. Они были скучны, предсказуемы… и чаще всего, очень стары. Род повелителей неба угасал, и найти спутника жизни было непросто.

Почти век прожила драконница в одиночестве, отвергнув всех ухажеров и спрятавшись в горах, прежде чем ее покой потревожил человек. Он поднялся к ней из знойных пустынь, пройдя тысячи миль только для того, чтобы научиться древней волшбе могущественного народа.

Конечно, Зиард ему отказала. Но почему-то не убила. И он возвращался вновь и вновь. Надоедая, раздражая, смеша, развлекая… наполняя ее дни хоть каким-то смыслом. Ожиданием его — Каорана Хогина, нахального и веселого принца Менефера.

Однажды она обнаружила его спящим у нее под чешуйчатым боком. Наглый человечишка… такой бесстрашный и такой доверчивый. Зиард не смогла больше прогнать принца. Он щедро делился с ней своими знаниями. Как маг Каоран едва ли мог удивить любимое дитя Хозяев Мира, но он был отличным рассказчиком. Он поведал драконнице о далеких землях и обычаях, пел песни своей страны, а то и рассказывал детские сказки. Голос его был таким нежным и мягким, так сильно отличающимся от грубого рычания драконов! И она слушала, слушала, слушала… И сама не заметила, как начала отвечать. Спорить с магом, спрашивать. Учить.

Возможно, желая впечатлить Каорана, она рассказала слишком много. Но ведь даже если человек узнает тайны драконов, то не сможет ими воспользоваться. А он так восхищался ее мудростью и силой. И так приятно гладил шею там, где чешуя была совсем тонкой.

А в один из дней, когда снег начал сходить с подножий гор, он исчез. Точнее, ушел без предупреждения, забрав все свои вещи. Зиард несколько часов парила над своими землями, пытаясь увидеть крошечную человеческую фигурку, но все безуспешно. Да и она сама его учила магии сокрытия. Кто знал, что ученик окажется столь талантливым.

Сначала Зиард была в растерянности. Потом разозлилась, пообещав сожрать первого же попавшегося ей на пути смертного. А затем затосковала. По ласковым рукам, внимательному взгляду, тихому голосу. Тоска с каждым месяцем становилась все сильнее и сильнее, превращаясь в одержимость. Зиард слишком отвыкла от одиночества, и сейчас тяготилась им.

Решение найти Каорана пришло к ней спонтанно, и с каждым днем все больше и больше крепло. Вот только лететь в мир людей было опасно. Они, конечно, букашки, но когда этих букашек много, то они могут причинить вред. Да и не хотелось Зирд пугать соплеменников своего друга.