За границами легенд

— Так скучно же, когда всё одинаковое.

Нэл и Миру тихо-тихо переговаривались в паузах между выступлений их соперников. Даже раз куда-то исчезли: Нэл переместил себя и своего знакомого магией.

Вернулись через два выступления. И взгляды эльфов ещё полтора выступления косились в их сторону. Да, собственно, и было отчего! Ладно, они оба рубашки одели, алые, с пышными рукавами и узкими манжетами, так ведь юбки-то одевать им, мужикам, было зачем?! Такие, юбки чуть выше колен, верхняя часть из ровной ткани, но дальше, основная часть — сплошные складки. Да ещё и пёстрые юбки, чёрные в зелёно-красную клетку. И к поясам кожаным у обоих крепились чёрные шнуры с пышными кисточками. Волосы они оба собрали в «хвост» на затылке, алыми шнурами с пышными кисточками перевязали, да концы эти с кисточками длинноваты были. И у обоих волосы длинные, густые, роскошные. Тёмно-коричневые волосы Нэла спускались чуть длиннее лопаток, и концы их были неровными, где-то чуть длиннее, где-то — покороче. А у Миру волосы доходили аж до середины бедра — если бы «хвост» распустил — и того длиннее. Да видно было, что концы подрезаны ровно. А ещё они притащили по два длинных меча с лезвиями по обоим сторонам. И мешок. Разве что сапоги свои не сняли. И в очередной паузе, присев около моих учителей, что-то им зашептали. Те оживились, закивав.

— Это ещё что? — невольно пробурчала, — Зачем мужикам юбки одевать, да ещё и такие цветистые?!

— Видимо, они решили станцевать парный танец горных народов Синего края, — задумчиво пояснил мой отец.

— А мечи-то зачем?

— Возможно, они будут танцевать на мечах, — Хэл усмехнулся.

— Э… что?!

— Потерпи, — отец легко похлопал меня по плечу, — И до них очередь дойдёт. Надеюсь, они исполнят именно тот танец. Давненько я его не видал.

— А почему вдвоём? Разве так можно?

— А пускай, — король эльфов снова усмехнулся, задумчиво чистый подбородок потёр, — А интересно… Значит, эти двое спелись… А вроде бы заданий непосредственно в их дворце Нэл не получал. Разве что его наставник о чём-то умолчал, не сочтя нужным мне говорить…

Не то, чтобы было настроение болтать с отцом, но тут уж очень интересное вышло место.

— А почему ты так думаешь? Что они очень дружат?

— Так ведь танец-то синхронный. Особенно, если тот самый, на мечах. Им нужно было много тренироваться, чтобы не пораниться. Да ещё и следить друг за другом.

В очередном промежутке между выступлениями, Нэл и Миру подсели к Мишуру и Акару, что-то говоря. Выслушав, Мишур кивнул. Они поклонились и было двинулись к моим учителям, как Старейшина поднялся, руку на плечо Нэлу положил. Тот поморщился, дракон что-то, хмурясь, уточнил. Эльф качнул головой. Дракон шумно выдохнул. Потом добавил что-то, улыбнувшись. Они, переглянувшись, кивнули ему.

Мишур что-то уточнил у всех участников, кто-то развёл руки в сторону, кто-то кивнул.

— Тогда сейчас выйдут Нэл и Миру! — объявил дракон.

Никто вроде не возражал.

Крылатый провёл рукой над площадкой. Камни вдруг растеклись — но стоявшие на них и сидевшие возле участники почему-то никак не среагировали — и застыли одной небольшой ровной сероватой каменной площадкой, с чёрными и бордовыми прожилками, чуть поблескивающей на солнце нитями-вкраплениями.

Нэл вздохнул и кивнул принцу Песчаных холмов. Тот тоже кивнул.

Они поднялись, взяв по два меча.

— И в правду, будет танец на мечах, — довольно улыбнулся отец.

Однако…

Миру, хитро щурясь, шепнул чего-то своему то ли сопернику, то ли напарнику. Тот, ухмыльнувшись, кивнул. Они… вернулись обратно на место. И оба сняли сапоги. Потом поднялись, снова взяв по мечу в каждую руку — и медленно направились к границе холла и каменной площадки.

— Даже так? — заинтересованно высказал отец.

— Что? — полюбопытствовала чуть погодя, покуда мои учителя доставали из мешка инструменты.

— Они выбрали версию поопасней.

Лин задумчиво сжал какой-то странный клетчатый небольшой мешок, откуда торчало несколько деревянных трубок. Мишур, ухмыльнувшись, взял себе барабан. Тин — флейту. Так все инструменты разобрали. Музыканты остались у границы. Мишур поднял левую руку вверх, сжатую в кулак, разжал пальцы. Нэл и Миру переглянулись, кивнули друг другу и переступили границу. Неся мечи вверх лезвиями, на полусогнутых руках.

Раздалась какая-то странная музыка, пронзительная и скрипящая, резкая, с гулкими ударами маленьких барабанов. Да и шаги выступающих стали другими, ритмичными. Они сильно ударяли стопами о камни, поднимали согнутые ноги повыше. Когда Нэл левую, тогда и Миру левую. Когда Нэл правую, тогда и Миру правую. Колыхались при ходьбе их юбки, волны проходились по их складчатым и гибким подолам.

Танцоры прошлись в центр сделанного драконом места, прошли рядом, едва не задев друг друга плечами, продолжая топать. Разошлись далеко. Сошлись, опять едва не задев друг друга, разошлись.

Вот они вернулись на ровную площадку — дробь барабанов стала яростной и громкой, а противно скрипящий инструмент на несколько мгновений стих, заставляя сердце моё как-то настороженно притихнуть, напрячься, будто ощущая приближение какой-то бури.

Под громкий шум барабанов Нэл и Миру подняли мечи над головами — барабаны взревели ещё громче и яростней. Спутник принца из Жёлтого края, сам громко притоптывая и идя чеканным шагом, подошёл к ним, медленно и грациозно доставая длинный платок из рукава. И, чуть склоняясь, провёл им вокруг лезвия своего молодого главы — и платок распался на части, от соприкосновения с острым клинком. Так, подхватывая обрезки, пританцовывая, мужчина проверил вторую стороны его клинков, грациозно подхватывая обрезки. И направился к Нэлу, показывая, что лезвия мечей остроухого тоже были остры, ни одного обрезка не уронил, да ещё и нагибаясь за ними красиво, подобрал и потом тем же чеканным шагом, с ровной спиной и невозмутимым лицом утопал обратно к участникам.

Взвизгнул один раз, долго, отчаянно, тот скрипящий мешок с трубками — и примолк, утопая в гуле барабанных ударов. Коротко взглянув в глаза друг другу, Нэл и Миру согнулись, опуская по одному мечу на камень, параллельно друг другу, рукоятями в одну сторону, примерно на расстоянии двух шагов друга от друга.

Взвизгнул противный инструмент и танцоры прокружились три круга вокруг лежащих мечей, постоянно вращая кисти рук, заставляя крутиться лезвия меча. Они шли на одинаковом расстоянии друг от друга. И, чуть сбейся один, мог бы напороться на лезвие меча другого. Но эти двое безумцев двигались, легко улыбаясь.

Потом они остановились, точно в тех же местах, откуда начали движение по кругу. Взвизгнул снова мешок с дудками. Они, просто подняли мечи лезвиями вверх и, подпрыгивая, приземляясь как-то пружинисто, прошли по четыре круга вокруг лежащих мечей. Ноги их были в постоянном движении, юбки шли волнами, взлетали кисточки на шнурах, которыми подвязали свои роскошные гривы, соприкасались на мгновения тёмно-каштановые волосы с чёрными, взлетали и опускались кисточки, крепящиеся к поясам.

Раз юбка Нэла сильно дёрнулась вверх, обнажая худые мускулистые ноги, коричневые короткие штаны под юбкой и… И повязку, зелёно-кровавую на левом бедре. Он же… ранен! И ещё танцевать вылез?!

Я было вскочила, но ладонь отца легла мне на плечо, и, сильно надавив, толкнула меня обратно, заставляя сесть. Возмущённо уставилась на Хэла.

— Но он…

— Он хотел танцевать, — твёрдо сказал король остроухих.

Посмотрела на друга. Тот как раз остановился — взвизгнул протяжно тот странный инструмент — и одновременно с Миру наклонился, укладывая один свой меч поверх другого, крест накрест, в одну линию. Соперники выпрямились, улыбнувшись друг другу.

Ранен, но как будто выглядит довольным. Неужели, так хотел станцевать? С другом?..