За что тебя люблю

Блейк загрузил покупки в багажник пикапа. Что-то взвизгнуло. Он посмотрел внутрь, прямо в черные глаза щенка. Маленький черный щенок с белыми лапками сидел на пакете с кормом для щенков.

– Что за хрень?

– Тявк.

Блейк осмотрелся, но никого не увидел.

– Как ты сюда забрался? – Он снова посмотрел на собаку, будто у той был ответ.

Щенок снова тявкнул. Блейк потянулся внутрь багажника и взял его на руки. Пожилая пара в одинаковых красных толстовках прошла к машине в следующем ряду, и Блейк направился к ним.

– Это вы потеряли щенка?

Они посмотрели на него и покачали головами.

– Нет, - ответила женщина. – Но он миленький.

– Он не мой.

Джентльмен рассмеялся:

– Кажется, теперь ваш.

– Нет. – Блейк заглянул в черные глаза, уставившиеся на него. – Кто-то засунул это в неправильную машину. – Он поднял щенка над головой, чтобы получше рассмотреть его животик. – Засунул его в неправильную машину.

Пара просто снова покачала головами и села в машину. Нахмурившись, Блейк прошел через парковку обратно в магазин. Автоматические двери открылись и закрылись, пока он шел к ближайшей кассе.

– Кто-то потерял щенка.

Ян подняла взгляд:

– Бедный мальчик. Он был где-то рядом?

– Каким-то образом он оказался в багажнике моего пикапа.

Кассир-мужчина со следующей кассы рассмеялся:

– Вас забомбардировали щенком.

Блейк не чувствовал подобного веселья и посмотрел на табличку с именем мужчины, прикрепленную к красной футболке. Фрэнк Корнелл. Двоих с подобным именем в таком маленьком городе быть не могло.

– Что это значит? – спросил Блейк, хотя предчувствовал, что знает.

– Люди, которые не хотят отдавать своих животных в приют, подбрасывают их к дверям домов или в незапертые машины, - ответил кассир.

Девушка, упаковывавшая покупки у кассы Ян, спросила:

– Как вы его назовете?

– Он не мой.

– Вы могли бы назвать его Полночь, - посоветовал Фрэнки-монстрочлен.

– Я не собираюсь называть его. – Люди просто посмотрели на Блейка, и он добавил: - Я не хочу заводить собаку.

– Очень плохо, - сказала Ян и провела коробкой «Корн Чекс» над сканером. Покачала головой, как будто Блейк сделал что-то дурное. – Отдайте его в приют. Он миленький. Кто-то может взять его. Конечно, приют закрывается в три из-за недостатка денег.

Блейк поднял руку и посмотрел на свои часы для подводного плавания «Люминекс». Десять минут четвертого.

– И по воскресеньям он тоже закрыт.

Блейк не собирался держать эту собаку у себя два дня.

– Вы всегда можете подбросить щенка кому-то еще.

Точно.

– Спасибо.

Он повернулся и снова вышел из магазина. Держа собаку одной рукой, осмотрелся в поисках незапертой машины или пикапа. Хотя в городе было полным-полно пикапов, на этой стоянке не нашлось ни одного, и все машины были заперты. Очевидно, все здесь знали о бомбардировке щенками и принимали меры.

Нахмурившись, Блейк посадил щенка на место пассажира своей машины и предупредил:

– Тебе лучше не гадить на мое кожаное сиденье.

Обойдя машину, он подошел к водительской дверце и в последний раз оглядел парковку в поисках подбрасывателя щенков. Блейка учили выслеживать плохих парней и злодеев. Снайперским взглядом он обозревал и подмечал все вблизи и на расстоянии. Он видел черную птицу и сломанную ветку дерева, но ничего, что выглядело необычно.

Выезжая со стоянки, он посмотрел на собаку, рассевшуюся в кресле, как незваный гость.

– Не пристраивайся тут.

– Тявк! – Щенок задышал чаще, свесив розовый язычок из уголка пасти.

– Симпатичничай-не симпатичничай - со мной не прокатит.

Глупая собака приняла это за приглашение и полезла через центральную панель. Запрыгнула Блейку на колени и почти на грудь, чтобы атаковать его лицо языком. Дыхание щенка наполнило воздух, и Блейку пришлось стащить с себя извивающееся тельце и вернуть на пассажирское сиденье.

– Сидеть, - велел он, используя тон, которым справлялся с противниками.

– Тявк.

Щенок дважды повернулся кругом, но подчинился. До тех пор, пока машина не свернула на улицу Блейка и он не вскочил, чтобы выглянуть в окна. Щенок махал хвостом так, будто знал, что это путь домой, и лизал стекло со стороны пассажира.

– Я только что его помыл, - сообщил Блейк, но щенка это не остановило.

Блейк заехал в гараж и закрыл за собой ворота. Как только вытащил щенка и поставил его на бетонный пол, тот принялся нюхать котел и водонагреватель, а потом направился в комнату с инструментами. Блейк подумал было запереть его в гараже до понедельника, когда сможет отнести в приют для животных, и именно тогда щенок присел рядом с сейфом для оружия и напрудил лужу.

– Нет. – Блейк бросился к нему. – Прекрати. Не писай на мой пол. – Прежде чем он смог вмешаться, все уже было кончено. Щенок встряхнулся и поскакал к задней двери, ведущей наружу, оставляя мокрые следы на полу. – Поздновато. – Блейк открыл дверь и вышел вслед за щенком во двор. Прохладный ветер пробирался за воротник его толстовки и вызывал рябь на поверхности озера. Блейк не думал, что сможет просто оставить щенка снаружи до понедельника. – Делай свои дела, - приказал он, пока песик нюхал деревья на границе с участком Сладкой Попки.

– Это твой щенок?

– Иисусе! – Она снова подкралась к нему. Скауты-снайперы и рядом не стояли с Шарлоттой Купер. – Нет.

– А чья она?

– Это мальчик.

Шарлотта посмотрела себе под ноги и сделала несколько шагов, выходя из-под деревьев. В отличие от их последней встречи, сегодня на ней была куртка и джинсы, заправленные в меховые ботинки.

– О-о-о. Он такой милый. Как его зовут?

– У него нет имени.

Шарлотта посмотрела на Блейка и улыбнулась. Очевидно, она не дулась, в отличие от своей матери.

– Можно его погладить?

– Конечно.

Девчушка опустилась на колени и положила руку на спинку щенка.

– Он мягкий. – Она подняла взгляд и опустила снова. Холодный ветер играл кончиками ее волос, собранных в «хвост», и заставлял щеки розоветь. – Можно подержать его? – спросила Шарлотта, но не стала ждать ответа. Посадила песика себе на колени и зарылась лицом в его шерстку.

– Конечно, - улыбнулся Блейк. – Ты ему нравишься. – Щенок подтвердил, облизав лицо Шарлотты. Она засмеялась, и Блейк почти почувствовал угрызения совести из-за того, что собирался сделать. Почти. – Ты нравишься ему больше, чем я.